– Фелисите, разве господин Гришар спрашивал тебя?! – воскликнул граф, не на шутку выйдя из себя. Он так покраснел от злости, что почти слился с бордовой спинкой стула. – Где твое воспитание, в самом деле?

– Отец, – оборвал его Йоханн и выразительно на него посмотрел, пока тот не разошелся гневными триадами в присутствии гостя, о чем потом бы, несомненно, очень пожалел.

– Конечно, – тут же стушевался граф. – Пусть Мари ответит маркизу.

– Ну, я пока только граф, – решил поправить его Лука.

– Конечно-конечно. Прошу прощения, – пробормотал тот.

– Прошу вас, Мари, ответьте. Мне, право, очень любопытно! – снова попросил Лука.

Мари, все еще уязвленная выходками младшей сестры, подняла глаза и тихо пролепетала:

– Я читала «Тайну Перу».

Фелисите сделала недовольное лицо и откинулась на спинку стула, позволив лакею унести грязную тарелку.

– В самом деле? – изумился Лука. – Адель Бургуэн? Я знаю эту девушку! Познакомился с ней на одном приеме. Она даже подписала мне свою книгу.

– Да вы шутите! – Мари резко оживившись.

– Ничуть! – заверил он. – Очень нашумевшая книга. А какие в ней точные исторические детали!

Адель Бургуэн была настоящим феноменом и кумиром многих молодых людей. Она отправлялась в удивительные и опасные приключения, а после описывала их в своих книгах, которые продавались миллионными тиражами по всему миру. Мари искренне восхищалась смелостью этой женщины и ее писательским талантом и даже мечтала однажды встретиться с ней, чтобы взять автограф.

Лука поговорил немного о «Тайне Перу», а после стал рассказывать о своем путешествии в столицу Франции, куда их с отцом пригласила одна влиятельная особа на праздничный бал. Там присутствовали самые известные люди Парижа, в том числе Адель Бургуэн. Мари слушала очень внимательно, и незаметно между ними завязался разговор. Остальные молча притаились, словно боялись испортить их оживленную беседу.

«Вот оно! – с ликованием подумал граф Янес. – Значит, Мари – будущая маркиза!»

Злость на всех бесследно испарилась. Граф повеселел, попросил лакея подать вина и с лёгкой улыбкой на лице стал наблюдать, как разворачивается беседа молодых людей.

Йоханн тоже улыбался. С непривычным для него безмолвием он слушал разговор и внимательно следил за воодушевленным выражением лица Мари. Наверное, она действительно была рада, ведь в этом доме появился человек, который разделяет ее интересы.

Все были веселы, кроме Фелисите. Она сидела, надув губы, и со злостью кромсала свиную отбивную.

Так прошел ужин. Когда был съеден десерт, все разошлись кто куда. Мари ушла в башню и продолжила читать там. Граф подозвал к себе Фелисите и строго ее отчитал. А Йоханн и Лука уселись в гостиной за круглым столиком и стали играть в покер. На деньги они никогда не играли, использовали только фишки, ведь им интересен был сам процесс.

Лука сосредоточено смотрел на две свои карты и выстраивал в голове возможные комбинации, в которые они могли попасть. Йоханн же сидел расслабленно, закинув ногу на ногу, и каждый раз повышал ставку.

– Иду ва-банк! – неожиданно объявил он.

– Ну не знаю, – пробормотал Лука. У него было две пары – неплохая комбинация, но уверенность друга ставила его в тупик. – Ладно, я пас, – сдался он.

Йоханн с хитрой улыбкой открыл свои карты и забрал выигрыш. У него была всего лишь старшая карта, а это означало, что Лука бы его запросто победил. Когда до Гришара это дошло, он воскликнул:

– Янес, черт тебя дери, опять облапошил меня, как последнего дурака!

Йоханн лишь рассмеялся. Блефовать он умел отлично. Он, наверное, смог бы заставить соперника усомниться в своих картах, даже если бы у того был роял-флеш1.

– Сыграем еще? – спросил Йоханн.

– Да, – ответил Лука. – Я отыграюсь, вот увидишь.

Лука тасовал карты, а Йоханн тем временем решил аккуратно поинтересоваться:

– Так что это было за ужином с Мари?

– Ты о чем? – не понял Лука.

