На конюшне ее ждал уже подседланный Барбарис. Конюх расчесывал ему гриву.

– Снимите, пожалуйста, седло, – обратилась к конюху девушка, – я хочу просто погулять с моим другом.

Конюх поспешил исполнить приказ. Он протянул девушке руку и указал на специальную табуреточку, но Карина лишь отмахнулась. Ловко запрыгнула верхом и Барбарис весело помчался прочь с конюшни. К вечеру весь замок гудел слухами и сплетнями о странном недуге королевы.

– Ох, Рыжик, если б ты только знал, как тяжело мне подавлять в себе эту злобную и капризную королеву Карину… – тихо прошептала девушка и похлопала коня по шее.

Барбарис галопом мчался по полю. Карина громко выкрикивала «Йиихааа» и весело смеялась. Ветер играл в ее волосах и дергал платье во все стороны. Спустя какое-то время, конь устал и перешел в рысь, а после и вовсе на шаг. Девушка спрыгнула на траву и осмотрелась. Замок остался далеко позади, заметны были только шпили башен. Впереди виднелся лес, справа блестела река, слева огромное зеленое поле, покрытое ковром цветов.

– Королева Карина… – тихо прошептала девушка, – ну кто бы поверил? Если только королева кошачьего корма, властительница горшков да наполнителя! – рассмеялась она, – Барбарис, пойдем на воду посмотрим?

Конь фыркнул и побрел за хозяйкой, по пути срывая сочную траву. Они подошли к краю обрыва и разочарованно глянули вниз. Река бурлила. Карине показалось это очень странным – гор, создающих такой поток, видно не было. Вода начала менять свой цвет. Сперва она перешла из голубого в серебристый оттенок, потом резко побелела и по итогу стала изумрудной. На поверхности показалась голова рыбки.

– Привет! – крикнула Карина и зачем-то помахала рыбке.

– Привет! – ответила ей рыбка и помахала плавником.

Девушка в изумлении опешила. Медленно повернулась к Барбарису и тихо прошептала:

– Ты тоже это слышал?

– Эй, я вообще-то все слышу! – не унималась рыбка, – может твой друг окажется посговорчивее?! – крикнула рыбка и тут же волна окатила лошадь. Барбарис зафырчал и стал отплевываться.

– Ненавижу воду! Мря-я-я-яв!

Карина в шоке смотрела на Барбариса. С пару секунд она хлопала глазами, а потом тихо прошептала:

– Кис-кис-кис…

– Мр-р-ряв! Чего звала? – повернулся к ней Барбарис.

– Вот те раз! – девушка громко рассмеялась, – лошадь с душой котика! – заливисто смеялась Карина и утирала слезы.

– Я ведь и обидеться могу! – фыркнул конь, – ЭЭЭЭЙ! СПАСИБО! – крикнул он рыбке.

– Всегда пожалуйста! – и рыбка скрылась в воде.

– Пошли-ка в замок! Мне есть чего сказать этому ленивому конюху! – Барбарис затопал в сторону замка, что-то бубня себе под нос.

– Рыжик! – Карина побежала следом, – его же удар хватит!

– Он прислуживает ДРА-КО-НУ! Пусть и кота, брррр, коня научится уважать!

Карина сидела в своей комнате в ожидании Марка. Кругом происходили какие-то совершенно нелепые вещи. Барбарис довел конюха до истерики. Служанка хлопнулась в обморок от извинений королевы. Игнис вообще пропала. Внутри нее постоянно слышался гнусавый голосок, подстрекающий выпороть кого-нибудь из слуг. Карина переживала, что вот-вот сойдет с ума.

Девушка подошла к окну. Из-за цветного витража обзор был очень скуден. Кусочек двора, кусочек поля и кусочек неба. Не понятно, зачем эти картинки, портящие вид. Да и подоконник узкий – на него даже не сесть с чашкой кофе. Да и кофе тут ужасен… Карина совсем погрустнела.

– КА-РИ-НААА! – злой вопль прервал мысли девушки, – КА-РИ-НААА! КАКОГО ЧЕРНОКНИЖНИКА ТУТ ПРОИСХОДИТ?! – ревел Вердемариан.

Кажется, Марк вернулся. Она подбежала к зеркалу, поправила прическу и взбила юбки платья. Взор девушки остановился на короне. А ведь действительно, королеве положена корона. Золотая диадема, инкрустированная огромными зелеными камнями, манила. Карина на какую-то долю мгновения замешкалась, а потом взяла украшение в руки. Голос внутри нее шептал: «Надевай, скорее, надевай же ее!». Она повиновалась и водрузила символ власти на свою голову. Девушка глянула на свое отражение и довольно улыбнулась. Глаза Карины хищно блестели.

