Часть I.

Маленькая тайна библиотеки.

Библиотека. Самое загадочное место в доме. Особенно, если этот дом – замок.

Едва переступаешь порог библиотечного зала – голос становится тише, уши закладывает, а ноги сами стараются ступать бесшумно. Что за странность?

Колдовство… Магия книг.

Вот они – посапывают себе тихонько на полках в объятиях сказочных снов, полных приключений и тайн. Спят в ожидании чудесного мига пробуждения. Момента, когда чья-то любопытная рука снимет с полки пыльный том, протрёт обложку, пролистнёт первую страницу…, и свершится чудо – книжка начнёт свой рассказ. Оживут герои, проснутся злодеи, возникнут дальние страны, и мир фантазии унесёт читателя в незабываемое путешествие, которое не закончится даже тогда, когда книжка подойдёт к концу.

Книги. Их тысячи в любой библиотеке. В маленькой домашней и большой городской. Но, пожалуй, самые интересные собрания сочинений хранятся в библиотеках старинных замков. Эти книги говорят на разных языках и прекрасно помнят события прошлого. Древние свитки, старинные рукописи, манускрипты и фолианты. Сказки, предания. И, зачитанные до дыр, приключения пиратов. Чего тут только нет!

Задержимся здесь подольше….

Мягкое кресло, пушистый плед и потрескивание поленьев – лучшие спутники в дальнем путешествии по страницам книг. А чашка горячего чая с имбирным печеньем поддержат в моменты сильных волнений и переживаний за главного героя.

В путь. Всё замерло. Лишь шелест страниц беспокоит тишину.

Но что это? Чьи любопытные глаза наблюдают за читателем с самой верхней полки?

Бог мой, да это же маленький человечек! Вон он, на полке огромного стеллажа, где хранятся запылившиеся тома энциклопедий. Он давно поглядывает сверху, присматривая за своими сокровищами. Книги – его страсть, его атласы и путеводители, напарники и компаньоны, надёжные друзья в самых опасных приключениях. Маленький человечек – путешественник! Он давно живёт здесь и не помнит, откуда он родом, как его зовут и сколько ему лет. Но порой ему кажется, что у него тысяча имён и он объездил весь мир. И всё это благодаря им, своим книгам! Да-да, вы не ослышались, он уверен, что вся библиотека принадлежит ему. Маленькому хранителю великих тайн и чудесных открытий.

О своих путешествиях он может рассказывать часами, вот только, что из этих историй правда, а где кроется вымысел, догадаться трудно. Впрочем, предоставим это читателю.

Итак, устраивайтесь поудобней, подбросьте поленьев в камин… Начнем.

«Автобиография».

Каждый взрослый человек хотя бы раз в жизни писал автобиографию. Обычно это краткая запись со скупой информацией о её владельце. Дата, место рождения, имена родственников, сведения об образовании и месте жительства, работа, семья. Скучно, неинтересно. И больше всего похоже на фантик от конфеты. Может, и яркий, но пустой. В автобиографии нет самого главного.

В ней невозможно рассказать о запахе любимых пирожков от бабушки и вкусе сладкого чая, после которого сытно слипаются глаза, и незаметно пролетают послеобеденные часы на мягкой подушке. Не напишешь в ней и о мгновениях безумного счастья, когда брызги летят в лицо, и ты хохочешь вместе с папой, мчась на лодке навстречу солнцу. Не расскажешь в автобиографии про земляничный аромат в ладошке после чуть помятых ягод, и о зарытых секретах в саду. Даже любимый кот никогда не попадёт на её страницы! Всё самое дорогое и важное, рассказанное на ушко лучшему другу, никогда не удостоится вниманием в автобиографии! Разве это справедливо?!

Думаю, поэтому у маленького человечка её нет.

Зато, он знает буквы всех алфавитов мира! Умеет читать задом наперёд и говорить на «тарабарском языке». А ещё, у него есть тайна! Один маленький секрет на 111 странице самой большой книги библиотеки.

Но, тсс! Чужие секреты выдавать нельзя! Ну вот, так и есть. Нас, кажется, услышали….

– Эй, так нечестно! Не буду больше ничего рассказывать! – возмущается человечек с высоты своей верхней полки.

