– Я тебе хоть слово сказал, угрожал как-то или что? – раздражённым тоном ответил он, исподлобья сверля меня взглядом.

Я поперхнулась воздухом.

– Нет, но…

– Но? – он продолжал сверлить меня взглядом, от которого мне не по себе.

Действительно, он не угрожал мне. Ни разу за все эти полгода от него не было ни единой угрозы, даже в те моменты, когда ему удавалось почти поймать меня.

– Слушай объективно, ты же не гонялся за мной, просто чтобы поговорить, – я нервно посмеялась.

– А зачем тогда? Если бы я хотел твоей смерти, ты была бы уже давно мертва, мои люди находили тебя почти каждое твоё перемещение и шансов убить тебя у них было достаточно.

Я сглотнула. В комнате будто становится меньше воздуха.

– Зачем тогда?

– А ещё тебя давно могли скрутить и доставить ко мне посылкой, чтобы и мне не пришлось раз за разом пытаться поймать тебя за руку. Но я пошёл по длинному пути, даже если это и усложняло процесс, потому что тебе достаточно лишь увидеть меня, чтобы развить какую-то невероятную скорость и исчезнуть, – он улыбался. Тепло и открыто, будто хвалил меня.

Я вздрогнула. Логическая цепочка выглядела, эм-м-м, логичной, что немного ломало всю мою, сложившуюся на данный момент времени, картину и я просто не понимала уже, как реагировать.

– Зачем тогда? – я повторила вопрос упавшим голосом.

Близость к хищнику держало всё тело в напряжении, отчего я уже начала чувствовать довольно сильную усталость. Попытка незаметно размять/потянуть/растереть хоть какие-то мышцы рук и шеи я провалила буквально сразу, так как это не осталось незамеченным.

Его взгляд тут же метнулся вниз на мои сжатые кулаки и подрагивающие колени и вернулся обратно к моему лицу уже смягчённым.

«Что, доволен произведённым впечатлением?!» – мне хотелось в него чем-нибудь швырнуть и самой куда-нибудь провалиться.

– Давай оба сейчас успокоимся, сядем, выпьем чай, у тебя тут наверняка должен быть хороший чай, – он оглянулся, будто только сейчас решив осмотреть пространство, в котором оказался.

Я молчала. Я в тупике. Какой тут, к чёрту, чай?!

– Я не трону тебя. Я действительно хочу поговорить. Я не причиню тебе вреда и никогда не хотел тебе навредить, – он усталым тоном взрослого, объясняющего простые истины ребёнку, пытался до меня достучаться.

– Это пока. Я видела, на что ты способен, – тихим голосом ответила я и отвела глаза.

В памяти всплыл тот вечер. Дождь с грозой и посреди этого буйства природы раскатом грома выстрел.

В желудке снова всё свернулось, как тогда. Невообразимый животный страх перед хищником напротив меня. Тогда удалось сбежать. Теперь остаётся замереть. Может, когда-нибудь, смогу и биться. Но это не про сегодня, очевидно.

– Ты не знаешь, что именно ты видела, – мужчина начал раздражаться.

«Очень правильная модель поведения, умница, продолжай в том же духе и умрёшь быстрее».

– А вот это уже газлайтинг, – я усмехнулась.

– Чего?

– Ты хочешь сказать, что то, что я видела, не соответствует действительности?

– Да, именно это я и хочу сказать.

– Ты застрелил человека на моих глазах. Этот человек умер, я видела потом в новостях! – я выплюнула эти слова, будто они отравой сидели во мне всё это время.

Опустошение.

После сказанного я почувствовала опустошение. Будто вот эта фраза и была всем моим наполнением все эти долгие месяцы. И проговорив это вслух, я освободилась.

– Это сейчас прозвучит по-идиотски, но я прошу тебя мне поверить, я действительно его не убивал. И если ты дашь мне возможность заварить чай и всё объяснить, нам обоим станет лучше, я тебе обещаю.

