– Интересно будет сравнить, – проговорила Алисса. – Как у них, а как у нас. В Карелии не нашлось ничего особенного – то же самое.

Лисонька проворчала: «Только псиной воняет» и на этом тема обсуждения путешествий была закрыта.

На вокзал они прибыли заблаговременно. Шофер выгрузил чемоданы, отнес в зал ожидания. Алисса села в кресло и завертела головой по сторонам, высматривая свою напарницу. После слов матери-настоятельницы она перебрала возможные варианты, и теперь хотела узнать, будет ли поездка терпимой или невыносимой до омерзения – двум колдуньям и двум тигрицам предстояло ехать в одном купе.

«Пф-ф, – фыркнула Лисса. – Красуется-рисуется!»

«Кто?» – спросила Алисса, и, повернув голову, поняла.

Рийкка с Рикой. Вот кого фра Бергента выбрала.

Рика шла впереди своей колдуньи, рассекая толпу, потряхивая кожаным ошейником с грозными шипами. Это был высший знак отличия, награда Ордена за личное мужество и отвагу, проявленные при спасении людей, и самоотверженность при защите миропорядка. Ошейник пропитывала магия хранительниц очага: и Рийкка, и Рика быстрее восстанавливали силы, защитница мгновенно залечивала неизбежные ранения и чуяла любую нежить через семь кирпичных стен – у призраков не было шанса укрыться в трущобах, когда напарницы выходили на патрулирование.

Алисса и Рийкка мало пересекались, хотя были близки по возрасту – Рийкка чуть старше. Прославленная патрульная не участвовала в бойкоте, переходящем в травлю. Наверняка знала о драках Лиссы с волками и о падении лифта, но при встречах кивала Алиссе так же равнодушно, как и прежде.

Рийкка прибыла на вокзал с большим рюкзаком за плечами. Сняла, поставила возле кресла, уселась, без приветствия показала на два чемодана и сумку Алиссы:

– Ты знаешь, что на границе нам придется пересаживаться из поезда в поезд?

Алисса кивнула – и калининградская бабушка, и фра Астрид описывали ей, как проходят таможенный коридор.

– Как ты это все попрешь?

– Сумку Лиссе на шею, чемоданы в руки.

– Что там у тебя? Платьишки?

– Сувениры, – ответила Алисса. – Всякие мелочи на подарки.

Рика принюхалась к чемодану с мылом и чихнула. Лисса немедленно уселась рядом с багажом, охраняя их собственность. На этом темы для разговора были исчерпаны, и Рийкка с Алиссой дождались поезда в молчании. В купе разместились без особых трудностей. Чемоданы Алисса сдала в багажный вагон, тигрицы заняли нижние полки – верхние под их весом бы просто оборвались – Рийкка заказала чай, и они попрощались со столицей, любуясь россыпью огней через окно.

Как началось, так и повелось. Поезд шел медленно, защитницы выходили разминаться в коридор, охотно выскакивали на перроны на станциях и разбегались в разные стороны, копируя поведение своих колдуний. Алисса и Рийкка ходили в вагон-ресторан, но усаживались за разные столики, и только чай в купе каждая заказывала на двоих.

По мере приближения к пограничному пункту Алисса с Лиссой начали волноваться, подстегивая друг друга беспокойством. Доехать в Москву на одном и том же поезде – как в Карелию, Бретонию или Роммию – не получалось. У русских был свой стандарт вагонов и рельсов, у прочего мира – свой. Говорили, что раньше вагонам меняли колеса, и поезда ехали дальше, но после гнева богов русские отказались от такой процедуры, мотивируя это тем, что железо скрывает козни Морены и чужие поезда представляют опасность. Все, кто желал пересечь границу, выходили из своего поезда и шли по таможенному коридору: проверяли не только документы, невидимые пассажирам наблюдатели – волхвы и жрецы Крышеня – выискивали среди гостей шпионов и замаскированных адептов темной магии. Те, кто проходил коридор, усаживались в ожидавший их поезд и ехали дальше. А кто нет… Алисса боялась, что вызовет подозрение – кому-то не понравится Лисса или багаж – застрянет на границе и будет вынуждена догонять Рийкку или возвращаться домой. Лисса нервничала при мысли о волхвах и медведях. Опасения крутились по кругу, мысленная атмосфера накалялась.

Итогом стала ссора при выгрузке из поезда – Лисса отказалась вешать на шею сумку, потому что она помешает в драке. Алисса, проклиная кошачье непослушание, кое-как взгромоздила сумку на плечо, подхватила чемоданы и пошла между одноэтажных зданий – по асфальтированной дороге, освещенной фонарями. Чужая магия чувствовалась – казалось, что она идет через кустарники, задевающие ее ветками. Слева, справа – один наблюдатель равнодушен, другой смотрит с интересом. Лисса вздыбила шерсть, зашипела. Рика вышагивала невозмутимо, как на прогулке по столичной улице.

Волхв вышел из-за здания, заступил им дорогу. Алисса сразу поняла, что волхв: старомодная одежда, брюки, заправленные в сапоги, наручи, двойной кожаный ремень с чеканными бляхами, тяжелый оберег на шее. Медведя рядом не было – волхв остановил их с Рийккой, не привлекая внимания, не поморщившись от двойного рычания кошек.

– Снимите ошейник с тигрицы, – спокойно сказал он. – Это запрещенный к ввозу магический предмет.

– Это знак доблести, – ответила Рийкка. – У меня есть сопроводительные документы, свидетельство эксперта и разрешение на въезд с наградным знаком.

– Снимите ошейник.

Рийкка поколебалась, протянула руку. Рика яростно зашипела, замахнулась лапой – сначала на нее, потом на волхва. Медведь возник рядом, как будто появился из-под земли. Огромный, окутанный энергетическим щитом из молний. Алисса ожидала, что ее сейчас парализует острым приступом страха, разделенным с Лиссой. Нет. Кошка не испугалась – оценивала чужую силу, смотрела на медведя с любопытством.

– Пройдемте в здание, – все так же невозмутимо предложил Рийкке волхв. – Посмотрим ваши документы.

В густой тени шевельнулся силуэт, рядом с волхвом-пограничником возник второй медведь – видимо, напарник прислал подмогу. Рийкка кое-как усмирила рвущуюся в бой Рику, подхватила рюкзак и пошла к зданию. Алисса с Лиссой постояли, посмотрели им вслед и двинулись к поезду, догоняя остальных пассажиров. Они добрались до платформы, сдали багаж, предъявили билет и документы проводнику. Отправление задерживалось, Алисса неотрывно смотрела в окно, но так и не увидела ни Рийкку, ни Рику – поезд тронулся и они поехали в Москву в купе без соседок.

Лисса долго молчала, а потом сообщила: «Я бы победила одного. Двоих – нет. А одного можно, они сильные, но не очень поворотливые – по кошачьим меркам».

«Не ссорься ни с кем, – предупредила Алисса. – Мы в гостях. Выставят вон, и не посмотрим, какая у них там яблоня и станция растениеводства».

«И они не воняют, – продолжила Лисса, пропустив нравоучение мимо ушей. – Псы воняют, а медведи – нет. Любопытно».

Алисса вздохнула, забрала у проводницы комплект белья, попросила сделать чай и начала стелить постель – раз уж выпала такая возможность, надо с комфортом поспать на нижней полке. Может быть, Рийкка с Рикой их догонят – все равно придется на пару дней задержаться в Москве, ожидая сотрудников посольства. А, может быть, их вернут домой.

«Как бы ни сложилось – мы с тобой не виноваты, – подытожила Алисса. – Пусть фра Бергента с этим разбирается. Пусть выясняет, кто не подумал, что волхвам не понравится ошейник, и почему не отправили кого-то попроще».

Алисса предвкушала прогулки по незнакомой, но виденной по телевизору Москве, прикосновение к древним стенам Кремля, хранившего силу поколений. Осмотр музеев, регулярно очищаемых от «прядей Мокоши», поездку на речном теплоходе по Москве-реке. Ожидания столкнулись с жестокой реальностью – недаром фра Астрид предупреждала, что у русских ничего невозможно планировать, только приспосабливаться к текущим обстоятельствам.

Поезд остановили за сто километров до Москвы. Воняющие чесноком волхвы прошли по вагонам, еще раз проверили документы и велели выйти из поезда двадцати пассажирам, отсортированным по только им известному принципу.

– Меня должен встретить сотрудник посольства! – возмутилась Алисса, подавляя порыв зажать нос. – Я еду в Зернодар в составе делегации.