– Как думаешь, мудрая Медведка даст мне эту волшебную траву? – с надеждой произнес Ежик.

– Уверена!

За очередным поворотом грызунов ждало гнездо Медведки.

Хозяйка оказалась дома. Она с радостью встретила нежданных гостей и внимательно выслушала, что их к ней привело.

– Зачем тебе на поверхность. Пингю? – спросила Медведка, когда выслушала всех. – Под землей много корма, ты никого не поранишь своими иголками.

Испытующий взгляд мурашками пробежал по телу Пингю.

– Нет! Что Вы? – неуверенно начал Ежик. – Мне тяжело под землей. И солнечные лучи я очень люблю. Я хоть и прятался в норке, но всё равно выглядывал. И пока мы шли в тебе, благодаря Але, я понял, что не могу быть совсем один. Я скучаю по родным. Мне печально без друзей. Вот если бы ты дала мне волшебную травку, от которой иголки снова стали бы маленькими! – умоляюще сложил перед Медведкой лапки Еж.

– Увы, такой травы у меня нет. – сказала Медведка.

Пингю без сил спустился на пол. Последняя надежда погасла в его глазах.

– Но у меня есть секретный корень. – улыбаясь, продолжила Медведка. – он даст тебе силы, чтобы самому прорыть ход на поверхность. Здесь совсем немного, а твои иголки острые и прочные.

–Да? Спасибо! – обрадовалась Аля. – Пингю, ты слышал! Ты спасен! Ура!

– Только у меня два условия, – продолжила Медведка, – первое: как бы тебе ни было трудно, продолжай копать. Иголки помогут. Верь в это! И второе: тебе нужно будет возвращаться в одиночестве под землю всегда, когда будут переполнять неприятные чувства. Только в этом случае твои замечательные длинные иголки смогут приносить пользу, а не вред.

Ёжик распрощался с Алей и остался у Медведки. Несколько дней он питался волшебным корнем и медленно, но упрямо рыл себе выход там, где указала Медведка.

Пингю помогал себе иголками, и надо сказать, что они здорово очищали проход от земли.

Но вот настал день, когда Ёжик увидел первый луч солнца, пробивающийся под землю.

Он тепло попрощался с Медведкой, ещё раз пообещал выполнить все её наказы и пошёл навстречу солнцу.

Когда он высунул нос на поверхность, солнце ослепило его. Пингю на ощупь выбрался и шатаясь ползал кругами, пытаясь привыкнуть к яркому свету, чистому воздуху.

Вдруг лапками наступил на что-то длинное и тонкое, не успев и глазом моргнуть, как оказался опутанный верёвками на ветке дерева. Он попался в ловушку браконьеров.

Сначала Ёжик не понял, что произошло. Потом начал отчаянно биться лапками и звать на помощь.

– Кто это у нас тут попался? – услышал он чей-то скрипучий, неприятный голос.

Подошёл хозяин ловушки. В руке его что-то блестело. Пингю начал пробирать страх.

– Ух ты, ёжик. А иголки какие длинные! – браконьер рассмотрел свою добычу. – знатное чучело выйдет!

Человек приблизился к Ёжику, занёс нож у самого брюшка, как вдруг несколько иголок вонзились в его руку.

Браконьер вскрикнул, выронил нож и побежал в неизвестном направлении.

А иголки, которые вновь торчали во все стороны, вонзились в верёвки, и Пингю высвободился.

Через несколько минут, когда Ёжик немного успокоился, его сердце перестало бешено колотиться, а лапки – дрожать, иголки перестали торчать, улеглись вдоль спинки Ежа.

Пингю шёл по знакомым местам. Всё ближе и ближе родительский дом.

И с каждым шагом тяжёлые чувства сильнее пробирали Ёжика.

Он вспоминал тот страшный день. Перед его глазами стоял изцарапанный брат и гневный взгляд мамы.

Ещё один поворот, и покажется родная норка. Пингю встал как вкопанный. Не мог сделать ни шага вперёд. Иголки торчали и дрожали. Лапы судорожно барабанили по земле.

– Мне нужно успокоиться! – сказал сам себе Пингю. – Что там говорила Медведка? Сейчас меня одолевают сильные неприятные чувства – мне нельзя идти. Но что же делать? Что делать?

