– Хм, а он, оказывается башковитый. И как я раньше этого не замечала, – съязвила Марго, подразумевая умственные способности пса, в коих она сильно сомневалась. – Большая голова – верный признак наличия мозгов. Ещё бы найти им применение.

– Ничего, найдём, – отозвался Макс на замечание кошки. – Гарольд, вылезай, не мучайся. Сейчас что-нибудь придумаем, – он выбрался наружу вслед за собакой и позвал Маргариту. Та нехотя присоединилась к компании, совершенно не понимая, как можно отказаться от клада из-за того, что у кого-то «голова распухла» от переизбытка… Мыслей? Хм…

– Макс, оставим его здесь, – предложила кошка, – пусть стоит на страже.

– Что? Что она сказала? – заволновался пёс, уловив в голосе Маргариты нотки недовольства.

– Друзей не бросают в беде, – «перевёл» Макс, и, обернувшись к опешившей от такой «трактовки», Маргарите поинтересовался, – не знаешь, где в доме расположена вентиляционная шахта?

– Вентиляционная шахта? – хором удивились звери. – А что это?

– Что-то вроде трубы для воздуха, чтобы дом «дышал», – попытался объяснить Макс назначение технического сооружения. – Обычно, проходит по всему дому и имеет выход на улицу. С помощью вентиляции улетучиваются неприятные запахи, и не заводится плесень в подвале, – отчеканил он, вспомнив всё, что знал по данному вопросу. И, заметив, что друзья ждут продолжения, добавил, – нам нужно найти выход этой шахты, по ней мы доберёмся до подвала.

– А-а-а, я поняла, о чём речь! – первая сообразила кошка. – Дыра в кладке стены! – выдала она загадочную фразу.

– Что? – не понял человечек.

– Чёрная дыра, – уточнила Марго. – Я знаю, где она. Проходила мимо.

– Веди нас туда! – обрадовался Макс.

– Э, нет, – неожиданно заартачилась кошка, – чёрные дыры не для меня. Никогда не знаешь, что ждёт тебя на выходе.

– Что-что она говорит? – заинтересовался разговором Гарольд.

– Марго боится неизвестности, – кратко изложил суть беседы Макс.

– Неизвестности? – удивился йорк, который боялся только тапок. Хотя, если разобраться, он тоже боялся неизвестности, потому что получал по носу «неизвестно за что!» Например, за то, что грыз ботинки. Они, по мнению Гарольда, были совершенно бесполезной вещью. Однако людям почему-то были дороги. – Да уж, – тряхнул головою пёс, отгоняя грустные мысли. – Надеюсь, тапок там не будет, – пробормотал он, и, обратившись к Максу, попросил, – передай Марго, если будет страшно, я закрою ей глаза.

– Хорошо, – засмеялся малыш, почувствовав боевой настрой собаки, – Марго, мы с Гарольдом пойдём первыми, и в случае чего, повернём назад. Согласна?

– Ладно, – нехотя согласилась кошка, всё ещё сомневаясь в правильности своего решения, – придётся идти. Тем более, что без меня вы не справитесь, – тряхнула она головой, задрала хвост и, взяв командование в свои лапы, устремилась на выход.

Нора, дыра или шахта.

Оказавшись на улице, Марго уверенно направилась вглубь сада. Тропинка петляла меж деревьев, огибая кусты диких роз и аккуратные пёстрые клумбы. Макс вприпрыжку бежал за кошкой и даже подумывал оседлать Гарольда, но к счастью, вскоре за деревьями показались красные кирпичи, и мгновение спустя друзья оказались у массивной стены, основание которой составляли большие валуны, а вверх уходила кирпичная кладка.

– Это здесь, – Маргарита влезла на самый большой, поросший мхом камень, и сунула голову куда-то в траву за ним.

– Где? – едва отдышавшись, человечек вскарабкался за кошкой, и его взору открылась заросшая паутиной чёрная дыра. – То, что нужно! – обрадовался он, – Гарольд пройдёт!

– Да, но я пойду первой, – твёрдо заявила кошка, подвинув суетившегося под ногами пса. – У меня есть навигатор.

– Что у тебя есть? – не понял Макс.

– Усы и нос! – продемонстрировала Маргарита свою навигационную систему, выставив вперёд усы. – Нос ведёт на запах, усы прокладывают путь, прощупывая пространство, – объяснила она, и смело устремилась навстречу неизвестному – от былого страха не осталось и следа.

