Марк кивнул головой и после очередного щелчка Архимага возможность говорить вернулась.

– Какие привилегии у учеников? – немного подумав, задал первый вопрос иномирянин.

– Ученик Академии приравнивается к аристократам, он больше не глина. За его убийство последует суд и наказание виновника. Ученик может занимать любые управленческие посты, даже если не перейдёт в ранг подмастерья. Ты имеешь право на дуэль. Вот один наш юный ученик выиграл несколько десятков дуэлей. Глина судачит, что везение, фортуна поцеловала клинок. Однако же, это упорный труд слепил его фортуну. И твоя фортуна, Марк, зависит от тебя. У тебя очень слабый потенциал, тебе не стать магом. Второй вопрос?

– Сколько времени занимает обучение и платное ли оно? – задал Марк второй вопрос.

– Зависит от ученика, но, как правило, на подмастерье переходят через год или несколько лет. У Скорпмора это заняло несколько недель, а Пепел трудился несколько лет. Маг Пепел попал в Академию уже взрослым, а чем старше ученик, тем труднее обучение с азов. Большая часть лекций и обучения до подмастерья бесплатная, потом всё будет стоить свою немалую цену. Третий? – Архимаг терпеливо смотрел на Марка.

Марк хотел спросить, что за глина и кто такие эти Пепел и Искра, но понимал, что это не столь существенные вопросы. И только сейчас до него дошло, что самый главный вопрос он не задал.

– Я могу вернуться в свой мир? – с замиранием сердца спросил Марк.

– Конечно, – усмехнулся Синельди. – Но на это понадобится огромное количество маны и денег. Заплати и возвращайся. Твоих монет не хватит даже на расчёт этой телепортации. Теперь моя очередь. Расскажи, что у тебя покупали в лавке древностей?

И Марк начал рассказ, описывая товары из своего магазинчика, и как они к нему попадали. Увлекшись воспоминаниями о старой жизни, он даже не заметил, как несколько раз менялось окружение, пока они шли по каменным коридорам. Он не знал, что это были коридоры разных замков, башен и королевств. Архимаг Синельди Блаженный провёл его своими короткими тропами через многие мили и оставил в небольшом дворике, окружённом высокими каменными стенами и выложенным камнями полом. Синельди незаметно для Марка исчез, и тому не оставалось ничего другого, как найти местных обитателей. Вероятно, это и была тюрьма, где ему теперь предстояло отбыть год непонятно за какое преступление. И сколько длится здесь год? Это он забыл спросить. С этими мыслями он прошёл по каменному полу, кое-где устланному соломой, и заметил небольшой проход в одной из стен. Вперед! А пока он ищет живых в этом каменном мешке, стоит озаботиться планом в новой жизни.

Пепел запил водой несколько пилюль. У новоиспечённого мага ужасно болела голова. И немудрено – просмотреть за один день несколько недель воспоминаний других магов. Воспоминания магов переносились в специальные шары – мнемосферы. С их помощью можно было извлечь воспоминания недавно умершего мага. От нескольких минут до нескольких недель. Чем больше прошло времени с момента смерти, тем меньше памяти можно извлечь. В мнемосферах убитых архимагов сохранилось по несколько недель воспоминаний. И у обоих сам момент убийства был затуманен в памяти. Без скверной магии не обошлось. Как правило, не было необходимости прибегать к мнемосферам, свидетелям и прочим сыскным премудростям. По следам в ауре (отпечатку ауры убийцы) можно было найти преступника. Маг Пепел превосходно овладел этим навыком. Но в случае убийства архимагов это умение было бесполезно. Все магические следы аккуратно подчистили. Да и с обычными следами была неразбериха. Сами тела Пепел ещё не видел, но из отчёта стражи было ясно, что архимаги сильно пострадали при нападении. Многочисленные раны, ожоги от выстрелов. Пистоли – оружие редкое, и можно пойти по этому следу, но и тут нужен специалист, а в этом деле монополия у гномов. Причём абсолютная – взрывная смесь, а вернее её ингредиенты хранились коротышками в строжайшем секрете. Алхимики империи тщетно бились над этой задачей изо дня в день. Пепел сделал себе пометку на восковой дощечке – проконсультироваться о покупке пистолей. А на пергамент маг выписал несколько десятков имён – все те, с кем виделись жертвы за последнюю неделю. С ними со всеми нужно было переговорить, а он так и не подобрал сыскаря из стражи. Практически все преступления и поиски осуществлялись магами Академии, это было быстрее и надёжнее. Сыскарей осталось немного, а часть из них точно была шпионами епископа или стражи. Вскоре в дверь кабинета постучали.