Вдруг почва под его лапками зашевелилась, и из-под земли показался знакомый усатый нос, а потом и лапы-лопаты.

– Это кто барабанит мне над головой? – усмехаясь, спросил Терентий.

– Терентий! Как я рад тебя видеть! – воскликнул Пингю.

Крот выбрался на поверхность и расспросил друга о том, что произошло после того, как он оставил его в тоннеле.

– Вот это приключения! – воскликнул Терентий. – Значит, твои иголки теперь стали послушными?

– Не совсем. – вздохнул Ёжик. – Сейчас я сильно переживал, волновался, как я вернусь домой, что скажут мама, папа, братья… И иголки никак не укладывались. Сейчас я говорю тебе об этом, и они снова торчат. Мне нужно успокоиться, но я не знаю – как.

– Вот незадача. – задумался Терентий. – Знаешь, когда мне нужно успокоиться, я закрываю глаза, выравниваю своё дыхание, считаю до десяти и вспоминаю моё самое приятное событие. У тебя есть приятное событие? Не говори. Просто представь и считай до десяти.

Пингю медленно выдохнул, закрыл глаза и сосчитал до десяти.

– Как? – спросил Крот.

– Лучше.

– Я вижу. Твои иголки улеглись. Теперь готов идти? Помнишь, что обещал Медведке – идти до конца, как бы ни было трудно.

– Мне страшно одному, – еле выговорил Ёжик.

– Что ж, пойдём я тебя провожу! – предложил Терентий.

Пингю кивнул, и друзья пошли вместе.

У норки родителей хлопотали её обитатели. Когда они заметили Пингю, сначала всё замерли. На пару мгновений замер и ёжик. Но потом увидел поддерживающий вид своего друга и добрую улыбку отца, нашёл силы и подошёл ближе.

– Простите меня, дорогие мои! – шёпотом произнёс Пингю.

– Как же мы рады, что ты вернулся! – воскликнула мама.

– Ты вырос, сынок! И многому научился. Я этому безмерно рад. Но ещё большее счастье – видеть тебя с нами! – сказал папа.

– Братишка, наконец-то! – сказал его старший брат, его царапины совсем зажили, он был бодр и весел. – я не злюсь на тебя. Я понимаю, что ты не виноват! Главное, теперь мы вместе!

Пингю вырыл норку рядом с родителями, они стали жить большой и дружной семьёй.

Давным-давно в мире существовали Волшебные леса с говорящими зверями и сказочными, порхающими с цветка на цветок феями.

В одном из таких лесов у семьи ёжиков появился малыш. Его назвали Бон и он стал младшим братом уже подросшему непоседе и почемучке Бину.

Любопытное ожидание малыша сменилось у Бина на разочарование. Лишь недавно все внимание родителей, все игрушки и вкусняшки были только его. А теперь приходится делиться. Мама уже не бежит по первому зову Бина, потому что занята Боном.

Несмотря на то, что Ежиха старается каждую свободную минуту уделить своему старшему ежонку: поиграть, посочинять забавные сказки, помечтать – Бину все равно постоянно кажется, что все лучшее достается малышу.

И папа в лесу проводит время до поздней ночи – ведь теперь нужно приносить в норку много еды, чтобы всем хватило. Некогда с детьми играть.

Однажды ясным летним днём Бин сильно поссорился с мамой из-за игрушки, которую сломал Бон. Гневу Бина не было предела. Он схватил со стола первую попавшуюся булку, чтобы подкрепиться, и пошел прогуляться по лесу, грозно хлопнув дверью. Ноги сами привели его к крайним елям. Он встал на задние лапки и устремил свой взор вдаль – на манящие голубые очертания города.

– В город собираешься? – шутливо прокаркала сверху сорока.

– Нет, что ты?! Как можно покидать лес??? – воскликнул Бин. – Папа рассказывал, что там для нас очень опасно!

– А, чепуха! – махнула крылом сорока. – Я там, – она показала в сторону города, – каждый день бываю. И ничегошеньки со мной не случается. Там столько всего интересного! Хочешь, вместе сегодня отправимся?

Глаза Бина засверкали от любопытства, но он все таки побаивался:

– А ты меня не бросишь? Смотри, какие у меня коротенькие лапки!

– Зато длинные иголки! – засмеялась сорока. – Решай сам! Идёшь, нет?

И с этими словами сорока поднялась с ветки.