Дык редко выходил из дома надолго. Исключение составляли продолжительные вечерние прогулки с его любимым псом – бассетом по кличке Эскейп.

Целый вечер он сидел за компьютером – лазил по Интернету и общался со своими знакомыми из разных стран.

Квартира Дыка была небольшой, всего две комнаты, одна из которых служила спальней, другая полностью была занята компьютерным оборудованием. Жилище Дыка вид имело необжитой, он не заботился об уюте своего дома, единственной его страстью были компьютеры. Весь образ жизни Дыка был подчинен этой страсти.

На самом деле его звали Денис Копошилко, но мало кто знал его настоящее имя.

Вволю наобщавшись с компьютером, Дык, как обычно, вышел во двор со своим псом. Они немного походили около дома, вызвав недовольство окрестных старушек, потом не спеша направились к ближайшему мини-маркету.

Дык шел по вечерней улице, даже не оборачиваясь, чтобы окликнуть Эскейпа – пес никогда не убегал далеко, кружа вокруг хозяина в некотором отдалении. Дык шел и думал о том, чем бы ему заняться в ближайшее время. Всю прошлую неделю он только и делал, что оформлял Web-страницы для своих неизвестных виртуальных заказчиков или писал простейшие программы для местных бизнесменов. А ему хотелось получить какой-нибудь по-настоящему интересный и сложный заказ, но, увы, уже несколько недель не было ничего стоящего. Несмотря на это, нельзя сказать, что Дык жил бедно.

Напротив, денег у него более чем достаточно, ведь он один из самых талантливых программистов-хакеров. Каждый день по электронной почте Дык получал около десятка заказов, но брался только за самые интересные, требующие от исполнителя больше, чем просто хорошее знание компьютеров. Дыку не доставляло никакого удовольствия копаться в базах данных или оформлять дурацкие баннеры. Он ждал настоящей работы, труднейшей задачи, над которой пришлось бы ломать голову, не спать ночами в поисках решения.

– Вам как всегда? – спросила продавщица мини-маркета.

Дык посмотрел на нее немного ошалело и еле заметно кивнул головой.

– С вас четырнадцать рублей, – продавщица выставила на прилавок две бутылки «Балтики» номер шесть.

Это была старая привычка Дыка. Каждый вечер, гуляя с собакой, он заходил в этот магазин и покупал пиво.

Пес, как обычно, ждал его за домом справа от мини-маркета. Дык подошел к нему, потрепал по загривку и сел на скамейку. Первую бутылку он выпил почти залпом, закурил и, открыв ключом следующую бутылку, стал пить из нее, но уже маленькими глотками, смакуя пиво, как дорогой коньяк.

Во время вечерних прогулок Дык всегда выпивал две бутылки шестой «Балтики» и выкуривал три сигареты. Вот и сегодня он не изменил своей привычке: выпил пиво, выкурил положенное количество сигарет и направился домой.

Дык прошел в подъезд мимо не устающих судачить обо всем подряд старушек. Он каждый вечер проходил между двух скамеек, как сквозь строй, а бабушки никогда не упускали случая перемыть ему кости.

Поднявшись на свой этаж, Дык открыл дверь, впустил собаку, небрежно скинул туфли в прихожей, прошел на кухню, положил псу еды и вернулся назад, чтобы раздеться окончательно. Он вошел в комнату, напичканную компьютерами. Их было штук пять или шесть, точнее сказать было трудно, так как то, что находилось в этой комнате, скорее напоминало скобяной склад после взрыва, чем компьютерную лабораторию. Один из компьютеров был включен и стоял прямо напротив двери у единственного в комнате окна. Дык вынул из кармана пачку сигарет и бросил ее на стол. Затем подошел к компьютеру и щелкнул тумблером.

– Почту, – устало сказал он и плюхнулся в крутящееся кресло.