Вот так. Бывает и такое. Выдашь ненароком чужую тайну – и дружбе конец. Хорошо ещё, что человечек быстро забывает обиды и не держит зла, иначе рассказывать было бы нечего.

– Ладно, – машет он рукой, – можешь продолжить.

Вот видите, он быстро отходит. И это, без сомнений, его достоинство. Конечно, оно не единственное. Малыш умеет дружить и любит узнавать что-то новое. А ещё, он бывает разным: грустным и весёлым, задумчивым и беззаботным, и…

– Апчхи! – неожиданно раздаётся с полки. И вот уже среди книг копошиться сухонький старичок.

Да-да. Стоит малышу чихнуть, как он становится ворчливым стариком, начинает вздыхать и охать, и будет кряхтеть до тех пор, пока не увидит что-нибудь интересное. Вот тогда произойдёт чудо – магия перевоплощения! Вновь появится озорной мальчишка, сующий нос «во все дела». И на вопрос: сколько тебе лет? Он пожмёт плечами, хитро улыбнётся и с достоинством произнесёт: «Не важно. Люди стареют, когда перестают удивляться».

И в чем-то он прав, маленький мудрец, чью автобиографию невозможно описать скупыми ответами на важные вопросы жизни.

Хозяйка.

Разумеется, кроме маленького человечка, в старинном замке есть и другие жильцы, к примеру, Марго.

О! Она заслуживает особого внимания.

Во-первых, потому, что Маргарита сказочно хороша собой и беззастенчиво пользуется этим. Во-вторых, она уравновешена и никогда ничего не делает «просто так». К тому же, Марго мудра. Ну, или просто «себе на уме». Кстати, так часто говорят о кошках и ничуть не ошибаются, Маргарита – кошка. Дымчато-пепельная, с яркими зелёными глазами на узкой морде, грациозными манерами и непредсказуемым характером.

Именно она главная хозяйка старого замка. Именно Маргарита ловит мышей! И если бы не Марго, серые хищники были бы всюду: в подвале, столовой, библиотеке. Да что там, даже на крыше, где заседают городские сплетницы – вороны, и жмутся к печным трубам босоногие воробьи. Маргарита редко поднимается наверх – пустые разговоры не для неё. Другое дело – библиотека! Вот где можно спокойно расслабиться и насладиться тишиной вечных знаний. Здесь кошка частый гость, особенно с тех пор, как познакомилась с маленьким человечком….

А случилось это так.

Как-то в четверг, Марго, как обычно, решила устроить плановую проверку своих владений. Обход начался с подвала, в котором спорили друг с другом ароматы козьего сыра, вяленого окорока и копчёного угря. Победителя Маргарита не выявила, но и порадоваться было чему – мышами не пахло. Столовая встретила хозяйку запахом тушёного зайца и подливки из сметаны. Последней полакомиться не удалось. Вместо сметаны кошке предложили молока, на что Маргарита, брезгливо дёрнув лапкой, фыркнула и гордо удалилась в сторону библиотеки, манящей тишиной и уютным креслом.

Несмотря на досадное недоразумение, Марго была довольна: грызунов в доме не было, а значит, можно спать спокойно.

Именно в этот момент странный шорох нарушил душевное равновесие пушистой хозяйки. В библиотеке кто-то был! «Маленький и хитрый», – решила кошка, обведя взглядом пустой зал. «Мышь?!» – предположила она, не обнаружив в зоне видимости источника шума. Шорох повторился. Марго пригнулась, и, обратившись в слух, медленно поползла на звук. Где-то в углу библиотеки, на верхней полке большого стеллажа мышь читала книгу! Маргарита совершенно отчётливо слышала шелест страниц. Кошка тряхнула головой: «Не может быть!» – молнией метнулась она наверх и занесла лапу для смертельного удара.

В тот самый миг, маленький человечек, закончив читать, захлопнул книгу и, увидев перед собой горящие гневом глаза, от неожиданности уронил том на нос возмущённой кошки.

– Дюжина мышей! – взвыла Маргарита, – больно!

– Прости, – попятился малыш. Он не ожидал столкнуться нос к носу с кошкой. Зачитавшись, человечек не заметил, как в библиотеку вошла Маргарита. – Ты кто?