К чему кольцо?

Зачем оно?

Да еще такое дорогое.

Чего ждет друг от моего отца?

Что за тайны?

– Дай посмотреть.

– Нет, еще смотрю я. Боже мой, какое оно красивое, а камень просто огромный!

– Николь, дашь мне его поносить?

– Нет, мне, отдай!

Сестры спорят, отбирают друг у друга украшение, примеряют, но оно едва налезает им на безымянные пальцы. Я не спорю, кольцо и правда красивое, но зачем мне такие подарки?

Пять лет он дарит дорогие подарки, приходит на мой день рождения. Я сама и отец позволяем это делать. Я и раньше задавала себе вопрос, почему он это делает, спрашивала у отца, но он толком ничего не отвечал. Со временем все забывалось, но через год Дамир Муратович приходил снова.

– Хватит, устроили балаган. Анна, иди за мужем, а ты, Алла, за своим женихом.

– Но, папа…

– Никто никогда его не будет носить.

Отец прячет шкатулку в карман брюк.

– А ты завтра же улетаешь на Дальний Восток к дяде Сереже и сидишь там до тех пор, пока я не скажу.

– Что? Папа, куда я уезжаю? Я не собираюсь никуда уезжать. У меня дела, у меня стажировка, я должна пойти на работу!

– Никакой работы. Я сегодня вечером куплю тебе билет, а утром ты вылетаешь первым рейсом. Сергей тебя защитит в случае необходимости, он подполковник полиции, к тому же там будут твои двоюродные братья.

– Я не хочу лететь к дяде, я не собираюсь этого делать, – в полном недоумении, отец никогда так себя раньше не вел. – Не понимаю, от кого меня надо защищать?

– Не спорь, так надо.

Отец нервничает, смотрит по сторонам, лоб мокрый от пота.

– Папа, ты, может быть, мне расскажешь, что происходит?

Я повышаю голос, гости оборачиваются на нас, не понимая, так же как и я, что происходит, улыбаюсь, пытаюсь смягчить обстановку. Отец отводит меня в сторону, за угол дома, и там снова пристально смотрит в глаза, сжимая плечи.

– Папа, может быть, ты мне расскажешь, что действительно происходит? Я взрослая, я все пойму, мне девятнадцать лет, я не маленькая девочка.

– Лучше бы тебе было принять предложение о замужестве Андрея Разумовского. Он хороший парень, из приличной и состоятельной семьи.

– Что ты говоришь? Я не люблю Андрея и не собираюсь вообще никогда за него замуж. Из какой бы приличной семьи он ни был. Разумовский мне не нравится, он старше на семь лет, я к нему ничего не испытываю.

– Лучше уж к нему, чем…

– Что? Я не понимаю тебя.

– Не спорь со мной, Николь, я все решил. Сегодня праздник, сегодня твой день. Иди к гостям, отдыхай, развлекайся. Скоро вынесут торт. Ты должна задуть свечи и загадать желание. Все как положено, как ты хотела.

– А может быть, я не этого хотела? Ты вообще не спрашиваешь, что я хочу.

– Я хочу, чтобы мои дочери, мои дети ни в чем не нуждались, чтобы они чувствовали себя принцессами и жили как в сказке. И так и будет. Я надеюсь, так будет всегда, и я их никому не отдам.

Устало закатываю глаза, с ним бесполезно спорить. Папа настаивает на своем, утверждает, что мне грозит некая опасность и необходимо срочно уехать.

– А завтра утром ты улетаешь на Дальний Восток. Дядя Сережа тебя встретит, побудешь там какое-то время, отдохнешь, посмотришь на местную красоту.

– Нет, я никуда не поеду, папа. Я не собираюсь никуда ехать. Ты что, меня не слышишь? Что происходит? Может быть, ты мне объяснишь хоть что-то?

– Все, вопрос закрыт, иди к гостям.

Отец разворачивает меня, легко толкает в сторону шатра, я медленно иду туда, оглядываюсь. Все очень странно. Сплошные загадки и тайны. Они начались не сегодня, они начались давно. Но мы с сестрами, как обычно, не придавали значения ничему, папа решал проблемы, помогал, а на самом деле, может быть, это у него проблемы, и ему нужна помощь?

Хотела уйти в свою комнату, закрыться, подумать, но неудобно будет перед гостями. Они пришли на праздник и не должны быть брошены именинницей.