– Ну, этот разговор про книги и всяких знаменитостей, – пояснил Йоханн.

– Твою сестру сложно где-то застать, помимо столовой, вот я и захотел с ней поболтать, – небрежно произнес Лука, сдавая карты и кидая одну из своих фишек на стол в качестве начальной ставки.

– Ну-ну, – бросил Йоханн. – Повышаю.

– Но ты даже не взглянул, что тебе выпало!

– Взглянул. – Йоханн подтянул к себе карты. – И повышаю еще.

Лука напряженно подкинул еще фишек и грустно посмотрел на свою куцую горстку. У Йоханна, сидевшего напротив, было этих фишек в разы больше.

– А к чему ты вообще завёл этот разговор? – как бы невзначай спросил Лука, когда партия уже была разыграна наполовину.

– Ни к чему такому, – отмахнулся Йоханн. – Просто хочу, чтобы ты знал, я абсолютно не против. Иду ва-банк!

– Не против чего? И… стоп! Какой ва-банк?! Иди ты лучше к черту! – Лука откинул от себя карты и вымученно прислонился к спинке кресла.

На его красивом лице залегли тени, а под глазами появились фиалковые круги. В гостиной было достаточно темно, потому что установленные пару лет назад электрические лампы не справлялись с освещением этой огромной комнаты, а заниматься проведением дополнительных проводов для новых ламп графу Янесу было попросту лениво. Оттого после получасового пребывания в этой комнате всегда очень сильно хотелось спать.

Йоханн не ответил. Лука прикрыл глаза и о чем-то задумался, причем так сильно, что не заметил, как течение мыслей плавно понесло его в царство сновидений.

– Вот черт! А я ведь думал, что за эту партию смогу отобрать все твои фишки! – воскликнул Йоханн.

Лука очнулся и огляделся, словно забыв, где находится. Он успел задремать на пару минут и решил, что пора отправляться в постель.

– Не сегодня, – пробормотал он. – У тебя ещё будет уйма времени на это. А сейчас я, пожалуй, пойду.

Он поднялся, оправив идеально сидящий чёрный пиджак, и двинулся к выходу.

– Стой, ты куда? – спросил Йоханн, явно настроенный на ещё одну игру.

– Лягу спать пораньше, а то завтра придётся рано подниматься на охоту, которую затеял твой отец.

– Да уж, – согласился Йоханн. – Я терпеть не могу охоту. Но все же нужно иногда порадовать старика, а то потом он проест всю плешь! Что ж, доброй ночи, друг мой. А я ещё посижу тут и побездельничаю.

Лука распрощался с Йоханном и отправился на третий этаж, в крыло для гостей, где в его распоряжение была отдана огромная спальня. Йоханн ещё какое-то время сидел в гостиной и в безмятежной тишине тасовал карты. За окном уже было очень темно. Кое-где маячили тени деревьев, но в основном весь вид был заволочен плотным туманом. Что ни день – так шато Фантомпаласт тонет в серых туманах, которые наплывают со стороны леса.

«Наверняка из Германии, – думал Йоханн. – И названьице у нашего дома подходящее. Не зря же с немецкого оно переводится как «Призрачный дворец». И почему я раньше этого не понял?..»

Йоханн плохо знал немецкий, несмотря на то, что он был одним из официальных языков в Волкенбурге. Большинство населения страны говорило на французском. Йоханн все думал, что надо заняться изучением немецкого, но никак не мог до него добраться – то неожиданно пришлось учить английский, то итальянский, то латинский. С языками Йоханн и так не очень дружил и на каждом говорил коряво, долго подбирая подходящие слова. Трудно представить, как бы в его голове все перепуталось, если бы он стал учить еще и немецкий.

Йоханн недолго сидел, перемешивая карты и задумчиво гипнотизируя вид из окна. Он поднялся, приказал слуге прибрать покерный набор и устремился на кухню, где втихую выпил бокал вина и умял ещё одну порцию десерта.

После он со спокойной душой побродил по первому этажу, рассматривая картины великих мастеров и размышляя о собственной работе, пока еще незаконченной, которую он стремился сделать ничуть не хуже. Это было огромное полотно, заполненное аристократами, которые сидели за большим столом, ломящемся от разнообразных десертов, и вели оживленную беседу о социализме.