– Разрешите, товарищ полковник? – по форме испросил разрешения войти подчинённый, глянув при этом почему-то не на начальника, а на висевший (дамокловым мечом?) портрет президента над его головой.

– Я уже через Марию Всеволодовну разрешил, – буркнул в ответ Борис Михайлович. Но, находясь всё ещё в приподнятом настроении, тут же по-свойски предложил. – Проходи, Рома, присаживайся.

       Рома прошёл вдоль длинного стола, перпендикулярно примыкавшего к столу начальника, и присел на первый от шефа стул.

– Ну, судя по тому, что явился без деловых сопроводительных документов, необходимый совет носит гражданскую форму?! – сложно пошутил полковник, но молодого лейтенанта эта сложность нисколько не озадачила.

– Не совсем, – неуверенно ответил он, опустив взгляд в стол. – Я не знаю, как мне поступить в ведомом мной деле без сопроводительной санкции более звёздной формы. Хотя бы устной.

       И умолк. Начальнику понравился ответ, но не понравилась чересчур уж скромная неуверенность в принятии и реализации решения.

– Ты ещё не сказал «да», а уже скис, как жених перед входом в здание ЗАГСа, – чуть раздражённо сказал Борис. – Ты же мужчина! Ты же офицер! А каждый мужчина-офицер любое принятое решение, верное или неверное, должен озвучить твёрдым, уверенным голосом. – Помолчав, добавил. – Но с оттенком лёгкого колебания, чтобы иметь возможность для маневра и компромисса. Категоричность – привилегия старшего по званию. Шучу. Слушаю.

       Молодой офицер придал голове гордое вертикальное положение, посмотрел твёрдым, уверенным взглядом старому офицеру в глаза и с оттенком лёгкого колебания заговорил:

– Товарищ полковник, я веду дело Ольховича о хищении строительной древесины (сосны) объёмом пять кубометров. Это преступное деяние не является хищением в крупном размере, но совершённое путём злоупотребления служебным положением, которое, в свою очередь, отяго…

– Рома, – бесцеремонно перебил Борис подчинённого. – Мы в кабинете одни. Это не доклад, это беседа. Говори нормально. Что тебя смущает в этом деле? Там же, насколько я помню, всё просто и ясно.

       В глазах лейтенанта мелькнула грусть отчаяния.

– Вот точно так же считает и товарищ подполковник, – глухо, но зло ответил он, вновь посмотрев поверх головы начальника. – И на этом ложном основании торопит меня передавать дело в суд.

– Вот как?! – приятно удивившись, сказал Борис. – Ну что ж, лейтенант, раз у тебя есть особое мнение, изложи его.

– Моё особое мнение состоит в том, – ещё более твёрже и увереннее сказал лейтенант, – что главный фигурант дела Ольхович не является его главным организатором. Он слепой исполнитель. Хотя моё мнение подтверждается только словами подозреваемого, но не фактами, я склонен ему доверять.

– Рома, – мягко, но весомо сказал Борис, – ещё до нашей эры было известно, что в любом криминальном деле главное – факты. Даже если пострадает слепой исполнитель, наказание позволит ему прозреть. Это ему урок, раз он не сумел прозреть до совершения преступления.

– Но Борис Михайлович, – взмолился следователь Милованов, – ну нельзя же так. Нельзя, чтобы прозрение достигалось таким несправедливым путём. Да он уже прозрел! Ведь тут всё дело в личности подозреваемого. Молодой парень, совсем неопытный, год как окончил университет, всего четыре месяца как работает мастером.

– Молодёжь нынче прыткая, – вставил замечание Борис.

– Возможно, – Рома не стал оспаривать замечание начальника. – В принципе. Но не в данном конкретном случае.

– А что в данном конкретном случае не так? – спросил начальник, чуть улыбнувшись. – Тебе данная конкретная личность показалась слишком светлой для свершения тёмного дела?

       Подчинённый, психологически настроенный на спор, машинально возразил, но через секунду радостно согласился:

– Нет. То есть – да! Подозреваемый, конечно, виновен. Но не в хищении, а в халатности и в глупой доверчивости. Он честный парень, которого преступно использовали! Указание на погрузку древесины отдал ему его начальник – лесничий Бугайло. А Ольхович, выполняя поручение, даже не подозревал, что она левая. Так какой же он подозреваемый?!

       Чтобы успокоить и остудить пыл молодого, неопытного, как и его подозреваемый мастер, и излишне темпераментного подчинённого, полковник, посмотрев на часы, встал, вышел из-за стола и, похлопав подчинённого по плечу, с улыбкой предложил:

– А пойдём-ка, Рома, пообедаем. Только не в нашу столовую, а в соседнюю «харчевню». Там не только комфортнее, но и меню привлекательнее.

                Глава вторая

       Ассортимент блюд начальника был полностью продублирован подчинённым, за исключением одного небольшого, но существенного ингредиента. Среди яств-клонов Ромы, аппетитно пахнущих и радующих глаз, отсутствовал пластиковый стакан со специфически пахнущей прозрачной жидкостью. По поводу которой шеф выдал назидательную ремарку:

– Тебе не предлагаю – мал ещё. Свою первую порцию водки в рабочее время я выпил после пятнадцати лет почти безупречной службы. Да и то – по необходимости. Служебной.

– А почему не коньяк? – спросил Рома, неожиданно утративший не только чувство такта и инстинкта самосохранения, но и принцип субординации. И субординации не гражданской. – Дорого?

       Помутнение рассудка, однако, длилось мгновение.

– Извините, товарищ полковник? – сказал «зелёный» лейтенант, покраснев. – Вырвалось как-то само.

       Борис, ничуть не смутившись, выдал ещё одну назидательную сентенцию:

– У настоящего профессионала, как и у мудрого человека вообще, слова никогда не опережают мысль. Даже если он сыт… по горло. – После этого расслабился и улыбнулся. – Мотай на ус, юнец. А если нет уса, мотай на извилину. Уж она-то, хоть в единственном числе, да должна быть у каждого человека. – И вернулся к бестактному вопросу незрелого подчинённого. – Неужели, юноша, ты думаешь, что мне, матёрому легавому псу, не хватает взяток, чтобы пить коньяк каждый день?

       Не сказать, что Рома безоговорочно поверил преступной откровенности шефа, но, учитывая только что полученный урок, на всякий случай улыбнулся и вежливо промолчал.

– Шучу-шучу, – успокоил начальник подчинённого и отпил половину содержимого стакана. – Я, конечно, не херувим, но и не монстр. Утратив некоторые иллюзии относительно справедливости, я не утратил древние понятия о совести, чести и достоинстве. Ты ешь, Рома, ешь. Кушать надо медленно, мелкими порциями, тщательно пережёвывая пищу. Но никогда не следует хватать и глотать большие куски. И никогда не следует переедать. Избыток пищи мешает не только остроте ума, но и инстинкту самосохранения. А не пью я коньяк потому, Рома, что вообще не пью цветного алкоголя. Не по расистским, конечно, убеждениям. Я просто предпочитаю исключительно и только «беленькую». Но без всяких добавок и примесей. Идеальный вариант – ржаная водка тройной перегонки в домашних условиях. Хотя, скажу как спец, после двойной перегонки тоже ничего. Получше всякого виски и бренди. Пробовал. После них несёшь бредни, а потом болят виски. – И засмеялся.