Перед глазами всё плыло, принцесса пыталась зацепиться за что-нибудь взглядом, чтобы остановить головокружение, но видела перед собой только мелькающие ножи. Черноволосый двигался быстро. Один, два, три… Он убил троих. Она ела за одним столом с убийцей. Она обязана убийце жизнью. Рия сглотнула, и мир вернулся на своё место вместе с шумом, испуганными криками и запахом крови… На полу лежали трое.

Трое? А четвёртый? Тот, из-за которого всё началось? Где он? Принцесса завертела головой, надеясь отыскать в этом хаосе прислужника Ронгара, и едва не пропустила его атаку. Она увидела лишь, как к черноволосому весельчаку метнулась тень, она хотела предупредить. Честно хотела, но не успела. И её случайный знакомый тоже не успел, он стоял спиной и не видел ни человека в чёрной куртке, ни клинок в его руке.

Взмах, удар. Удар пришёлся вскользь, но парень покачнулся. Что это, её нечаянный защитник безоружен?! Но почему? Это нечестно. Если он не справится с ронгаровым прихвостнем, тогда тот убьёт её! Значит… значит нужно помочь. На неё никто не обращает внимания, громила всё своё внимание сосредоточил на безоружной жертве. Рия нащупала отцовский кинжал, зажмурилась и со всего размаху ударила прислужника в спину. Принцесса вложила в удар весь свой страх и почувствовала, как лезвие вошло в человека, почти не встречая сопротивления. Вошло и вышло. Легко. Как… как в соломенную мишень. Вот только лезвие почему-то в крови.

Кровь. Кровь означает, что она…

Она убила человека?! Она убила человека! Она убила человека! – крутилось у Рии в голове. Все звуки пропали, тишина окутала принцессу. И только одно стучало в висках – она убила человека!

Из ступора Рию вывела пощёчина, щедро подаренная черноволосым. – Беги, давай, иначе – виселица, – приказал парень, пихнув её к выходу.

Бежать. Нужно бежать. Иначе повесят. Принцесса принялась самоотверженно улепётывать. Её, наследную принцессу, законную правительницу страны, повесят за убийство! Рия бежала, а её догоняли. Она никак не могла оторваться от преследователя, а сил, чтобы бежать, становилось всё меньше и меньше. Кто-то кричал ей вслед – стой. Останавливаться нельзя. Бежать, нужно бежать. Оказывается, это черноволосый. Он сказал – хватит.

И Рия, благословляя Великого за предоставленную передышку, остановилась. Она не понимала, где они оказались, все переулки похожи друг на друга, особенно в темноте. К счастью, в темноте… Сегодня, ночь была другом не только разбойников, но и беглых принцесс.

Девушка хрипло дышала и нервно вслушивалась в темноту, вздрагивая от каждого шороха.

– Кажется, всё стихло, – сказал черноволосый, в изнеможении опускаясь на землю. – Нужно где-то пересидеть ночь. И не мешало бы сделать мне перевязку. Пацан, ты сможешь меня перевязать?

– Не знаю. – задумалась Рия. – Попробую. А куда мы пойдём?

– Поищем другую таверну. Ты город хорошо знаешь?

– Нет. Я здесь первый раз.

– Это уже хуже. – вздохнул черноволосый. – Я тоже здесь нечастый гость. Ну что ж, понадеемся на удачу да на милость Великого.

И они побрели вдоль улицы, вглядываясь в вывески. Черноволосого шатало из стороны в сторону, как будто он шёл по палубе корабля. Принцесса же без конца спотыкалась. Хороша пара – катун да шлинара!

На таверну они наткнулись подозрительно быстро, видимо, Великий решил, что на сегодня приключений с них достаточно. Таверна называлась «Пьяный боцман». Ну что ж, она вполне оправдывала своё название – пьяных тут было до Ронгара. А уж были ли они все боцманами или нет – это только одному Великому известно.

Сунув хозяину трактира два сула, принцесса избавилась от расспросов и получила на двоих с черноволосым вполне сносную комнату. Самое лучшее, что было в этой комнате, – это крепкий засов на дверях и окно, выходящее в пустынный дворик.

