Они наивно полагали, что чужие люди пожалеют их и купят дом по их цене. В это время, когда «собака не смотрит на своего хозяина», разве могли чужие люди проявить милосердие? Напротив, все покупатели, узнав, что хозяевам срочно нужны деньги, старались сбить цену как можно больше…

Так Шавкат и Мухайё, заработавшие квартиру в поте лица за долгие годы, вынуждены были продать её вместе с мебелью за четыре тысячи долларов. В это время трёхкомнатные квартиры в этом районе стоили по пять тысяч долларов. Но что делать? Ждать было невозможно – проценты по долгам росли с каждым днём. К тому же кредиторы постоянно напоминали о долге…

***

Таким образом, они оказались на улице с тремя маленькими детьми. Сначала они пару дней ночевали у одних соседей, потом у других, иногда у знакомых. Шавкат не соглашался переехать в деревню, так как его братья там тоже не ждали их с распростёртыми объятиями. В одном доме жили три брата с семьями… Лучше умереть, чем идти к родителям Мухайё, чтобы быть там лишними.

***

Проведя пару недель в скитаниях, дети заметно осунулись и исхудали. Что делать? Может, снова взять в долг? Нет, они решили больше ни за что в жизни не просить денег у других. Пусть лучше умрут от голода, но больше никогда и ни у кого не будут занимать!

***

Мухайё была старшей дочерью в семье. За ней следовали несколько младших, неженатых братьев. Поэтому ей было стыдно идти к родителям просить помощи. "Как-нибудь справимся", – думала она. Но дни проходили без перемен, и от "хороших времён" не было и следа. В конце концов, не видя другого выхода, супруги были вынуждены отдать детей в детский дом. Знакомые посоветовали им обратиться в городское управление по трудоустройству и встать на учёт как безработные, чтобы получать пособие. Несчастные несколько дней собирали необходимые документы и, наконец, смогли получать это пособие. Но этих денег не хватало, чтобы прокормить детей… Да, нужно было что-то ещё придумать… Но что?

***

Однажды Шавкат, гуляя по базару, вдруг встретил старого коллегу. Тот, покрытый потом, таскал тележку по рынку. Шавкат сначала не поверил своим глазам. Подойдя ближе, он узнал его – это был тот самый друг Фарход, который когда-то занимал хорошие должности.

– Ого, друг, как дела? Давно не виделись. Где ты пропадал? Или ты тоже в России?

– Да нет, Фарходжон, куда нам до России. Еле-еле держимся в Оше…

– Чем занимаешься? Работаешь где-нибудь?

– Какая работа, друг. Хожу, голову ломаю, что делать.

– А твоя жена и дети?

– Она тоже без работы. Детей пришлось сдать в Детский дом. – Сказав это, Шавкат невольно прослезился.

– Не переживай, Шавкат. Сейчас всем тяжело. Каждый знает свои беды.

– У нас даже дома нет. Продали его, чтобы погасить долги.

– Тогда где же вы живёте?

– Супруга и я ночуем то тут, то там…

Фарходу стало жалко друга, и он предложил:

– Тогда поживите пока у нас, – сказал он после недолгого раздумья. – Как-нибудь найду тележку. Немного наладите своё хозяйство…

Шавкат онемел от ужаса, услышав, что друг обещает найти ему тележку. «Неужели теперь ему придётся с утра до вечера в грязи таскать тележку на рынке, работая носильщиком?!»

***

Жена Фархода, Фотима, была достаточно скупой и мелочной женщиной. У них был небольшой дом в Онадыре. Но детей у них не было. Увидев, что за её мужем в ворота заходят Шавкат и Мухайё, Фотима нахмурилась…

– Кого вы еще притащили домой, хозяин? – спросила она, пропустив гостей в дом.

– Это парень, с которым я когда-то работал. Он был начальником цеха… А это его жена. Они оказались на улице, бедняги…

– Ой-ой-ой, какой вы милосердный. Нам только этого не хватало. Сейчас разве время, когда кто-то кому-то сочувствует?!

– Тише, тише, усмири язык, не кричи так, услышат.

– Пусть услышат! Только этого мне не хватало! Пусть катятся к черту…

***

Мухайё же думала больше о детях, чем о пище и крове. Она очень скучала по ним. Каждый день хотела пойти и проведать детей, но те, заплаканные, просили: «Заберите нас отсюда, мамочка». Услышав их мольбы, Мухайё чувствовала глубокое отчаяние.

