Дворецкому нравятся птицы, которые летают гораздо выше. Вот что он знал. Возможно, никто из слуг этого не замечал, но Матье видел чуть больше.

Кирстен, конечно, тоже о таком не догадывалась. Она слишком сильно увлеклась Эмилем и продолжала терзать себя тем, чему никогда не бывать.

Чем Эмиль ей так нравился? Да всем. Высоким ростом, кучерявыми русыми волосами, резкими, словно выбитыми из камня, чертами лица, а еще своей отчаянной смелостью. Он мог выражаться непристойными выражениями при господах, и ему за это ничего не было. Он мог говорить с хозяевами на равных, и те воспринимали это как должное. Он вообще удивительно вписывался в их общество.

– Я не хочу слушать историю про похороны, – наконец произнесла Кирстен и тяжело вздохнула. – Я уже сегодня ее слышала от мадемуазель Мари. Не хочу слушать об этом ещё и от тебя.

Весь день перед глазами Кирстен стояла кровавая картина, которую она видела утром. Каждый раз, когда девушка слышала слово «кошка» или «похороны», перед глазами возникал размозженный череп беззащитного существа. От этого образа в жилах стыла кровь, а внутри все сворачивалось в болезненный узел.

Больше они ничего друг другу не сказали. В кухню прошли дворецкий и экономка и заставили всех накрывать ужин.

***

Бильярдная была небольшой комнаткой, находящейся в глубине дворца. По центру стоял массивный дубовый стол, обтянутый зеленым сукном. На нем уже лежали треугольником белые шары с черным битком, отполированные так тщательно, что свет играл на их круглых боках яркими бликами. Длинная стойка с киями занимала почти всю стену, заставляя небольшую картину с изображением играющих в бильярд молодых людей ютиться в самом углу.

В другом конце комнаты была зона отдыха, где стоял тонконогий столик в окружении мягких кресел в стиле рококо. Там громоздился серебряный поднос со стаканами и хрустальный графин с золотистым коньяком.

После ужина Йоханн и Лука переступили порог бильярдной и первым делом плеснули себе коньяка. Они выпили его в один присест и синхронно скривились. Только после этого они вытащили по кию и принялись играть в бильярд. Играли по-дружески, не на счет, потому что ни Йоханн, ни Лука толком не знали правил. Они просто неловко били шары и обсуждали последние события, изредка прикладываясь к стаканам и загружая в рот воздушные пирожные, так вовремя принесенные Карлом.

– Не понимаю, что сегодня за день, – поделился Лука. – Словно все сговорились, чтобы сделать его как можно отвратнее.

Был уже вечер, но молодые люди до сих пор находились под сильным впечатлением от произошедших за утро событий.

– Да уж, – согласился Йоханн, загоняя шар в плетеный мешочек лузы. – Сначала упала Фел, потом погибла кошка Мари, а потом это известие о крушении «Титаника». Хуже уже и быть не может. Жаль, что приезд твоей сестры омрачился такими событиями.

– Мы сегодня с ней прогулялись по саду, и она поделилась беспокойством по поводу своего приезда. Ей кажется, что она здесь лишняя, поэтому хочет завтра уехать домой.

– Ни в коем случае, – отрезал Йоханн. – Ее ведь никто не выгоняет. Мы давно ждали ее приезда. К тому же они хорошо сегодня за ужином поболтали с Мари. Аура определенно сможет ее хоть чуточку привести в себя. Бедная сестра, она так любила свою кошку!

– Я так и не понял, как это произошло, – задумчиво сказал Лука. – Как кошка могла погибнуть между створками окна?

– Эмиль с этим разбирается. Когда я был вчера на третьем этаже, то обнаружил открытое окно. Думаю, кто-то сделал это нарочно. Еще я слышал чьи-то шаги, но никого не увидел. Может, я его спугнул, и он ушел на второй этаж, чтобы завершить начатое? Не знаю. Все это вызывает у меня беспокойство.

– Я слышал, как лакеи обсуждали одну горничную, которая заявила, будто все это дело рук призраков, – сообщил Лука, нервно усмехнувшись. – Что думаешь об этом?

– Берд, – сплюнул Йоханн. – Я не верю в призраков. Это все бредни недалеких людей. Мой рациональный мозг никогда не будет воспринимать такое всерьёз, потому что любому событию можно найти адекватное объяснение. И этому тоже найдется.

