“И их любовь, казалось, родилась

Задолго до сердцебиения”

Скоро Нал и Дамаянти сами стали свидетелями слухов о себе. Влюблённые до глубины души, они уже не могли скрыть своих чувств. Вскоре они начали отрешаться от привычной рутины, окунувшись в мир мечтаний. Тот яркий свет, что когда-то их окружал, терялся в тумане неизвестности, когда они взирали в тёмное небо, стремясь преодолеть границы горизонтов и насладиться видением своих жаждущих глаз.

То утро было судьбоносным для Нала, когда он блуждал среди цветущего сада, время от времени поднимая взор к бескрайнему небу. Вдали он увидел стаю обыкновенных лебедей, летящих мимо. Среди них выделялся особый лебедь – его крылья узорчаты золотом, перья белые, словно снег с самой верхушки Гималаев, а глаза сверкают многоцветными драгоценностями. Заметив наблюдавшего с интересом принца, лебедь отделился от стаи и плавно снизился к саду. Нал с нетерпением ожидал встречи с этим загадочным созданием.

"Это птица? Или посланец с небес? Быть может, божественный ангел?" – размышлял принц, наблюдая, как приближается это странное существо. Птица летала как лебедь, но её великолепная форма казалась созданной из снежно-белого мрамора. Её глаза блестели, словно драгоценные камни, подаренные морем, а вокруг золотых крыльев мерцало загадочное свечение. "Действительно необыкновенный лебедь" – пронеслось в голове у принца, его любопытство возрастало по мере приближения странного создания. "Может это счастливый знак, которого я так отчаянно искал?" – продолжал он свои размышления, и сердце его забилось от волнения. Резво, словно пантера, принц подскочил к приближающемуся лебедю и осторожно взял его в свои ладони. Держа птицу в своих сильных, но мягких руках, он внимательно рассматривал это прекрасное создание. И тогда лебедь начал петь песню любви.

“Не губи, пощади, я прошу,

Шепот древних легенд я ношу.

С юга Виндхьясов я взмыл в небеса,

Где увидел её я сквозь слёзы в глазах.

Она – сущность величия, загадка небес,

Квинтэссенция всех в этом мире чудес.

С радостью в сердце летел я на север,

Вдруг твой образ увидел среди орхидеи.

Ты позволь мне посланником быть к Дамаянти,

Передать ей слова, что так долго ждала,

И уже очень скоро мы будем в объятиях

Несравненного мира, любви и тепла.”

Лебедь молил обескураженного принца на человеческом языке, но Нал не удивился этому чуду. Он мог думать только о том, что поведала ему волшебная птица. Нал освободил посланца любви и, исполненный оптимизма, вернулся к своим блаженным мыслям. Улыбаясь и вздыхая с облегчением, он снова погрузился в думы, но теперь его ум был наполнен радостью. Ибо глубоко в его сердце он знал, что лебединая песня – это только начало.

Лебедь мчался мимо гор в столицу, направляясь ко дворцу, где жила принцесса. В окне птица заметила яркий сияющий свет, затмевающий большую часть окружающего пространства. Когда лебедь приблизился, он заметил Дамаянти, стоящую на своем балконе и смотрящую на северное небо. В волосах её были цветы жасмина, а её глаза были наполнены радостным волнением, как будто она с нетерпением ждала прилета незваного, но желанного гостя. Бесшумно приземлившись на подоконник рядом с принцессой, лебедь приблизился и зашептал ей в самое ухо.

"Твой северный принц собою хорош,

В глазах его искры, он смел и силён,

Он честен и добр и очень влюблён

В одну лишь тебя, уж тут не соврёшь.

Я знаю, ты тоже тоскуешь о нём,

Мечтаешь увидеть его наяву.

Он тоже мечтает, уж здесь не совру,

Во веки веков стать твоим королём.

Союз безупречен, любовь победила.

Для мира любовь – как для нас кислород.