***

На следующий день Фарход повёл Шавката на рынок и договорился об аренде тележки у одного своего знакомого, который попал в больницу.

– Поработаешь усердно месяц, и у тебя будет своя тележка, – сказал он другу.

Шавкат молча смотрел на эту убогую, еле сколоченную тележку, не зная, что и сказать.

***

Мухайё осталась дома. Фотима, как обычно, нарядилась и пошла на рынок. Вот уже три-четыре года она торгует на раскладушке. Продает носки и мелкие вещи. Фотима – женщина, у которой и руки, и язык на месте. Она держит своё «место» на рынке «зубами и когтями». Попробуй кто-нибудь покуситься на её место – перегрызет горло. В нынешнее время такие хитрые и наглые женщины живут хорошо. А скромные, добрые люди – в беде.

***

«Труд не позорит», – говорят. И все же Шавкату никак не хотелось выходить на рынок и торговать. И вот, наконец, он тоже пошёл на рынок, таская тележку и облегчая другим тяжести! Что ж, такова жизнь «Что упало на голову, то глаза видели». Ничего не поделаешь, приходится смиряться с судьбой. Сначала он носил грузы со слезами на глазах. К счастью, на рынке никому нет дела до других, и никто не заметил его слёз. Однако со временем он привык к рынку. Человек привыкает ко всему… У него появились постоянные клиенты. Особенно одна богатая женщина пристала к нему. Шавкат каждое утро носил её мешки на рынок, а вечером возвращал их обратно. Женщина жила в одном из многоэтажных домов поблизости. Шавкат поднимал её грузы на второй этаж, за что получал дополнительные два-три сома. Однажды Сурмахон пригласила Шавката зайти. Она давно жила одна в этой трехкомнатной квартире. После развода с мужем она ушла в торговлю. Взяв в долг у кого-то, она начала ездить в Китай и Иран, купила дом. Теперь она брала товары у знакомых в долг и продавала на рынке. Зарабатывала неплохо. У неё было всё, кроме мужа и детей.

Эта ухоженная, хорошо сложенная женщина средних лет, с белой кожей, подкрашивала волосы в черный цвет. Однако не каждому мужчине она показывала свои чувства. На улице она привыкла ходить с нахмуренными бровями…

Войдя в дом Сурмахон, Шавкат был поражен. Резные узоры на стенах, дорогая мебель, ряды ковров… Шавкат, глядя на дом этой одинокой женщины, глубоко задумался: «Если эта одинокая женщина смогла добиться такого, неужели он не сможет? Ведь у него есть жена и дети…»

– Эй, Шавкат, почему вы так задумались? Вам не понравился мой дом?

– Да нет, сестра, что вы говорите, – ответил он, запинаясь. – Ну, ладно, простите… сестра, уже поздно, мне пора возвращаться.

– Эй, братец, не обижайте меня, если вы не выпьете чаю, я обижусь…

– Оставьте, сестра, оставьте… Не смущайте меня. Я весь грязный. С утра до вечера тащу тележку на рынке, весь измазался…

– О, боже, как я могла забыть. Ну, ладно, поняла, братец, поняла. Вон, заходите в ванную и помойтесь сначала.

– Нет, сестра, спасибо вам. Вы меня не так поняли… Лучше я пойду домой. Дети ждут меня.

Но Сурмахон не отступала. Она сунула в руки Шавката полотенце и, сказав «Идите, идите», настояла на своем. Шавкат, не зная, что делать, смущенно почёсывая голову, пошел в ванную…

***

Мухайё подмела и убрала дом, приготовила еду к возвращению хозяев и мужа с рынка. Как только еда начала готовиться, один за другим вошли в дом Фарход и Фотима. Все трое сидели на веранде, ужинали, а от мужа Мухайё не было никаких вестей…

***

Пока Шавкат мылся, Сурмахон накрыла на стол и разложила всевозможные яства.

– Братец, давайте поедим вместе, – сказала она, глядя на Шавката, который вытирал мокрые волосы полотенцем.

Шавкат с утра съел только две самсы, поэтому, услышав «приглашение поесть», у него потекли слюнки. Верно говорят: «Путь к сердцу мужчины лежит через его желудок». Мужчина может терпеть что угодно, но голод он терпеть не может.И это, естественно, на руку таким одиноким, легкомысленным женщинам, как Сурмахон…