– Ик, – это, пожалуй, было всё, что я могла выдать в данный момент.

Лоб покрылся испариной, а пальцы заледенели. Это точно был человеческий череп, только на нём были закреплены металлические элементы, а ещё это нечто могло говорить. Без голосовых связок, языка и губ.

Потрясающе! Прелестно! Мне пора в дурдом. Может, следовало послушать маму с папой, когда они говорили, что с моей восприимчивостью я и сама окажусь на соседней койке со своими пациентами?

– Вы… – спросила, заикаясь, – простите, кто?

– Ах, как я мог быть таким бестактным?! Ульрих Браденбергский к Вашим услугам, леди… Как Вас зовут, очаровательное создание?

– Надежда. Можно просто Надя… И лучше на «ты».

– Счастлив познакомиться, Надя! – я не разделяла его энтузиазма. – Рад сообщить, что ты попала в лучшее из государств альянса Тенебрис. Только у нас есть такой вулкан…

– Какой вулкан?!

– А ты взгляни в окно.

Наверное, я окончательно сошла с ума, раз подумала, что этот Ульрих хитро прищурился. Как минимум, потому, что ему было нечем совершать подобные действия.

Вскочив с кровати, кинулась к окну и распахнула тяжёлые шторы. Увиденное вызвало во мне множество эмоций, но главная – ужас. Страх сковал всё тело, так что я не могла даже закричать. Из моего горла вырвался какой-то невнятный хрип, напоминающий предсмертную агонию утопающего или захлёбывающегося чем-либо другим человека. Легкие словно окаменели, а звон в ушах стал нестерпимым. Перед моими глазами простиралось пространство, похожее на смесь Камчатки и Марса из фильмов про космос. На горизонте величественно возвышался вулкан исполинских масштабов. Реки раскалённой лавы тянулись с его склонов, делая это место похожим на Мордор из «Властелина Колец».

Кажется, я поняла, что такое паническая атака. Раньше никогда не испытывала ничего подобного, только слышала от знакомых и коллег. В университет как-то приходили неврологи, которые рассказывали, что с такой проблемой к ним обращаются каждый день. И постоянно есть новые люди.

В глазах потемнело, а сердце явно готовилось пробить грудную клетку. Я почувствовала, что ноги меня больше не держали из-за тряски, распространившейся по всему телу. Рухнула на пол, тяжело и часто дыша.

– А-А-А! А-А-А! А-А-А! Все сюда-а-а!

Голос черепа раздавался где-то на грани сознания. Спустя несколько мгновений двери спальни распахнулись, впуская обеспокоенную толпу. Я не могла определить, сколько человек было, была проблема посерьёзнее: мне ничего не приснилось. Я действительно попала в другой мир, на Земле такого точно нигде не было.

Мама дорогая… Как это произошло?!

Чьи-то руки принялись разминать мои конечности, а на лоб легло что-то холодное. Похоже, мокрая тряпка. Не успела я осознать происходящее, как в моё горло полилась какая-то мерзопакостная жижа. Надо признать, это помогло, только как-то криво: через несколько секунд мои мышцы резко расслабились, ритм сердца и дыхание выровнялись, только гул в голове усилился.

– Что это за дрянь?! – спросила, откашливаясь.

Это нечто было вязким и противным, напоминающим травяной настой с добавлением какой-то химии.

– Эта, как Вы выразились, дрянь, – усмехнулся бородатый старик, – микстура, которую принимают при истерии.

При исте… При чём?!

– Обыкновенная паническая атака, – процедила я сквозь зубы. – Впредь не вливайте мне в организм, что попало. Вдруг у меня появится аллергия? Вы вообще препараты тестируете?

– А Вы, юная леди, разбираетесь в вопросе?

– Я пропущу мимо ушей Ваш снисходительный тон, – с трудом приподнялась на локтях. – Да, разбираюсь. У меня вся семья врачи разных мастей. Я и сама… Могла бы быть, если бы не угодила сюда.

Брови старика поползли вверх от изумления. Теперь в его глазах было не снисхождение, а интерес. Он задумчиво погладил бороду и прищурился, рассматривая меня снова и снова.

– Попаданка-лекарь, очень интересно. Надо посоветоваться с королём на этот счёт.