Бильярд вскоре наскучил. Они решили, что карты куда интереснее, поэтому оставили попытки сменить деятельность и поднялись в гостиную к излюбленному месту около окна. Йоханн вытащил колоду, перетасовал и раздал на «Дурака». Эта игра была очень популярна в России, и Йоханн, как страстный поклонник любых карточных игр, очень скоро ей выучился.

Через какое-то время к ним присоединилась Аура, но девушка не была знакома с «Дураком», поэтому Йоханн достал фишки, и они стали играть в покер.

– Я сейчас была у Мари, – поделилась юная графиня, притянув к себе карты. – Ей уже лучше, но она захотела побыть одна и ушла в башню с новой книгой, причем с очень грустной книгой.

– Надеюсь, она справиться с этой болью, – сказал Йоханн. – Она сильная, она должна справиться.

– А как Фелисите? – спросил Лука. – Ты с ней тоже была? Нас к ней целый день не пускали.

– Я заходила к ней. У нее сильно болит голова, поэтому она лежит в кровати и отдыхает. К ней иногда приходит ее горничная, чтобы осведомиться о здоровье. Но в целом, с ней все хорошо.

– Это радует, – сказал Йоханн. – Нет, ну надо же отцу было пустить ее на эту идиотскую охоту! Меня до сих пор из-за этого передергивает! Впредь, я надеюсь, он будет думать головой.

– Я не согласен с тобой, – ответил Лука. – Фелисите взрослая девушка, а случившееся с ней могло произойти с любым из нас.

– Я начала ездить на охоту с пятнадцати, – решила сказать Аура. – Со мной тоже приключались всякие несчастья: то ветка хлестнёт по лицу, то перестанет слушаться лошадь. Это охота, и на ней без такого не обойтись. Не делай своего отца виновным в том, в чем виноват лишь случай.

– Да сдалась нам эта охота, – кинул Йоханн. – Никогда её не любил и не полюблю.

Он продолжал злиться на всех вокруг, хотя понимал, что в падении Фелисите не виноват никто. Так ему было проще.

Они сыграли несколько партий, и во всех победителем вышел Йоханн, что было неудивительно, ведь играл он мастерски. Точнее не столько играл, сколько блефовал. Правда, Гришары не могли не отметить, что сегодня он действовал излишне жестко. Когда Лука лишился всех своих фишек, встал с кресла и сказал:

– Пойду в комнату, что-то игра сегодня не клеится.

– Давай только недолго, ждем тебя на новую партию, – сказал Йоханн.

– Я, наверное, не спущусь. Лучше лягу отдыхать, и желательно до самого утра.

– Как знаешь, – отозвался виконт. – Доброй ночи.

– Доброй ночи, братец, – подхватила Аура.

– Доброй ночи, – попрощался Лука и покинул гостиную.

– Ну а вы, графиня, будете играть ещё? – поинтересовался Йоханн, перетасовывая карты.

– На самом деле, я бы хотела осмотреть картины в вашем доме, – ответила Аура. – Брат сегодня устроил мне экскурсию по комнатам, но разглядеть все картины я не успела. Судя по всему, с моего последнего визита у вас появилось много чего нового.

– Отчего нет, – ответил Йоханн. – Буду рад вам все показать. Идемте.

Помимо карт, Йоханн горячо любил еще две вещи – картины и науку. Предложение Ауры его очень завлекло, и он загорелся энтузиазмом показать ей новые полотна, как приобретенные на аукционах, так и созданные им самим.

Йоханн кинул на стол колоду, которая тут же расползлась веером, и они с Аурой отправились блуждать по комнатам дворца.

– Вот эту я видела, – говорила Аура, проходя мимо одной из картин. – Это, кажется, портрет какого-то вашего предка?

– Верно, – отозвался Йоханн. – А рядом портрет другого нашего предка.

– Ну а вот этот пейзаж одного известного волкенбургского художника однозначно новый, – Аура указала на другую картину. – У нас в доме тоже висят некоторые его пейзажи.

– Это купил отец. Если честно, этот художник пишет весьма посредственные вещи. Его картины годятся только для украшения стен, чтобы не выглядели слишком пустыми. Не более. Давайте я вам сразу покажу полотна, купленные мной. Мне просто не терпится увидеть вашу реакцию.