На мониторе тут же появился список писем, полученных за последнее время. Дык неторопливо стал просматривать адреса отправителей. Первые пять писем были от его старых знакомых, и он отложил их на потом. Еще несколько посланий было от посетителей его личного сайта, а вот последнее заинтересовало его. И даже не потому, что адрес корреспондента был абсолютно абсурдным, просто наметанный глаз хакера сразу сумел распознать в небольшом и на первый взгляд совершенно идиотском тексте возможность выгодного и интересного заказа. Письмо было следующего содержания:

«Пес, хочешь заработать побольше собачьего печенья? Кинь на доску объявлений свое „хочу!“, и все будет o'key».

По тому, как тщательно скрывал писавший это послание свое имя и свой адрес, Дык сразу понял, что «печенья» будет много, а задача – сложной. Пальцы Дыка быстро забегали по клавиатуре, он промучился минут тридцать, но так и не смог ничего выяснить о своем загадочном корреспонденте. И хотя обычно у него такие пустяки не вызывали затруднений, в этот раз все усилия дали нулевой результат. Дык, однако, не очень огорчился, так как знал, что скорее всего его потенциальный заказчик – просто полудурок, играющий в шпионов, но, нанимая хакера, он будет исправно и много платить.

«Такие всегда хорошо платят, – подумал Дык. – То ли бабки девать некуда, то ли просто из-за понта».

Он оттолкнулся руками от стола, его кресло мягко откатилось назад и поравнялось с большим двадцатиоднодюймовым монитором. Набрав соответствующее послание и снабдив его своим электронным адресом, Дык отослал ответ на местную доску объявлений. Оставалось только сидеть и ждать результата.

Большой глоток обжигающего месива, состоящего из шести ложек растворимого кофе и пяти ложек сахара, – привычного напитка во время ночных бдений – привел Дыка в расслабленное состояние. Он обвел глазами свою комнату, задержав взгляд на собаке, уютно устроившейся в кресле, и умильно уставился на своего недавно приобретенного друга – огромный компьютер самой последней модели.

Нисколько не преувеличивая, Дыка действительно можно было назвать уникальным в своем роде программистом. Он знал о компьютерах все или почти все. И чем больше он узнавал, чем больше общался с компьютерами, тем больше сторонился людей. Друзей у него почти не было, несмотря на то, что деньги водились всегда. Большое количество заказов обеспечивало ему постоянный и очень приличный доход. К нему обращались частные лица, фирмы, банки, российские и даже зарубежные, – короче, все, кому требовалась быстрая и квалифицированная помощь. Далеко не все его заказчики были в ладу с законом, но это нисколько не смущало Дыка, он считал, что это только подхлестнет его в работе, добавив к ней определенный азарт.

Значительную часть денег, которые он получал, Дык тратил на «железо» для своих компьютеров, но, несмотря на это, на счету у него накопилась такая порядочная сумма, что, пожелай двадцатипятилетний хакер удалиться от дел и никогда больше не садиться за компьютер, выполняя работу для чужого дяди, он мог бы спокойно жить, ни в чем себя не ограничивая, еще лет сорок. Но при этом дома у Дыка не было даже телевизора, правда, в одном из компьютеров была TV-плата, но он никогда ею не пользовался и поставил только для того, чтобы просто была.

Звук сигнала вернул Дыка к действительности. Сообщение на экране компьютера говорило о том, что пришло электронное письмо. Дык вызвал послание на экран.

«А парню, похоже, невтерпеж», – удивленно подумал он, увидев знакомый адрес.

В письме говорилось о том, что хакер получит «три пачки самого лучшего собачьего печенья» в том случае, если поможет автору настоящего послания добыть кое-что из далекого и хорошо защищенного компьютера.

Три месяца продолжалось общение Дыка и загадочного заказчика, но дело было в том же состоянии, что и в тот вечер, когда Дык решил взяться за него. «Хорошо защищенный» компьютер оказался просто неприступным. Все последнее время Дык почти не спал и не ел, даже сократил ежевечерние прогулки, к великому неудовольствию своего четвероногого друга. Он потратил около тридцати тысяч долларов на дополнительное оборудование, а заказчик обещал компенсировать его затраты и даже удвоил ожидаемый гонорар.