Врач явно хотел сказать что-то ещё, но его прервал вошедший в спальню мужчина. Приглядевшись к нему получше, я узнала в нём того самого типа, что кромсал людей, а потом обратился в дракона.

– Ты?!

Он лишь прошёлся по мне взглядом и обратился к окружившим меня людям:

– Всем выйти!

Девушки испуганно дёрнулись и моментально испарились из поля моего зрения, словно их никогда тут и не было. Старик же холодно оглядел вошедшего с головы до ног, почтительно поклонился, и медленным шагом вышел из спальни, закрыв за собой дверь, которая хлопнула так громко, что я едва не оглохла.

– Полагаю, теперь мы можем поговорить, – он сел на край постели, глядя мне в глаза. – Моё имя Николас Орбан, я наследный принц островного государства Теслима, чёрный дракон, обладающий тёмной магией, и твой будущий муж.

Наверное, с магией и прочим я уже смирилась, как только осознала, что нахожусь не на Земле. Но муж? Не смешите мои коленки!

Не удержавшись, я нервно рассмеялась в ответ на подобное заявление.

– Что-то я не помню, чтобы ты просил моей руки и получил согласие, жених, – последнее слово произнесла с нескрываемым ехидством. – Не повезло стране, раз её будущий правитель настолько самоуверенный и легкомысленный.

– И в чём же проявляется моё легкомыслие, позволь узнать?

– Да ты даже имени моего не знаешь, гений!

– Это легко исправить, – он ухмыльнулся. – Ульрих?

– Имя Вашей невесты – Надя, Ваше Величество.

У-у-у! Гад крылатый! И костяной такой же!

– Вот видишь? Всё не так уж и сложно. Мой отец желает увидеть тебя на сегодняшнем ужине. Будет только узкий круг, но выглядеть нужно прилично. Я пришлю к тебе камеристок. Из них выберешь свою личную служанку, которая будет сопровождать тебя повсюду. И не вздумай бежать. Всё равно ничего не выйдет.

Не дожидаясь моего ответа, Николас встал со своего места и направился в сторону выхода. Мне лишь оставалось хлопать глазами и открывать рот, как рыбе, выброшенной на берег. В моей груди вспыхнуло пламя праведного гнева при виде такой наглости.

– Какого лешего?! – выкрикнула я, глядя на дверь.

– А чего тебе не нравится? – неведомым мне образом череп перескочил на кровать, заставив меня вздрогнуть. – Да за таким женихом прорва девиц готова поохотиться!

– Ну, так пусть и женится на них! Хоть на всей прорве, я-то ему зачем?

Ульрих издал какой-то странный звук, похожий на кашель и металлическое лязганье, а затем произнёс:

– Тут всё не так просто, Надя, но не мне тебе об этом рассказывать. Спроси лучше у Его Высочества сегодня вечером. Он у нас, конечно, жёсткий, но справедливый. Не откажет в ответе, если задашь вопрос напрямую.

Я фыркнула, стараясь не думать о том, что будет, если я постараюсь выбраться из этой межмировой ловушки. Замуж мне совершенно не хотелось, тем более, за первого встречного. Что бы там его ни мотивировало, у меня есть опыт в выпроваживании женихов. Очень скоро он взвоет и точно попросит отослать меня обратно!

От составления кровожадного плана меня отвлекла группа девушек, одетых в длинные рабочие платья чёрного цвета. Интересно, у них все в этом мире такие мрачные, или это только мне так повезло?

– Госпожа, – девушки поклонились, – нас приставили к Вам, чтобы помочь подготовиться к предстоящему ужину и ответить на все Ваши вопросы касательно мира. Возможно, у Вас есть какие-то пожелания?

И говорили они это с одинаковой интонацией, словно кто-то управлял ими со стороны, как роботами. Бр-р! Жуть!

– Для начала, перестаньте говорить вот так… синхронно. Это немного нервирует и создаёт впечатление, что вы неживые. Вы ведь живые?

Девушки недоумённо посмотрели на меня, но кивнули, параллельно косясь друг на друга. Да, девочки, вам ещё предстоит осознать весь масштаб трагедии, когда вы поймёте, к кому вас заслали!

– Среди вас есть главная?

– Нет, госпожа. Мы все одного возраста и положения. Нас отдали Вам в услужение, чтобы Вы сами определили, годимся мы или нет.