Переодевшись в каюте любимого корабля в пышное новое платье, я переплела распустившуюся у висков косу и перевязала локоны тугим узлом шелковой голубой ленты. Почти все мои парадные платья матушка шила в одной цветовой гамме васильков, годами восторгаясь его сочетанию с моим цветом волос, кожи и глаз.

– Марьянушка! Солнышко мое!

Матушка подбежала ко мне вровень с ступившей на сушу правой ногой. Она оттащила меня в сторону от трапа и трижды смачно чмокнула в обе щеки.

– Доченька! Хватит плавать! Хватит!

Мама трясла меня за плечи смотря снизу вверх обеспокоенным взглядом.

– Марьяна! Вставай! Пойдем ужинать! – мама трясла меня за плечо, нежным, но настойчивым тоном призывая обратно: – Доченька, нельзя забывать о еде. От тебя в конце обучения кожа да кости останутся? Не надо нам такого безобразия.

Спрятавшись с головой в плед, я открыла глаза и сначала привыкла к темноте, потом высунула нос наружу и постепенно выбралась из царства сна в реальность. На улице уже стемнело, поэтому мама ворчливо задвинула шторы, пряча нас от любопытных взглядов редких прохожих.

– Как прошел день? Что нового проходили.

Мама – по первому образованию психолог. Она все уши прожужжала мне про учебу в институте задолго до ее начала. Тетради с лекциями со времен 90-х лежали аккуратной стопкой рядом с кипой учебников из университетской библиотеки. Как только я сообщила о поступлении, сияющая от гордости мамочка достала запылившуюся коробку из-под обуви с верхушки шкафа своей спальни и вручила мне как нечто чрезвычайно ценное.

– Очень много всего, – бросила я, закрываясь в ванной, чтобы смыть с лица ощущения грязи и усталости.

Разглядывая себя в зеркало ванной комнаты, я через день удивлялась генетической аномалии. Родители подарили мне красивые по отдельности, но абсолютно несочетаемые черты.

Темные, слегка вьющиеся волосы, слишком светлые, чтобы быть черными, слишком темные, чтобы называться истинно русыми. Все их называют темно-русыми. Они не были ровными, но и кучерявыми их сложно было назвать. У лица всегда торчали антенны, похожие на пух. Как-то раз я воспользовалась советом одноклассницы – заплела волосы в высокий хвост, предварительно смазав их гелем, а потом залила лаком. При финальном прохождении расчески с мелкими зубчиками антенны торжественно повыпрыгивали и с чувством превосходства остались стоять над лбом рогами. В тот момент я поняла, что бой проигран, и перестала экспериментировать с внешностью. В моем арсенале остались полураспущенные косы, низкие хвосты и по праздникам распущенные волосы.

На бледном лице со светло-розовыми губами-бантиком сияли круглые, немного пучеглазые глаза, но не настолько большие, чтобы называться кукольными. В детстве они были насыщенно голубого цвета, но в подростковом возрасте стали еще более непонятными, чем волосы. Серо-зелено-голубой шарик окантовывал поглощающий цвет темно-карий.

Ситуацию спасал только нос – изящный, гладкий, ровный и с маленькой пимпочкой, которая в любой непонятной ситуации чесалась.

Мне всегда было интересно, в каких сказочных народностях меня могли бы удостоить звания “Королевы красоты”. Усмехнувшись отражению, я приступила к процедуре “антипрыщ”.

Разобравшись со внешностью, обнаружила на кухонном столе салат и крутящуюся вокруг плиты с кастрюлями маму. Она в надорванной снизу тунике и облегающих ноги бриджах времен моего детства выглядела девочкой со двора. Шикарная фигура для женщин ее возраста была неудивительна, но точно заслуживала внимания. Меня вновь посетили мысли о проигрыше. Не удивлюсь, если в эти же годы пойду фигурой в бабушку по папиной линии и буду весить больше сотни килограммов.

Поужинав, я помыла за нами посуду и спряталась в комнате, с головой погрузившись в мир “Волшебных кораблей”. Жирный томик с красным флагом на корешке придавил меня в кресле перед выключенным компьютером на счастливые полтора часа.

17 сентября, суббота

– Родная, я ушла на работу! – прокричала мама в приоткрытую дверь прихожей. – Не забудь в половину десятого выйти в магазин!

– Да, мам. Иди.

– Не опаздывай в свой первый день. Бутерброды в холодильнике.