Я разжала ладони, запоздало отметив, как затекли мои пальцы от напряжения, и что я оставила себе следы ногтей на коже. Колени предательски дрожали и, пока он был повёрнут ко мне спиной, я села в кресло и запрокинула голову. Внезапный приступ усталости, но организм будто действительно перестал видеть опасность и расслабился.

«Или смирился с приближающимся концом», – я флегматично взглянула на спину мужчины передо мной, который сейчас заливал воду в чайник.

Закрыть глаза на мгновения, попытаться найти тот момент, когда всё пошло не так.

«Надо было свернуть направо, а не налево, по лестнице бы его обогнала». В голове с характерным звуком загорелась красная лампочка «ERROR».

«Стоило поехать в другой город, больше людей – больше шансов затеряться». Снова звуковой сигнал и картинка озарилась красным. Ошибка.

«Надо было бежать сразу в полицию, не надумывать себе теории заговоров». Красный. Как цвет крови того человека, которая, вероятно, разбрызгалась по гаражу сразу после выстрела.

«Надо было сразу направить документы в органы правопорядка, а не пытаться выяснить всё самой, там же налицо были схемы отмывания». Ошибка.

«Нечего вообще лезть самой разбираться, если тебе кажется, что что-то не так!» – я поморщилась, потирая переносицу. Пятиминутка самобичевания всегда приводила меня к головной боли.

– … или ягодный?

– Что? – переспросила я, вынырнув из своих мыслей и открыв глаза.

Он смотрел на меня с лёгкой улыбкой, держа перед собой два крафтовых пакета:

– Чай будешь травяной или ягодный?

Я посмотрела на него и на свои упаковки с чаем, будто вообще впервые видела это всё.

– Давай травяной, нам всё-таки успокоиться нужно, – ответил он сам себе и снова повернулся к столешнице.

«А может, всё пошло не так, когда я начала отношения с этим человеком?». Красного сигнала не возникло, вместо этого предательски перед глазами начали всплывать наши совместные моменты. Тихое спокойное счастье, то самое, про которое говорят «будто созданы друг для друга».

«Или вообще не стоило устраиваться в эту фирму?» – я насильно выдернула себя из того сладкого болота, куда меня утягивали мои воспоминания.

«Надо было просто идти в медицинский, как настаивала бабушка, и меня бы вообще в этой ситуации не оказалось!» – пришла я к чудесному умозаключению и вновь открыла глаза.

Он стоял снова лицом ко мне, оперевшись на столешницу, будто просто ожидая, когда вскипит чайник, чтобы заварить травяные листья. Будто это обычный день нашей совместной жизни, а не то, что он загнал меня в угол на другом конце света, спустя полгода после того, как я в прямом смысле вырвалась из его рук и исчезла.

– Ты исхудала, – он нарушил тишину негромко, будто пробуя, готова ли я с ним разговаривать.

– Аппетит на фоне стресса пропадает, это нормально – также тихо ответила я, стараясь не смотреть на него.

Тишина.

Мне нравилась эта квартира именно за эту тишину, несмотря на то, что она находилась рядом с довольно оживлёнными улицами, в ней самой было очень тихо. Даже соседи не шумели. Редкое явление для таких домов.

Засвистел чайник. Я вздрогнула. Кажется, я снова выпала куда-то.

Надо было бы найти уже какой-нибудь путь к отступлению, но всё это время («минут пятнадцать, по факту, да? А по ощущению, будто целый день…») я будто просто ждала своего вердикта и была готова принять любой исход событий. Лишь бы он просто уже какой-нибудь произошёл.

Он выверенными движениями ошпарил листья кипятком, залил холодной и потом добавил горячую воду.

– Мёд?

– На второй полке слева.

И будто не было этих шести месяцев.

И будто не было того выстрела.

«Я скучала. Ты бы только знал, как я по тебе скучала…»

Он достал мёд, положил по ложке в чашки и поставил их к заварнику, в котором медленно разворачивались листья.

– У нас есть ещё пара минут помолчать, – тихо отметил он.

И я снова откинула голову на спинку кресла, закрывая глаза.