Сев за стол, Шавкат увидел, как Сурмахон достала из-под стола бутылку коньяка и протянула ему.

– Ну, братец, откройте, пожалуйста…

– Да оставьте, сестра, я не пью, что будет, если я открою это…

– Ничего не будет. Немного выпьем. Если я, женщина, предлагаю вам коньяк, а вы отказываетесь, будет стыдно, братец. Ведь вы мужчина, в конце концов…

Не привыкший отказывать женщине, Шавкат неохотно открыл пробку коньяка и начал наливать в бокалы.Затем Сурмахон взяла один из хрустальных бокалов в руки:

– Ну, Шавкатжон, за знакомство, – сказала она, поднимая бокал до дна, и посмотрев на Шавката:– Братец, вы мужчина или кто? Почему капризничаете, как девочка? Если я, женщина, наливаю вам вино, а вы не пьете, не стыдно ли? – сказала она, строя ему глазки. – Не обижайте меня, я хочу, чтобы вы расслабились.

Слушая кокетливые слова Сурмахон, Шавкат покраснел до ушей и смущенно осушил бокал одним глотком. Потом они еще долго сидели, разговаривая и обедая. Шавкат не мог насытиться едой на столе. Последний раз он ел такие блюда еще до распада Союза, на свой день рождения… Потом бокалы поднимались еще три-четыре раза. В итоге оба изрядно напились. Сурмахон, захмелев, начала рассказывать бессмысленные анекдоты и громко смеяться…

Через некоторое время она начала нежными пальцами расстегивать пуговицы на рубашке Шавката. Шавкат не сопротивлялся. Напротив…

***

Мухайё в ту ночь не спала до утра. Она волновалась, что с ее мужем что-то случилось, и он мог упасть где-нибудь. Но она не знала, что в это время её муж наслаждается в роскошной постели с красивой женщиной… Стараясь подавить тревогу, она молилась. Шавкат так и не вернулся домой. Мухайё устала ждать… О муже не было никаких известий ни из больницы, ни из милиции. Когда Мухайё сказала детям, что отец пропал, они испугались и заплакали…

Фарход каждый день ходил на рынок, расспрашивая знакомых о пропавшем друге. Но никто не знал, куда он исчез… Говорят, что у женщин душа крепче, чем у мужчин. Хотя руки Шавката были крепкими, он не смог таскать тележку. Поэтому он погрузился в легкую жизнь и пошел по пути утех. Но Мухайё тоже имела такую возможность. Однако она не смогла положить свои нежные руки на чужие мужские плечи. Вместо этого она предпочла тяжелый труд и таскала чемоданы…

***

Прошел месяц. От Шавката до сих пор не было никаких вестей. Тем не менее, Мухайё не теряла себя. Она присоединилась к женщинам из махалли, взяла кредит в международной организации "ФИНКА" и купила швейную машину. С утра до вечера она брала заказы, шила халаты, простыни, пододеяльники и наволочки. Она даже научилась печь торты. Когда заказов становилось меньше, она пекла торты и продавала их. Она работала день и ночь без устали. Наконец, у неё появились деньги. Через год она рассчиталась с долгами "ФИНКА". У неё даже остались кое-какие сбережения. После исчезновения мужа она переехала из дома Фархода и снимала жилье у русской старушки в многоэтажке в центре города. Тётя Таня не требовала от неё многого, ей было достаточно того, что Мухайё жила с ней и не давала ей чувствовать себя одинокой.

Теперь Мухайё могла привести сюда своих детей. Она могла научить их шитью и выпечке. Да, всё будет хорошо.

***

А Шавкат тем временем наслаждался жизнью под крылом Сурмахон. Эта женщина даже купила любовнику машину. А что говорить о дорогой одежде, в которую она его одевала? Однако, несмотря на всё это, он скучал по своим детям. Несколько раз он пытался вернуться домой. Но у него не хватало смелости. Точнее, его совесть не позволяла ему это сделать…

***

В Ош вошёл зной. В полдень солнце палило так сильно, что люди едва могли выдержать его жар. Вот уже несколько месяцев, как у входа в центральный рынок города через Акбуру строят новый мост. Вечерами напротив этого моста, на крытой площадке с другой стороны дороги, остаются только продавцы тортов. Мухайё тоже не могла выставлять свои торты днём из-за жары. Поэтому по вечерам она выходила с дочерьми Мадиной, Сабирой и сыном Шухратом с пятью-шестью тортами. Однажды к месту, где они стояли, подъехала чёрная иномарка. Из неё вышли нарядно одетый мужчина, похожий на киноактёра, и женщина постарше, но наряженная, как молодая девушка. Они стали проходить мимо продавцов, выбирая торт. Когда Мухайё увидела этого человека, ее сердце забилось быстрее. Они постепенно приближались к тому месту, где стояли Мухайё и её дети. Чем ближе они подходили, тем сильнее билось её сердце. И вот, как нарочно, Сурмахон выбрала именно торт Мухайё. Увидев Шавката, Мухайё и дети застыли как каменные. Особенно маленький Шухрат не мог отвести взгляд от отца.

– Ну, дорогой, что будем писать на торте? – Сурмахон обращалась к Шавкату, который, неожиданно встретив жену и детей, не слышал ее слов.

– Что с вами, мой сильный? Вы язык проглотили? Я спрашиваю, что будем писать на торте? Или вы забыли, что говорили в машине? "С днём рождения, любимая Сурмахон", разве вы так не хотел написать?

– Да, да, так и напишем, – бормотал Шавкат.

Мухайё, держа в руках пакет с красным кремом, написала на торте слова, продиктованные Сурмахон, и даже поставила восклицательный знак. Шавкат и Сурмахон, взяв торт, уже собирались уходить, когда вдруг Шухрат закричал «папа, папа». Но Мухайё быстро закрыла ему рот ладонью.

Той ночью Мухайё заперлась в ванной и долго плакала. Услышав её рыдания, тётя Таня пришла к ней:

– Маша, что с тобой? Почему ты плачешь? – спросила она.

– Нет, я не плачу, Таняпа. Наверное, что-то попало в глаз, – ответила Мухайё по-русски.

– Не обманывай меня, я ведь не слепая. Хотя я стара, я все еще могу отличить смех от плача…

– Оставьте, тётя, это вас не касается.

– Как это? Мы живем вместе уже год. У меня есть только одна дочь. Но она живёт сейчас в Подольске, под Москвой. Ты стала для меня как родная дочь. Я очень привязалась к твоим детям, они напоминают мне моих внуков.

Слушая эти тёплые слова тёти Тани, Мухайё снова разрыдалась, не в силах сдержаться.

– Я так устала, тётя, не знаю, что делать, так устала… – только и говорила она. Мухайё долго плакала, пока не почувствовала облегчение. Немного успокоившись, она рассказала тёте Тане, что произошло:

– Сегодня я случайно встретила своего мужа, которого потеряла около года назад. Но он был не один. С ним была красивая женщина. Я, дура, весь этот год искала его повсюду. Обошла все больницы, милиции. Его родители, братья и сёстры тоже не раз приезжали, искали. Мы не знали, проводить ли поминки или подавать в розыск. Взрослый человек пропал средь бела дня! А теперь выяснилось, что он "женился" на какой-то богатой женщине. Подлец! Как у него хватило духу бросить своих троих детей и совершить такую подлость? Ужас! Он мог хотя бы раз встретиться с нами, объяснить все и разорвать отношения. Как он мог вот так исчезнуть, после всех этих лет? Ну и пусть, оставила его на волю Божью…

Таня, выслушав горькую историю Мухайё, начала утешать ее:

– Ладно, не плачь, доченька! Слёзы твои не стоят его. Ты такая красивая. Ты ещё молода. Если он не ценит тебя, забудь о нём! Подлец! Какой бессовестный, оставил своих детей сиротами! Все мужчины такие. Мой тоже когда-то бросил меня и дочь Людмилу, сбежал с моей подругой в Новосибирск. Смотри, какие у тебя прекрасные дети. Воспитай их, и всё будет хорошо. Муж твой ещё вернётся, придёт к тебе на коленях.

Вот увидишь, я была права. Муж моей дочери – директор крупного завода. Им ничего не нужно. Я не знаю, сколько мне осталось жить. Я перепишу эту квартиру на твое имя. Ты не останешься на улице с детьми…

Слушая эти трогательные слова тёти Тани, Мухайё плакала безутешно…

***

После того как Мухайё забрала своих детей из детского дома, она купила на рынке ещё две швейные машины. Постепенно она стала учить дочерей шить халаты и наволочки. Мадина и Сабира вскоре усердно освоили это ремесло. Каждый день Мухайё с дочерьми шила простыни и наволочки. Когда изделия были готовы, она собиралась отвезти их в Подольск, к дочери тёти Тани Людмиле, чтобы продать там. Она даже нашла компаньонов, которые согласились поехать с ней. Дочери и сын оставались с тётей Таней. Родители, братья и сёстры из деревни тоже навещали их, привозили хлеб и мелкие товары. Иногда они забирали детей в деревню на некоторое время.