Стас тоже о чем-то задумался. Так они и шли бодрым шагом к ближайшей харчевне не заметив, что за ними наблюдают из укромных мест двое не известно откуда взявшихся мужчин.

Отстояв небольшую очередь у ларька, Стас и Ира расположились на лавочке, греясь под ласковыми лучами солнца. В последний момент Ира заколебалась и хотело было купить пирожок с яблоками, но Стас потребовал, чтобы она купила что-нибудь с мясом, чтобы точно быть уверенным, что с ней все нормально. Выбрав самсу с бараниной, девушка осторожно откусила кусочек и прислушалась к своим ощущениям. Небо не упало на землю. Самса как самса. Вот только соли маловато. Наблюдавший за ней искоса Стас тоже расслабился, и отдал должное кулебяке. Кругом царили тишина и благолепие. Спешил по делам офисный планктон, бабушки и мамочки степенно катили коляски или вели за руку малышей. Воробьи дружно атаковали кусочек теста, который Стас щедрой рукой отщипнул от своей кулебяки. Ира ухмыльнулась.

– Представляешь, как все забегают, если сказать, что твориться в городе по ночам? Кстати, я хотела спросить: как ты вчера оказался в парке в такое время? Только не говори, что занимался бегом перед сном.

Стас уже открыл рот, чтобы ей ответить, как вдруг напрягся, глядя в сторону, откуда они только что пришли. По аллее к ним шел элегантно одетый бодрый старик лет семидесяти с аккуратно подстриженной окладистой бородой. Точно метнув остаток кулебяки в стоящую у края лавки урну, Стас поднялся под удивленным взглядом Иры и, нахмурив брови, исподлобья уставился на приближающегося старика. Ира вопросительно посмотрела на Стаса, облизывая крошки на губах, но тому, похоже, было не до нее.

Подойдя поближе, старик вежливо поклонился, не обращая внимания на враждебный вид парня.

– Добрый день! Не правда ли, сегодня чудесная погода?

Но Стас не был расположен к светской беседе.

– Чё надо?

Старик картинно поморщился.

– Стасик, Стасик… Когда я тебя научу хотя бы азам вежливости? Я пришел с миром. К чему немотивированная агрессия? Может, будешь паинькой и представишь меня своей даме?

Стас фыркнул сквозь зубы, но все-таки сбавил обороты.

– Наша последняя встреча слишком дорого мне обошлась… Ира, это Велес, скотий бог.

Ира обалдело уставилась на старика, а тот чуть приподнял шляпу и протянул ладонь, явно собираясь поцеловать ее руку. Ира запаниковала, ища глазами куда выбросить остатки пирожка. До стоящей с другой стороны от Стаса урны было далеко. Конечно, она хороший стрелок, но вдруг промажет? Хотела бросить их воробьям, но баранина птицам явно не пойдет на пользу. В конце концов она сунула злосчастную самсу за щеку и, сделав невероятное усилие, ее проглотила, но подавилась, и зашлась кашлем. Не глядя, Стас протянул руку и пару раз довольно больно хлопнул девушку по спине. Самса проскочила в желудок, и Ира, благодарно кивнув, полезла в сумку за носовым платком, чтобы вытереть испачканные в бараньем жире руки, но платок не находился, и ей все больше хотелось провалиться сквозь землю. А старик все стоял, протянув руку, с каким-то странным выражением лица. И когда она уже подумала, что лучший выход – убежать от позора куда подальше, платок выглянул на дне сумки из-под блокнота, и она смогла, наконец, вытереть руки и, вскочив, протянуть старику свою. Тот поцеловал ее пальцы, не поморщившись, хотя от них несло бараниной.

– Приятно познакомиться! Я бы предпочел, чтобы меня представили, как повелителя волхвов. Так сказать, мага высшей категории. Но ваш спутник не силен в геральдике.

Стас еще больше помрачнел.

– И к тому же еще ренегат, – процедил он, нахмурив брови

Велес, а это действительно был он, развел руками.

– То, что у меня хорошие отношения с новой властью, говорит только о моих дипломатических способностях. Да, я вхож в рай, – он улыбнулся девушке, буквально источая дружелюбие. – Можете называть меня святой Власий, если угодно.

Стас театрально огляделся по сторонам.

– Ну и где твоя карманная ЧВК? Ты же явно не один заявился.

По губам Велеса скользнула презрительная улыбка.

– Фи, граф!

Видимо решив, что общение с грубияном ниже его достоинства, Велес сосредоточил свое внимание на девушке.

