Новых заказов, как назло, не было, и Костя припарковался на одной из стоянок такси. Телефон разрывался истошной дрелью и нервно вибрировал на соседнем пассажирском сиденье. Анжела не давала ему покоя своими сообщениями, по типу: «позвони мне», «я люблю только тебя», «это ничего не значит». Но у Кости не было желания сейчас с ней разговаривать. Наконец появилась возможность отвлечься на работу – такси вызывали по новому адресу. Снова пригород, но вполне себе элитный район. Так скажем, середнячок, с красивыми трехэтажными коттеджами. Костя мчал по дороге, погруженный в свои нерадостные размышления, и ведь даже в личной жизни у него не заладилось. Он горько усмехнулся, и краем глаза успел заметить, как что-то на секунду мелькнуло возле переднего правого колеса. Ни разу ещё ему не доводилось в своей жизни сбивать живое существо. С надеждой на то, что ему померещилось, он посмотрел в боковое зеркало. Так и есть, на дороге лежал какой-то маленький комочек. Проехав вперед ещё какое-то расстояние, Костя развернул машину.

Должно быть, где-то здесь… Он остановился, и подошел ближе. Посреди дороги с отрешенным видом сидел серый с пушистым хвостом бельчонок. Сидел! Значит, я его не раздавил. Но тут Костя заметил, как с края дороги до маленького животного тянется кровавая дорожка. Бельчонок до сих пор не произвел ни одного движения, наверное, он находился в болевом шоке от удара. Но его пушистая грудка была пропитана кровью, которая стекала из передней сломанной и поджатой к телу лапки. Когда Костя интуитивно решил подойти к нему ближе, чтобы забрать с собой, раненое животное по неровной траектории, но достаточно быстро, перебежало дорогу и, перемещаясь по снежному насту, скрылось в зарослях кустарника. Костя пожал плечами, сдвинул кепку на затылок, ещё раз посмотрел на следы крови, оставленные на дороге, а затем вслед бельчонку. Одновременно он был рад тому, что не убил его. Но его не оставляла мысль о том, что он все же обрек его на неминуемую смерть, долгую и мучительную, или быструю и внезапную. Помимо прочего, теперь он представлял собой легкую добычу для хищников. Как бы в подтверждение этих мыслей, с верхушки рядом стоящей ели запричитали вороны, оглашая округу своим противным карканьем.

 Когда Костя сел в машину, и продолжил свой путь, он почему-то вспомнил о незнакомце, которого подвозил сегодня утром, и который оставил о себе такое странное впечатление. Его взгляд не выходил у него из головы. Что, если этому молодому человеку требовалась его помощь? С небольшой задержкой Костя прибыл по адресу. На этот раз пассажирами оказались женщина средних лет с мальчиком лет четырех. Костя нехотя полез в багажник за детским сиденьем. Когда они прибыли к месту назначения, которым оказался большой новый Торговый Центр, женщина расплатилась и протянула какую-то бумажку.

– Вот возьмите, это было на заднем сиденье.

Костя машинально взял картонку и бросил её в бардачок, а сам пошел отстегивать маленького надутого сорванца, который всю дорогу старательно размазывал жевательную резинку по ремню безопасности. Костя строго на него посмотрел и погрозил пальцем, но выдавать не стал. Высадив пассажиров, он взял в руки визитку и повертел в руках. На лицевой стороне было название, по всей видимости, праздничного агентства «Больше, чем жизнь» и номер телефона. Название показалось довольно странным, и располагалось оно на дешевом розовом фоне, с черной лентой по краю. Но самое необычное открылось с обратной стороны. На белом глянцевом фоне неровным почерком было написано слово ПОМОГИТЕ.

Костя на минуту задумался, и снова ему на ум пришел худощавый молодой человек, закутанный в черный плащ. Это послание мог оставить только он. Вчера вечером в салоне автомобиля было прибрано. Значит, интуиция не подводила, и этому юноше, и правда, требовалась его помощь. Костя сунул визитку в карман, и решил, что на сегодня с него хватит, он раньше закончит свой рабочий день и наконец сможет расслабиться и забыться.

