Густой туман окружал детектива. Он даже не видел собственных ног средь серой дымки.

"Где это я, черт возьми?" – подумал Мёрдек, пытаясь хоть что-то разглядеть или услышать. Но все было тщетно. Кругом царили лишь глубокая тишина и серая пелена.

– Эй! Ау-у! – крикнул Дилан, – есть здесь кто??

Ответа не последовало. Лишь облачко тумана проскользнуло перед ним.

"Боже, и как же меня угораздило…" – подумал детектив и шагнул вглубь тумана, прислушиваясь к каждому звуку. Странно, но звук своих туфель он слышал звонко и отчётливо. Возникло ощущение, будто он ходит по каменной плитке. Мёрдек присел и попробовал пол на ощупь. Рука, словно тонущий корабль, исчезла в глубине дымки.

"Как странно, будто и нет ничего… – детектив не нащупал ничего, – я что, в воздухе парю? Но откуда тогда цоканье каблуков?"

– Где я, черт побери… – выругался Дилан и продолжил продвигаться вперёд сквозь серую пелену тумана.

Спустя какое-то время, туман перед детективом слегка разошёлся, оголив маленький силуэт. Мёрдек удивился и подошёл поближе к нему. Это оказался маленький мальчик. Он тихо стоял и пристально смотрел на детектива. От его взгляда у Дилана пробежали мурашки по телу, но опасности тот не почувствовал.

– Ты кто? – спросил детектив, у мальчика, но ответа так и не услышал. Вместо этого, мальчик развернулся и стал убегать.

– Постой! Ты… – Дилан попытался остановить ребенка, но не успел – тот уже скрылся средь серой и густой дымки.

«Что за чертовщина… Где я?» – подумал детектив и вновь оглянулся в попытках разглядеть хоть что-нибудь.

Вдруг Дилан услышал какой-то непонятный гул. Причем детективу было непонятно: откуда он идет? Возникало такое ощущение, что гул раздается у него в голове. Вокруг все так же царила серая и непроглядная туманная густота.

Постепенно гул стал нарастать и вскоре стал невыносимым. Детектив схватился за голову руками – звук настолько громко отдавался в сознании, что Дилану показалось, будто из ушей потекла кровь. Грудь сдавливало непонятной тяжестью, ноги и вовсе отказывали, дышать становилось все труднее. В дикой одышке, детектив попытался присесть, но тут он обнаружил, что летит – а точнее падает. Серая густота в миг исчезла, а внизу показался город. Детектива охватила паника и он начал махать руками и ногами, сам не понимая зачем. Город все приближался, а страх все нарастал – еще чуть-чуть и он разобьется насмерть!

В отчаянии Дилан изо всех сил закричал, как вдруг он очутился в постели, посреди ночного мрака.

– Какого черта… – тяжело дыша, пробубнил детектив и зажег ночник. Лампочка мягким и слегка желтоватым цветом осветила темную комнату.

– Сон… Всего лишь сон… – с облегчением вздохнул Дилан и, будто обессилив, рухнул на мягкую подушку.

Утром

Цоканье каблуков глухо раздавалось средь шума полицейского участка. Где-то громко переговаривались сотрудники, звучал шум радиостанции, а где-то зазвенел телефон. Полицейский подошёл к столу, снял трубку и монотонно проговорил:

– Алло…

"Мда, типичный рабочий день…" – подумал Дилан, приближаясь к кабинету инспектора и осматриваясь по сторонам.

Инспектор Кристиан Карсвелл и по совместительству лучший друг детектива Мёрдека сидел в тишине своего кабинета и заполнял документы.

Пол часа назад он вызвал Дилана к себе на ковёр, как обычно, без объяснения причин.

«Приходи в офис, тогда введу в курс дела,» – так обычно он говорил детективу, чтобы не разглашать обстоятельства по телефону.