– КА-РИ-НААА! – вновь раздался рев, отвлёкший ее от любования собой.

Королева схватила первую попавшуюся под руку вещь – ею оказался кубок для вина, – и запустила в витражное окно. Стекла со звоном разлетелись и устремились вниз, осыпая двор осколками.

– НЕ РВИ ТАК ГЛОТКУ, ЯЩЕРИЦА! ДАВНО БЫ УЖЕ САМ ПОДНЯЛСЯ! – заорала она в дыру и тут же в испуге зажала рот ладонями. На секунду задумавшись, Карина сбросила корону на пол и выбежала прочь из комнаты. Она помчалась скорее вниз, во двор. На середине лестницы ее поймал Марк. Девушка рухнула в его объятия и громко зарыдала, все время повторяя:

– Это не я! Нет, нет! Это не я!

– Тише, успокойся, – прошептал он, – что произошло?

– Ох, Ма-а-а-арк… – рыдала девушка, – тут происходит вообще непонятно что.

– Давай по порядку. Почему ты назвала меня ящерицей? – в голосе Марка слышались нотки обиды и даже злобы.

– Это все корона. Я надела ее и как с цепи сорвалась! В моей голове постоянно звучит этот голос, приказывающий мне унижать и обижать всех кругом, – слезы все лили и лили из глаз девушки.

– А что с Барбарисом? – более спокойным тоном произнес юноша, – он лошадь или кот?

– Мы пошли посмотреть на реку и там была рыбка, она облила его водой, и он заговорил. Вот только заговорил, как Рыжик – кот из настоящего мира! – чуть поуспокоившись, произнесла девушка.

– Настоящего? Карина, этот мир тоже настоящий. Просто он другой. В нем живут маги и драконы, а вот говорящие кото-кони тут впервые, – засмеялся Марк.

– Как, как? Кото-конь? – девушка улыбнулась.

– Мне на вас нажаловалась вся прислуга замка! Вот только на Барбариса жаловались от возмущения, а за королеву Карину все переживают – какая-то порча на ней… – Марк погладил девушку по волосам и нежно поцеловал, – не знаешь, о какой это они порче?

– Знаю… Я слишком добрая… – вздохнула Карина.

Они поднялись обратно в покои девушки. По пути на верх, Марк велел Игнис (которая каким-то волшебным образом появилась обратно) подать им вина и сыра. Он внимательно осмотрел комнату, проверил окно и обнюхал корону. Ничего подозрительного. Никаких посторонних запахов. На пороге возникла служанка с яствами. Она быстро накрыла стол и удалилась. Карина осушила первый бокал вина почти что залпом. Отдышалась и громко выдохнула:

– Уф… Вроде мне полегче…

– Завтра приедет Ингарсмиарс. Встреча будет долгой…– задумчиво пробормотал Марк, – тебе необходимо выспаться.

В дверь кто-то начал скрестись с обратной стороны. Марк и Карина переглянулись. Юноша встал и тихонько приоткрыл дверь. На пороге появился Рыжик.

– Ох, то копыта, то лапы… А дверь ничто открыть не способно… – пожаловался кот.

– Нет, это уже слишком, – и Карина потеряла сознание.

Карина не могла пошевелиться. Ее словно что-то сковывало. Она вновь и вновь пыталась дернуть ногой, но безуспешно. Девушка открыла глаза. Она в своих королевских покоях, в своей кровати. А в ее ногах лежит Барбарис. Лошадь?! На ней действительно лежал Рыжик в своем лошадином обличии. Ножки кровати не выдержали и надломились, девушка спала под углом, с придавленными ногами.

– Рыжик, кис-кис, – тихо позвала Карина.

– Мр-ряв, – сонно отозвался он. Лениво приоткрыл один глаз и глянул на хозяйку. Широко зевнул и зафырчал.

– Барбарис, почему ты здесь? – спросила девушка.

– Я привык спать в кровати, – пролепетал конь.

– Но ты же лошадь! – сама того не ожидая, воскликнула она.

– Я ко… – Барбарис глянул на свои лапы, которые оказались ногами и завис.

– Вот и я о том же… – вздохнула Карина.

– Но я же был вчера кот! Я пришел в замок, лег клубком на кровать и …

– И сломал ее, – смеясь закончила за него девушка.