Выполнив ещё три заказа, Костя навестил свою мать в больнице. Она лежала в палате, где помимо неё находилось ещё пять человек. Грустное впечатление производила эта государственная бесплатная больница, с облупленной штукатуркой на стенах. Как-будто сюда клали пациентов умирать, а не лечить. Костя выложил на тумбочку возле постели больной свои скромные гостинцы, которые состояли из пакета яблок и апельсинов, а также паре шоколадок. Эти продукты нельзя было употреблять матери, но она заказала их, чтобы раздать другим. Мама заулыбалась, увидев сына. Было заметно, что она старается, чтобы улыбка выглядела непринужденной, но всё равно получалась натянутой. Её, уже морщинистая рука, была родной и теплой. Несколько дней назад она перенесла операцию по резекции печени, после очередного обострения болезни. И по словам врача, восстановление имеет затяжной характер и проходит очень медленно. Помимо лекарств, больной ежедневно требовалось энтеральное питание, которое стоило больших денег. Сегодня Костя передал очередные две пачки сухого порошка, которых должно было хватить ровно на два дня. В кармане у него осталось пятьсот рублей.

Он смял эту никчемную бумажку в порыве отчаяния, когда стоял возле витрин супермаркета. Костя чувствовал голод, но ещё больше ему хотелось забыться. Он подошел к длинным рядам со спиртным, и с видом любителя смотрел на виски. Этот напиток в сочетании с колой он уважал более всего. Но в итоге, понимая, что ни на что большее сегодня не может рассчитывать, Костя взял первую попавшуюся бутылку водки и направился к кассе.

Оказавшись дома, Костя не торопился включать свет. Уже смеркалось, но было ещё достаточно светло, чтобы видеть очертания квартиры. Он стянул свои грязные кроссовки, и бросил их тут же, на коврике у входа. Затем прошел в кухню, и по привычке поставил чайник. Без матери дома было непривычно тихо, и даже как-то неуютно. Костя открыл дверцу холодильника, и обнаружил там кусок недоеденной утром колбасы и полбулки хлеба. Когда он остался жить один, то кроме пельменей и полуфабрикатов ничего себе не готовил. Сделав на скорую руку бутерброды, Костя убрал чайник с плиты, передумав пить чай. Вместо этого, он взял граненый стакан, свой нехитрый ужин, бутылку водки, и направился в зал. Поставив свой скромный перекус на стеклянный журнальный столик перед собой, предварительно скинув с него, раскрытый на середине, томик братьев Стругацких, он раскинулся на диване, и автоматически включил телевизор. С ним было не так одиноко.

Для полноты атмосферы был зажжен стоящий рядом торшер, а ноги водружены на столик по соседству со стаканом. Костя наполнил его на одну треть, затем немного помедлил, и подлил ещё. Обжигающая пищевод жидкость начала растекаться по всему организму. Прошло совсем немного времени, как Костя заметил, что изображение на экране телевизора плывет у него перед глазами. Не мудрено, ведь сегодня он почти ничего не ел. Костя покрепче закрутил крышку на начатой бутылке, и поставил её под столик, затем закрыл глаза, и начал прокручивать в голове произошедшие с ним события в течение этого долгого дня. Он помнил, что в его телефоне есть непрочитанные сообщения от Анжелы, но Костя, когда пришел домой, намеренно не достал его из кармана куртки. Затем он подумал про визитку, и нехотя поднялся. Неуверенной походкой впотьмах Костя нащупал в кармане свой телефон, взял визитку и вернулся на диван.

«Больше, чем жизнь»…. Забавное название. Что, если набрать номер? Маловероятно, что в это время кто-то ответит на звонок. Но всё равно Я НИЧЕГО НЕ ПОТЕРЯЮ, если позвоню.

– Добрый вечер! Вы позвонили в праздничное агентство. Могу я узнать, кто дал Вам нашу визитку?

Костя немного опешил, так как не ожидал, что ему ответят. Он начал лихорадочно вспоминать, как звали незнакомого пассажира.

– Минутку… – Костя поставил звонок на удержание, и зашел в приложение такси.

– Даниил Черняев.

После продолжительной паузы, во время которой было слышно, как стучат пальцами по клавиатуре, женский голос ответил: