© 1987, 1988, 1998, 2004 by Owen Beattie and John Geiger.

© 2015 «Паулсен», русское издание.

Наша третья книга в серии «Великие британские экспедиции» заметно отличается от двух предыдущих. Возможно, некоторым она покажется шокирующей, особенно в части иллюстраций — однако не будем забывать, что в данном случае фото эксгумированных тел приведены не с целью пощекотать нервы читателю, но как научный материал, сопровождающий рассказ о серьезных исследованиях.

Дело в том, что книга, которую вы держите в руках, рассказывает не только о походе сэра Джона Франклина и поисках его пропавшей экспедиции, но и — в этом ее главная интрига — о современном расследовании причин гибели английских полярников. В свое время исчезновение кораблей Франклина нанесло тяжелый удар самолюбию британцев — да и прогрессивному человечеству в целом. Природа для цивилизованного человека XIX века была если не врагом, то как минимум соперником; не случайно в полярные экспедиции Великобритания отправляла военные корабли. Арктику нужно было покорять, побеждать. И вот — не просто неудача, а сокрушительное, унизительное поражение в прекрасно подготовленной «кампании».

Впрочем, этот провал дал весомые плоды: в основном благодаря настойчивости леди Франклин, не пожелавшей смириться с неизвестностью. Десятки экспедиций, отправившихся на поиски сэра Джона и его людей, постепенно закартировали почти всю канадскую Арктику. Это позволяет нам как минимум сказать, что Франклин и его моряки умерли не напрасно.

Версии о причинах их гибели называли разные, в том числе совершенно фантастические; однако до некоторого момента их объединяло одно: умозрительность. В отличие от них версия Оуэна Битти базируется на полевых работах и лабораторных анализах и содержит минимум допущений. Битти, получив все необходимые разрешения, вскрыл три могилы моряков Франклина на арктическом острове Бичи, эксгумировал прекрасно сохранившиеся тела, взял образцы тканей и отдал их на исследования. Результаты его работы, приведенные на страницах этой книги, не просто впечатляют — похоже, они действительно раскрывают секрет величайшей из пропавших экспедиций.

Перед вами — третья и последняя книга серии, посвященной легендарным британским первопроходцам-полярникам, которую совместно выпускают концерн «Шелл» и издательство «Паулсен».

«Загадка пропавшей экспедиции. Судмедэксперт идет по следам Джона Франклина» — так называется новая книга. Один из ее авторов — Оуэн Битти, современный канадский антрополог — провел уникальное исследование причин гибели знаменитой британской экспедиции по освоению Арктики, проходившей под руководством офицера Королевского военно-морского флота сэра Джона Франклина в 1845 году. Вы найдете правдивые и откровенные описания исследований одной из самых известных загадок в истории мировых путешествий.

Уже не одно столетие исследователи и ученые пытаются понять, что же произошло с экспедицией Франклина, которая считалась одной из самых оснащенных и подготовленных для своего времени. В дискуссии о причинах гибели экспедиции принимали участие известнейшие умы Британии, включая Чарльза Диккенса.

И сегодня, когда Арктика все еще остается одним из немногочисленных неосвоенных регионов, ответ на этот вопрос может иметь не только историческое, но и прикладное значение. Более глубокое понимание существующих угроз будет способствовать в том числе и обеспечению выживания и безопасности людей, которые будут работать в этом суровом краю.

Исследования продолжаются. Один из пропавших кораблей Франклина был обнаружен в 2014 г. Канадским королевским географическим обществом. Примечательно, что партнером Канадского королевского географического общества в этом мероприятии стал концерн «Шелл», отметив таким образом важность путешествия Франклина для исследования Арктики.

Нельзя не отметить и то влияние, которое загадочная экспедиция оказала на культуру Великобритании и других стран. По следам путешествия сняты многочисленные научно-популярные фильмы, написана не одна книга, оно послужило вдохновением даже для написания музыкальных произведений. Теперь возможность узнать об окутанной тайнами экспедиции есть и у русскоязычных читателей.

В 2014 году очередная экспедиция по поиску следов Джона Франклина начиналась не слишком удачно. Тяжелые льды помешали выполнить работы в намеченном районе — к северу от Виктори Пойнт, где в 1848 г. были брошены корабли Ее Величества «Эребус» и «Террор». Поэтому исследование решили провести южнее, у северо-западной оконечности полуострова Аделаида, где, по рассказам эскимосов, затонул один из двух кораблей. Искать судно, опираясь на свидетельства полуторавековой давности, — дело почти безнадежное, учитывая трудности перевода, сложность эскимосской топонимики и несовершенство старых карт.

Параллельно с поисками экспедиция занималась съемкой местности, для чего 1 сентября 2014 г. на небольшой остров Хат вылетел вертолет. К счастью, в нем нашлось место для двух археологов. Пока технические специалисты делали свое дело, ученые и пилот прочесывали остров, надеясь найти какие-нибудь свидетельства пребывания экспедиции Франклина на этой территории. Им посчастливилось обнаружить металлический предмет, похожий на часть шлюпбалки. До сих пор удавалось найти лишь те вещи, которые люди Франклина, бросив корабли, взяли с собой. Этот же предмет определенно являлся частью судна. Находка позволила сузить зону поисков, и вскоре был обнаружен один из кораблей, по всей видимости «Эребус» — он лежал на глубине всего лишь 11 метров. Подводные съемки показали, что корабль в хорошем состоянии, не хватает только мачт, по-видимому, снесенных льдом.

9 сентября премьер-министр Канады Стивен Харпер лично сообщил об открытии. Такое внимание к давней полярной трагедии не удивительно — Арктика теплеет, и вновь возникают споры о статусе Северо-Западного прохода, который Канада считает своими внутренними территориальными водами. И экспедиция Франклина становится важным аргументом в этом споре, подтверждая амбиции Канады.

Экспедиция сэра Джона Франклина 1845 года, задуманная Адмиралтейством как блестящее завершение многолетних поисков Северо-Западного прохода, вошла в историю как самая масштабная трагедия Арктики. Из 129 человек не вернулся никто, и только по страшным находкам, которые до сих пор попадаются на острове Кинг-Уильям, удалось частично восстановить обстоятельства этой жуткой драмы.

Поиски, организованные Адмиралтейством, привели лишь к новым жертвам, впустую растраченным ресурсам и брошенным кораблям. С началом Крымской войны британскому правительству стало не до спасательных экспедиций, и в 1854 г. команды «Эребуса» и «Террора» были признаны погибшими. Однако такое положение вещей не устроило вдову Франклина, леди Джейн, с самого начала поисков принимавшую в них самое деятельное участие. После того, как государство фактически устранилось от изучения обстоятельств трагедии, леди Джейн целиком взяла решение этого вопроса на себя. Преимущественно на свои средства она снарядила пять кораблей, и именно ее усилия позволили найти единственную записку, оставленную экспедицией, которая частично прояснила судьбу Франклина. Позже выяснилось, что права была именно леди Джейн, указав место, где следует искать ее мужа, но руководители Адмиралтейства и ведущие полярные эксперты не прислушались к ее словам.