И Дилан понимает, почему Кристиан так делает. Дело было в том, что телефоны всех государственных структур прослушивались. И, если кто-то из сотрудников разболтает по телефону лишнего, то обязательно столкнется с горой проблем вплоть до судебного разбирательства за разглашение тайны. И речь не только про засекреченные дела. Даже распорядок дня полицейского участка – уже является государственной тайной, о которой должны знать только сотрудники. Такие вот вполне логичные порядки. Потому что, если вдруг о делах полиции узнает злоумышленник, то непременно этим воспользуется. Поэтому все переговоры тщательно контролируются.

Дилан, тем временем, подошёл к кабинету инспектора и открыл дверь.

– Заходи, Дилан, заходи… – энергично пригласил инспектор детектива в кабинет.

– Очередное задание? – спросил Мёрдек, поудобнее устраиваясь на стуле напротив стола своего начальника и старого друга

– Минуту… – буркнул инспектор и усерднее налег на бумагу. Казалось, что он хочет сказать детективу что-то важное. Причем настолько, что инспектор хотел побыстрее закончить дело, чтобы не отвлекаться от разговора.

"Как всегда интригует…" – подумал детектив в повисшей тишине. Лишь тиканье часов где-то за спиной раздавалось в глухой тишине кабинета.

Инспектор всегда любил заинтриговать Дилана: срочно вызвать в кабинет, а потом несколько минут ничего не говорить, заполняя очередную пачку документов. Это уже по сути стало традицией, и по началу она не нравилась детективу. Дошло даже до того, что инспектор с Мёрдеком чуть не поругались из-за этого. Но со временем детектив к такому привык. И даже подметил для себя: "Раз Карсвелл тянет резину, значит дело будет интересным".

– Всё, – инспектор вздохнул с облегчением и отложил ручку в сторону, – Как ты, Дилан? Готов поработать?

– Уже как пять минут готов, дружище, – Дилан хотел подколоть друга, но тот не понял шутки.

– Хорошо, ходить вокруг да около не буду. Сам знаешь, не люблю я это. В общем, приходила сегодня женщина, в слезах. Заявила о пропаже своего мужа – писателя Уильяма Брука. В семье ссор не было, все было хорошо, да пару дней назад он ушел из дома и до сих пор не вернулся. Связаться с ним женщина не смогла – телефон остался дома. Единственное, что он оставил, так это невнятную записку.

– Она у тебя? – спросил Дилан про записку.

– Нет, женщина хотела её принести, да забыла дома.

– Ясно. А что с писателем, он просто взял и ушёл? – удивился Дилан.

– Похоже так. Я в подробности не лез, решил оставить самое «вкусное» тебе, дружище. Мое дело принять человека, выслушать, поддержать и передать дело моим подчиненным. В общем, вот тебе ее телефон и адрес, – инспектор протянул маленькую бумажку детективу, – И не забывай держать меня в курсе!

– Обижаешь! Все сплетни узнаешь первым, – усмехнулся Мёрдек.

Карсвелл оценил юмор и немного хихикнул.

– Все! Работаем… – инспектор хлопнул ладонями по столу, будто судья молотком.

Дилан кивнул и направился к выходу из кабинета, попутно размышляя о предстоящем расследовании: "Пропал мужчина. Причины неясны. Может ссора все-таки была между ними, и он сейчас где-то зависает с любовницей? Зачем тогда телефон дома оставил? Возможно, не хочет, чтобы его нашли. Что ж, узнаем детали позже…"

Четверть часа спустя

Пока детектив добирался к дому пропавшего человека, его не покидали мысли о предыдущем деле – об аварии, в которой погиб молодой парень. Дилан не понимал, почему произошедшее с Джейми до сих пор не покидает его голову. Почему он не может перестать о нем думать? Ведь за тринадцать лет работы он повидал столько всего, о чем многие даже не подозревают… Детектив пытался найти ответы, но мысли постоянно путались и выдавали невнятные, разные ответы. Конкретики Дилан так и не нашёл.

Машина тем временем спокойно ехала вдоль серых стен города. Всё окружающее, казалось, потеряло свои краски. Витрины магазинов, попутные и встречные машины, пешеходы, да даже небо – все в городе выглядело довольно мрачно. Детектив обратил на это внимание, но не придал особого значения.