– Это он о Перуне и его ратичах, – пояснил он. – У них со Стасом есть некоторое… недопонимание. Но оставим лирику и перейдем к делу. К вам случайно попала одна вещица. Отдайте ее, и разойдемся с миром.

Быстро потянувшись к Ириной сумке, Стас одним движением спрятал ее за спину.

– Морда треснет.

В глаза Велеса мелькнул злой огонек, который тут же пропал, когда он обернулся к девушке.

– Артефакт, который передал вам ваш дед принадлежит нам, светлым магам. Отдайте его, и я сделаю так, что всю жизнь вам будет сопутствовать удача.

Успев уже успокоится после ужасного начала разговора, Ира хитро покосилась на Стаса. Что, мол, вот возьму и отдам. Не разделяя ее веселье, тот отрицательно покачал головой. Ира скорчила хитрую рожицу. «Ну и что ты мне сделаешь?», – читалось на ее лице. Стас угрожающе положил свободную руку на пряжку ремня. Девушка усмехнулась, довольная его реакцией, и повернулась к Велесу.

– Да ладно вам. Мой дед – обычный старикан, да и медальон – дешевка, хотя и с прибамбасами.

– Значит, это медальон… С прибамбасами, говорите?.. Отдайте его, или оба погибнете.

Сделав шаг к Ире, Стас загородил ее плечом.

– Это вы старика грохнули?

– Если бы мы, то мне бы не пришлось тут перед вами распинаться… Ну, решайте… И, кстати, Стас, загляни сегодня на работу.

Стас прикусил губу.

– Значит, навьи… То-то, говорят, вчера Вий в кафе болтался… А на работе меня не ждите еще неделю. Я же в неоплачиваемом отпуске, согласно твоему приказу. Ладно, нам пора.

Велес нахмурился, и на солнце набежало неизвестно откуда взявшееся облако.

– Не прогадайте.

Но Стас больше не собирался поддерживать разговор. Процедив «Шел бы ты…» , он схватил Иру за руку и решительно потащил ее к метро, так что девушке приходилось временами переходить на рысцу, чтобы поспевать за его широкими шагами. Стараясь не отставать от Стаса, она оглянулась на Велеса, который с кривой усмешкой смотрит им вслед, и эта усмешка ей очень не понравилась.

Только при входе в метро «Чистые пруды» парень наконец замедлил шаг, и Ира смогла перевести дух.

– Эй, заканчивай так носиться! Я, между прочим, на каблуках.

Стас пошарил по карманам в поисках «Тройки».

– Едем к тебе домой. Я там свою тачку бросил. Соберешься – и ко мне. Поживешь, пока с этой штуковиной шум не уляжется, и мы не разберемся, что это такое.

Ира от изумления даже приостановилась, но толпа понесла ее в вестибюль, едва не стукнув тяжелой дверью.

– Еще чего! – Бросила она через плечо. – Мне и дома хорошо… Поселиться со съехавшим киллером и его приятелем-уголовником? Ха! Классная перспектива! Никуда я с тобой не поеду! Я люблю свою работу, свой диван и меренговый рулет в холодильнике. Сейчас вернусь домой и на радостях его испеку.

Выхватив у парня из рук свою сумку, она достала карточку и прошла сквозь турникет. Стас проскользнул за ней, легонько толкнув в спину.

– Тогда сегодня ночью… максимум – завтра… познакомишься с навьями. А они покруче упырей будут. Их хозяева – Аспид, Кощей и Вий – еще те сукины дети. Заткнись, пока я не передумал оставлять тебя в живых.

Он еще что-то сказал, но за шумом подъехавшего поезда она ничего не поняла, а переспрашивать не хотелось. Всю дорогу до Ириного дома они молчали. Стас о чем-то сосредоточенно думал, а девушка посматривала по сторонам, опасаясь, что судьба опять ее сведет с каким-нибудь чудищем из древних мифов. Но народ, входящий и выходящий из вагона выглядел совершенно нормальным. Никто не размахивал мечом, не пытался совершать чудеса и даже, сидя на лавочке, не клал ногу на ногу. Жизнь возвращалась в нормальное русло.

В лифте, когда они поднимались на нужный этаж, Ира попробовала еще покачать права, требуя, чтобы Стас шел куда подальше, но скорее по инерции, поскольку при виде подъезда собственного дома все события прошлой ночи снова навалились на нее ощущением страха и беспомощности. Она еще что-то говорила, когда кабина остановилась на этаже и раскрылись двери, но Стас бесцеремонно заткнул ей ладонью рот и молча показал ей на двери – какая?