– Заходите, – крикнул Пепел и откинулся в кресле. Головная боль усилилась, и маг закинул в рот очередную пилюлю, раздобытую у Зелёных.

– Ваше магичество, поручение исполнено, – доложил Вишпа, вытянувшись по струнке, будто на плацу. Рядом с парнем стояла девушка.

– А это кто? – удивился Пепел, уставившись на пухленькую молодую девушку в красной мантии.

– Асса, мэтр. Ученик Вишпа сказал, что мои умения вам пригодятся. Я – эмпат, – ответила девушка.

– Умеешь читать мысли без артефакта? – заинтересовался Пепел и отложил записи.

– Мысли нет, только эмоции и искренен ли человек. А если коснусь, то могу чуть больше. Но не всегда получается, – робко ответила девушка.

– Хорошо, мой интерес понятен. А ваш в чём? Откуда вы знаете, что мне надо? – нахмурился Пепел.

– Мэтр… – чуть заикаясь, начал Вишпа – Вся Академия знает, что вас назначили на расследования недавних убийств. И что того, кто отличится, вы возьмёте в подмастерье.

– Как бабы на базаре, а не маги. Про расследование это так, а вот о подмастерье никто не говорил. Но идея мне нравится. Действительно, так и поступим. Возьмите на складе жезлы и накопители маны. Ты, Вишпа, возьми этот список людей и отправляйся к страже. Приведёте по одному в таверну «Сломанная Кирка». Ступай. А ты, Асса, задержись на минуту.

– Сию минуту, мэтр, – радостно воскликнул Вишпа и выбежал из кабинета.

– Да, мэтр? – спросила девушка, закусив губу. Ей было неловко от вновь поднимающегося гнева мага Пепла. Он его скрывал, но Асса чувствовала бурю внутри.

– Почему ты пришла ко мне? Твой жених, Радогаст, маг и герой войны. Он вполне мог стать твоим учителем и сделать тебя подмастерьем.

– Радогаст сильный маг, но плохой учитель. У меня есть сложности в магии, и я узнала, что вы уже помогали с такими проблемами другим ученикам. Даже когда были подмастерьем, – с надеждой посмотрела Асса.

– Что за проблемы? – гнев Пепла испарился, перед ним нарисовалась интересная задача.

– Боевая магия, я не могу использовать боевую магию. Заклинания не срабатывают. Другие, даже сложные заклинания могу, – девушка немного покраснела, когда выпалила это на одном дыхании.

– Огненный маг без боевых заклинаний? Любопытно. Ну, что ж. Договор. А теперь бегом на склад и жди меня, – Пепел махнул рукой и улыбнулся. Всё отлично складывалось, ведь теперь будет меньше трат на наёмников. Да и ученики нашлись.

Пепел убрал старый жезл и мнемосферы в дорожную сумку, накинул поверх кожаного камзола красную мантию и завершил короткие сборы тем, что прихватил свой новый посох. Посох – символ магов и их основное оружие. Сегодня необходимо было показать, что пироманты всерьёз взялись за дело.

К тому времени, когда Асса и Пепел неспешно дошли до таверны «Сломанная кирка», их кабинет был готов. Один из стражей дожидался магов с человеком из списка. Большую часть этого списка составляли слуги, ученики и подмастерья архимагов. И, к сожалению, они ничего не знали. Врали, конечно, но Асса, зря сомневавшаяся в своих умениях, быстро их раскрывала. На допрос слуг и учеников, коих доставляла стража, ушла пара часов. Слух об облаве быстро прошёл по городу, и несколько людей из списка попытались уйти в бега. На редкость расторопная стража выполнила свой долг, и парочка беглецов теперь сидела в кабинете таверны перед магом Пеплом и Ассой. Один из них, слуга с подбитым глазом, дрожал и прятал взгляд. Глаз, конечно же, был заслугой исполнительности стражи. А второй, подмастерье из Зелёной башни, надменно сидел, сложив руки на груди. Протеже убитого архимага Бонда. Грозный вид юного мага портили подпалины на зелёной мантии. Это постарался Вишпа при задержании беглеца.