В покое и счастье живёт пусть народ,

Когда вас судьба соберёт воедино."

Произнеся эти слова, лебедь, словно старый знакомец, посидел ещё немного рядом с Дамаянти, а затем устремился в закат, оставив за собой невидимую линию, где начинаются испытания, трудности и любовь.

Той ночью луна и звёзды не озарили собою небосвод, но не смотря на это, Дамаянти блуждала по садам, полям и улицам, обрамлённая сияющим светом, и чарующая улыбка то и дело появлялась на её лице. Её красота была настолько ослепительна, что разгоняла черноту ночного неба до самого горизонта. Время от времени падающие звёзды приветствовали восхищённую принцессу. Казалось, сама Мать Природа праздновала этот момент.

С того дня радостное волнение поселилось в сердцах Нала и Дамаянти, с вниманием и трепетом вглядывались они в окружающий их мир, с нетерпением ожидая новых знаков и благоприятных событий.

Прекраснейшая из земных женщин отдала своё сердце её королю. Дамаянти жаждала любви сквозь бесчисленные циклы дней и ночей, всё глубже погружаясь в пучину отчаяния. Угнетённая горем и одиночеством, она отвернулась от своих подруг и служанок, отказавшись от роскоши и всех необходимостей жизни. Каждую минуту она проводила, глядя на северное небо, даже во тьме ночи, которая омрачала её видение. И когда она скользила в слабое оцепенение, закрытые веки скрывали глаза, устремленные на северную звезду.

Её служанки и подруги стали всё более встревожены и беспомощны, не в силах смотреть, как их принцесса страдает. Новости о горе Дамаянти наконец достигли королевских дворцов её отца, стареющего южного короля. Обеспокоенный мыслями о своей возлюблённой дочери, король обратился за советом к своим министрам, мудрецам и святым.

"Моя дорогая дочь скоро станет взрослой, но её сердце охвачено горем. Как могу я облегчить её страдания?" – исполненный заботой, спросил благородный король.

После тщательного обсуждения мудрые советники предложили решение, родившееся из их понимания желаний Дамаянти. "Ваша дочь – воплощение добродетели и мечтает о достойном спутнике, своём истинном короле. Она скоро станет женщиной. Мы предлагаем устроить Сваямвару- великолепный турнир, на котором короли со всех уголков земли будут соревноваться за самую высокую награду, которую может предложить вселенная – руку и сердце Дамаянти. Принцесса Дамаянти станет высшим судьёй, и только она решит, кто станет её избранником. Она сама решит, каковы будут испытания. Принцесса выберет себе короля, по зову своего сердца" – предложили они, и слова их звучали уверенно.

Лицо короля озарилось надеждой и радостью, и он с открытым сердцем принял эту идею. В его глазах можно было увидеть прекрасное сияние отцовской любви к его драгоценной дочери. Он созвал своих послов, поручив им ответственную миссию – отправить индивидуальные приглашения лордам и королям со всех десяти направлений, радушно приглашая их принять участие в великолепной Сваямваре.

"Войны, люди, короли,

Все на зрелище идут,

Чтобы в турнире победить,

Кто-то должен лучшим быть.

И под светом той луны,

Будут ждать они судьбы.

Дамаянти всё поймет,

Кто же будет королём.

Приготовьтесь победить,

Приготовьтесь удивить.

Шанс такой один на век,

Кто же этот человек?"

Как только приглашения разлетелись по королевским дворцам, мечи и стрелы нашли новое призвание, уступив место более возвышенному стремлению. Бараки опустели, превратившись в места творчества и музыки. Величественно разодетые короли готовились к великому испытанию любви, где сокровища и богатства ждали только достойных претендентов. Каждый правитель спешил снарядить свои караваны, полные изобильных даров, и свои сердца, пылающие страстным желанием. Столица заполнилась толпами людей, и сердце каждого было исполнено надежд на то, что именно он станет избранником принцессы.