За кошкой в чёрную дыру шагнул Макс, за ним, шумно сопя малышу в затылок, последовал Гарольд – пасть пёсика была занята фонариком. Удивительно, но никому из отважных героев не пришло в голову воспользоваться им.

Не пройдя и пару шагов, Маргарита резко остановилась: «Держись за хвост! Здесь поворот!» – скомандовала человечку она. Не успел Макс ухватиться, как хвост кошки неожиданно дёрнулся, и, потеряв равновесие, человечек кубарем покатился вниз. Судя по звукам, впереди него кувыркалась Маргарита, сзади громыхал фонариком Гарольд.

Неожиданно всё закончилось, и Макс ощутил под собой твёрдую почву. Очевидно, Маргарита с Гарольдом были где-то рядом, человечек попытался нащупать их, и наткнулся на Гарольда.

– Это было головокружительно! И сногсшибательно! – восторженно отозвался на прикосновение пёс.

– Да уж, – засмеялся над сравнением Макс, – Марго! – позвал он в темноту, – где ты?

– Там же, где и ты, – послышался с другого бока недовольный голос Маргариты, – в дыре! Или в норе. Как уж тебе больше нравится.

– В вентиляционной шахте, – примирительно поправил кошку малыш.

– Как хочешь, – фыркнула Марго, – суть от этого не меняется. Нам отсюда не выбраться.

– Ошибаешься, – в голосе человечка звучал загадочный оптимизм, – сейчас мы включим фонарик и сразу найдём путь!

– Фонарик! Точно! – заликовали звери.

– Ага, я сам о нём вспомнил только в полёте, – засмеялся Макс, нащупывая фонарик, – сейчас, – он щёлкнул кнопкой, и яркий луч побежал по стенам, изредка натыкаясь на металлические крепления для факелов. Обугленные пламенем камни говорили о частом использовании огня. Высокий сводчатый потолок и прочный пол не оставляли сомнений в том, что друзья попали в подземелье. – Видимо, нам туда, – кивнул Макс в уходящий в темноту широкий коридор.

– Вероятно, – попятилась Маргарита, прижав уши и хвост – отчего-то кошке было не по себе.

– Туда! Туда! – беспечно огласил мрачные своды Гарольд. – Там сильнее всего воняет!

– Пахнет? – шумно вдохнул носом человечек и неожиданно чихнув, выпустил из рук фонарик. Свет тут же погас, и тьма поглотила героев.

– Эх, вот незадача, – проскрипел в полной тишине чей-то старческий голос.

– Аву! – завыл от страха пёс и метнулся куда-то в сторону, налетев на стену. – Больно! Не бейте меня!

– Да не голоси ты! – тут же проворчали в ответ. – Уши рвёшь.

– Кто здесь? Где я? – заметался в темноте йорк. – Как меня зовут?

– Гарольд, – попыталась унять неистовство пса Маргарита, хотя сама вся сжалась в благоговейном ужасе, – успокойся.

Однако получилось только хуже. Услышав шипение кошки, пёс пошёл вразнос: «Выпустите меня отсюда! Я всё скажу! – голосил он, – это я таскал печенье Эдварда! – тут он смолк, сообразив, что сболтнул лишнее, и уже тише добавил, – он сам виноват, оставлял на видном месте».

– Слышь, Гарольд, – вновь заскрипел голос незнакомца, – кошка дело толкует, не до твоих откровений.

Пёс притих, а Маргарита, осмелев, поинтересовалась: «Ты кто?»

– Дед Пихто, – поддел кошку неизвестный, и, щёлкнув фонариком, осветил морщинистое лицо и редкие седые космы. – Аль не признала?

– Макс? – узнал йорк знакомый запах.

– Макс, – оторопела Маргарита. – Но как!

– Так, – беззлобно отозвался дед, – что-то в нос попало, – он снова чихнул.

– Да, пахнет здесь не очень, – согласилась кошка, – и кажется, я знаю, чем. Впрочем, это легко проверить, – задумчиво проронила она и предложила следовать намеченным маршрутом.

Путешественники смело двинулись вперёд и спустя пару мгновений достигли поворота. Коридор уходил направо, а слева к нему примыкал узкий проход, откуда и разносился отвратительный запах.

Мышеловка.

– Мускус! – неожиданно замер старичок. – Я понял! – его глаза заинтересованно блеснули, и в тот же миг началось удивительное преображение. Полезла русая шевелюра, выпрямилась спина, окреп голос и перед друзьями предстал Макс. – Пахнет мускусом, – ещё раз уточнил он.