– А, вот ты где, чего такая грустная, Николь? Пойдем, выпьем шампанского.

– Нет, нет, нет, мальчики, я не пью, вы знаете.

– Ты восемнадцать лет не пила, а сейчас тебе уже девятнадцать, и уже точно можно, ты взрослая, Николь.

Саша с Ромой тянут меня в сторону бара. Они мои двоюродные братья, сыновья дяди Сережи с Дальнего Востока, к которому отец хочет меня отправить. Они старше меня, но ненамного, Саше двадцать два, а Ромке двадцать один. Учатся в Москве, но по пути на каникулы домой, по старой традиции, заехали на мой день рождения.

– Ну, давай, давай, это всего лишь бокал шампанского, Ники.

– Да ничего не будет, папа точно не заругает. И ты нам расскажешь секрет. Кто этот таинственный Дамир Муратович, друг твоего отца? И что он там тебе подарил, очередную безделушку с бриллиантами?

Мои двоюродные братья похожи на моих сестер. Такие же шумные, авантюрные. Саша меняет девчонок как перчатки, увлекается экстремальными видами спорта. Золотая молодежь, которая прожигает жизнь, не думая о будущем, потому что оно им уже обеспечено.

– Слушай, а может быть, он хочет взять тебя в жены и так сделал намек на предложение? – Роман улыбается, салютует мне бокалом шампанского.

– Ну нет, он старый, зачем такому чудовищу молодая и красивая девушка? – Саша протягивает бокал. – У меня от него мурашки, он очень странный мужик.

Похоже, Саша озвучил мои мысли, но я такого бы не стала говорить вслух. Друг отца действительно был странным и немного пугающим, но в нем присутствует какая-то завораживающая загадка. А еще чувствуется власть, которая, как я думаю, у него безгранична. Он может делать все со всеми, что угодно. Любому разрушить жизнь, уничтожить, либо, наоборот, поднять до небес.

– Папа хочет, чтобы я завтра улетела к вам в гости.

– Здорово. Слушай, полетели вместе, но у нас билеты через пару дней, хотим немного побыть здесь, потусоваться в местных клубах, – Роман обрадовался.

– Я не знаю, я не намерена никуда ехать. Но папа решительно настроен. Меня это настораживает.

– Кстати, ты давно у нас не была. У нас очень красиво, полетаем на вертолете, покажем тебе местные красоты. Можно даже съездить на рыбалку.

– Спасибо, я очень люблю природу и хотела бы побывать у вас в гостях снова, но надо сначала во всем разобраться здесь.

– Добрый вечер, красавица. Извините, но я должен похитить эту девушку.

– Привет, я уже и не думала, что ты приедешь.

– Я не мог не приехать и не поздравить самую красивую девушку с днем рождения, хоть она мне и отказала стать моей половинкой.

Улыбаюсь, не знаю, что ответить, Андрей меня обнимает, хочет поцеловать в губы, но я позволяю только в щеку.

– Ники, ты, если что, зови нас, а ты, Андрюша, смотри, мы за тобой следим, Андрюша.

– Мне уже страшно.

Братья уходят, отпуская шуточки, мы остаемся наедине, если не считать гостей вокруг. Разумовский Андрей – тот самый молодой человек, за которого отец хотел выдать меня замуж, стоит напротив и держит за руку.

Андрей приятный молодой человек, симпатичный, можно сказать, красивый, блондин с голубыми глазами. Успешный, перспективный, этакий принц, только не хватает белого коня. Но что-то есть в нем такое, что меня отталкивает. Не тянет к нему ни сердцем, ни душой.

Андрей улыбается, протягивает мне небольшую коробку, перевязанную белой ленточкой.

– Извини, задержался, работа и пробки. Но надеюсь, с подарком я не опоздал.

Кусаю губы, значит, он не присутствовал при вручении подарка Дамира Муратовича, это даже к лучшему, не надо будет ничего объяснять, если возникнут вопросы.

– Что это?

– Открой, увидишь.

Надеюсь, что это не помолвочное кольцо, и сейчас на дне моего рождения не случится вторая попытка Андрея сделать предложение руки и сердца. Но, если честно, мне от него совсем ничего не нужно.

– О, как красиво, спасибо, Андрей.

В шкатулке оказался кулон в виде сердца на тонкой золотой цепочке.