– Мама, иди, спасибо.

Щелкнул язычок железной уличной двери. Зазвенела упавшая с полки для обуви на пол железная лопатка.

– Хорошего дня! В обед звони!

– МАМ!

Насладившись минутой тишины, я отбросила одеяло с ног и вскочила с кровати под удивленное “Мр-мяу” Фани. Белый комок шерсти развернулся во всю длину гибкого тельца и выгнулся дугой в потягиваниях.

Поставив в телефоне таймер на семь минут, со скоростью света сменила легкую пижаму на домашнюю футболку и шорты, щелкнула кнопку электрического чайника и почистила зубы. На ходу поглотив охлажденный водой из-под крана черный чай, запихнула в рот кружок овсяного печенья, положила в рюкзак расческу, контейнер с обедом и три чайных пакетика.

Таймер прозвенел, отчего Фаня подпрыгнула и, раздраженно раскачивая задом, ушла в мамину комнату.

– Фаня, выйди оттуда по-хорошему. Ты же знаешь, не оставлю тебя крушить мамину комнату. Она потом нас обеих убьет за такое!

Вскоре подумала, что угрозы бессмысленны, и угрожающий тон превратился в мольбу.

– Ну, Фаааняяя.

Недовольно топая белыми лапками по ковру гостиной, кошка прошествовала на кухню и облаком нависнув над миской, стала уничтожать содержимое, громко хрустя кормом.

– Поняла, не бухти. – Погладила любимицу по спине и вышла из дома.

Как только мне исполнилось восемнадцать лет, то бишь в августе, я обошла близлежащие к учебному корпусу магазины и кофейни. Хотела найти то, что могла бы совмещать с учебой и больше не просить у мамы деньги на одежду и карманные расходы. В большинстве мест взяли анкету, в одном демонстративно выдернули из рук, услышав, что я студентка первого курса. В одном продуктовом меня просто отправили в школу. Даже спорить не стала. Если с порога такое пренебрежительное отношение, то дальше будет только хуже.

В сентябре, при обсуждении поиска работы, Катя отметила, что с моей любовью к книгам только в библиотеке сидеть. Тогда нас осенило. Мы открыли онлайн-карту и, вбив в поисковик “библиотека рядом”, увидели значок книжного магазина в десяти минутах ходьбы от корпуса.

– Идеально, – вынесла заключение одногруппница, уже представляя, как будет ходить в гости и по корпоративной скидке покупать любовные романы.

– Слышала, туда только с третьего курса берут на практику.

– Чушь! – моментально фыркнула Катя, намазывая губы гигиенической помадой. – Можем после занятий сходить туда вместе и все разузнать.

Обрадовавшись предложению, согласно кивнула подруге и вернулась к первой практике по английскому языку. Пожилая преподавательница раздала распечатки с длинным текстом про Шотландию и еще более длинным списком вопросов и заданий к нему, мотивируя это проверкой базовых знаний по предмету. Убедившись, что вопросов по работе ни у кого не возникло, она покинула аудиторию с ворохом пыльных тряпок в руках и вернулась к перерыву. К этому времени я мысленно пережила первые недели работы в книжном.

Спустя пару недель после разговора я шла отрабатывать первый день на первой официальной работе.

Три дня стажировки пролетели незаметно: гуляла по магазину, поправляла на полках книги, изучала расположение разделов и подслушивала диалоги действующих консультантов с покупателями.

Меня без предисловий посадили за кассу, чтобы обучить работе в программе “1С Торговля” и при необходимости заменять отсутствующих коллег. Судя по насмешливым комментариям консультантов, каждого второго первоначального консультанта в итоге оставляли сидеть за кассой без права гулять по залу.

Я была бы рада такому повороту событий. Сидишь себе на месте, пикаешь сканером по книгам и ручкам, общаешься с людьми по шаблону. Но после обеда к столу подошла администратор смены Татьяна Николаевна. Женщина, сложив на уровне пупка ручки, выжидательно стояла в стороне, наблюдая за мной и брюнеткой лет сорока. Покупательница вместе с кругленьким мальчиком лет десяти сверяла стоимость каждой позиции и причитала, как же ей надоели воры, которые каждую секунду норовят ограбить с помощью неверных ценников. Поспешно абстрагировалась от речей, как робот перечисляя цены. Потом помогла запихнуть несколько оставленных в кассе тысяч в виде товара в огромную дамскую сумку и с широкой улыбкой пожелала удачного дня.