Сдёрнув с кровати простыню и порезав её кинжалом на полосы, Рия крепко перебинтовала черноволосому раненое плечо. На её взгляд, вышло очень даже неплохо, во всяком случае, для человека, впервые в жизни делающего перевязку.

– Спасибо, парень! Давай будем знакомиться, что ли?! Я моряк по прозвищу Хитрец, имя своё давно забыл, да и незачем тебе его знать. А ты кто?

– Ри…ко, – запнулась принцесса. – Рико – паж её королевского высочества. Можно просто – Рик.

– Хорошо, Рик – значит Рик. И что паж её королевского высочества делает в этой Великим забытой дыре?

– У меня важное поручение в Альтрекс, к наследнику Иско.

– И что такого важного в твоём поручении, если не секрет? – заинтересовался черноволосый.

– Вообще-то секрет, но тебе я, пожалуй, могу сказать. Принцесса, просит Иско, поскорее приехать в Палан и взять её замуж.

– Понятно. Вашей принцесске видать уж замуж невтерпёж… было бы куда стремиться, – усмехнулся Хитрец. – А бр…агородный Иско, значит, не спешит под венец, раз его об этом надо просить.

– Да как ты смеешь, так говорить о её королевском высочестве! – задохнулась Рия от негодования, почувствовав себя оскорбленной до глубины души.

Как этот… этот негодяй, убийца и вообще на редкость подозрительный тип, смеет столь непочтительно отзываться о ней и в её же присутствии! Ну ладно, пусть он про присутствие не догадывается, но это же не даёт ему право столь пренебрежительно отзываться о принцессе. Простые люди обязаны чтить корону!

– Ты же ничего не знаешь! – отдышавшись и чуть успокоившись бросила принцесса в лицо неожиданно приобретённому спутнику.

– А что я должен знать? – Хмыкнул Хитрец, привалившись к подушке.

– Опекун принцессы Неирангиос, хочет закрыть её в монастыре, а королевство присвоить. Для того чтобы принцесса могла сама править страной, ей нужно выйти замуж.

– Я смотрю, дядя вашей принцессы – парень не промах, на какой куш позарился! – засмеялся Хитрец.

В его голосе звучало одобрение?! Принцесса с трудом удержалась, чтобы не завизжать от злости и обиды. Значит, он думает, что дядя поступает нормально? И даже хорошо?! Впрочем, чего ещё ожидать от разбойника и убийцы. Они все одним миром мазаны.

Хотя в некоторых случаях, разбойники и убийцы, оказываются весьма и весьма полезны.

– Слушай, ты чего на меня смотришь, точно купить рассчитываешь? – спросил Хитрец.

Надо же, какой догадливый! Именно это Рия и собиралась сделать.

– Я не знаю жизни, и нигде кроме столицы не был… – получилось достаточно жалобно, и, вздохнув, принцесса продолжила, – если бы нашёлся кто-нибудь, кто бы смог проводить меня до Альтрекса… Может ты смог бы мне помочь?

Хитрец намёк понял, но не согласился.

– Э, брат, куда ты хватил! – присвистнул черноволосый. – У меня и своих дел по горло. Премного благодарен оказанной честью, но вынужден отказаться.

– Я же не за просто так прошу. Как прибудем в Альтрекс – получишь мешок золота.

– Золото, говоришь?! И сразу мешок? – в голубых глазах разбойника, мелькнула искра интереса. – Золото – это хорошо! А я могу тебе верить?

– Слово чести! – воскликнула Рия.

– Смотри, – пригрозил Хитрец, – если обманешь, мой ножичек найдёт твоё цыплячье горло!

Время знойного полдня

С 17 по 18 день 3 трэйда

Неир

Приближалось время каждодневного лекарского осмотра. Неир всегда очень трепетно относился к собственному здоровью. И даже став правителем Суландии и уделяя много времени государственным делам, он ни разу не изменил собственной привычке – отводить тридцать минут в день, на визит лекаря.

Со временем, в замке даже целую башню отвели под лекарские нужды. Там работали и жили два лекаря, и бесчисленное множество лекарских подмастерий. Каждый день, в предобеденное время, по очереди лекари посещали архи важного пациента – щупали пульс, слушали биение царственного сердца, если замечали какие-либо отклонения от нормы или недомогания – в ход сразу шли заморские лекарства и старинные, веками апробированные, травяные микстуры.