Император, откинулся на троне и протянул.

— Да-а-а, дела. Как его остановили наши предки, вы знаете?

— Моя внучка нашла один старый документ, там был описано ожерелье, с помощью которого его смогли обездвижить, а также поместить затем в истинный лёд.

— И где оно?

— На нём, — старый князь хмыкнул, — я побоялся размораживать его, так что то, что вы видите, это лишь тело, разум которого он занял.

Император изумлённо поднял брови.

— Он сам до сих пор заморожен⁈

— Да, Ваше Императорское Величество и умудряется творить подобное, — склонил голову князь.

Император задумался, а старый князь ему не мешал, лишь наблюдал за подростком, в чьих руках была сосредоточена не только вся власть в Российской Империи, но и жизнь его рода в том числе. У Меньшикова не было ни малейших сомнений в том, что рода, чьи родственники были убиты Виктором, будут мстить, вот только, как и когда, зависело в том числе и от расположения к нему императора. Если будет дан жёсткий приказ не трогать его, никто ближайшее время даже не пикнет, а вот дальше, дальше уже было можно будет подготовиться самому.

— Ты говорил о больших тратах на поддержание защиты статуи, — наконец Николай III поднял взгляд на старика, — сколько она тебе обходится?

— Десять миллионов рублей в год Ваше Императорское Величество, — склонил голову князь.

— Сколько? — изумился подросток, — почему так много?

— Раньше в нашей империи было гораздо лучше с сильными менталистами Ваше Императорское Величество, — князь развёл руками, — сейчас сильных осталось всего сотня, поэтому их услуги стоят очень дорого по заполнению кристаллов защиты статуи ментальной энергией.

— Хорошо, снять с тебя эту обязанность я не смогу, мне недоступны пока такие суммы, но попрошу регента, чтобы для твоего Рода убрали налоги, — задумчиво сказал он.

— Это позволит сэкономить роду лишь миллион Ваше Императорское Величество, — склонил голову князь, — но не сильно поможет по итогу, род и так на грани полного разорения.

— Предлагаешь, чтобы твою статую я взял на полное обеспечение⁇ — недовольно поинтересовался подросток.

— Мне Ваше Императорское Величество терять особо нечего, — старик пожал плечами, — кончатся деньги, я не смогу оплачивать поддержание защиты, статуя растает сама по себе.

— Я посоветуюсь с регентом и приму решение, — огрызнулся император, которому не нравилось, когда на него давят, он воспринимал это крайне остро. И так со своим дядей, который выполнял обязанности регента у него были тёрки, так как тот ограничивал его возможности править полностью самостоятельно, так ещё и этот случай, который выходил за все рамки привычного.

— Мне пришёл запрос из Лиги Наций, — вспомнил он, — они требуют предоставить им привезённого вашим наследником демона для допроса. Дядя не хочет обострять международную обстановку и требует от меня выдать им его.

— Я слабо представляю Ваше Императорское Величество, как можно Виктора заставить отдать демона, — смутился старый князь, — у этого существа собственные представления о мироустройстве.

— Ну есть у него какие-то слабые стороны? Чем мы можем ему пригрозить? — поинтересовался император.

— Если только попытаться убить его нынешнее тело? — князь и правда не знал этого, — но после того, как я узнал от Иглаи, что Виктор расправился с пятью тысячами демонов, не потратив на это хоть сколько-то своих сил, я уже не уверен, что это будет хорошей идеей.

— Демон говорит на русском? — удивился император.

— На любом языке, Ваше Императорское Величество, она говорит, что это особая демоническая способность.

— В общем вы хотите сказать князь, что достали из глубины веков неизвестное существо, которое не знаете, как контролировать? — ситуация, которую нельзя было решить, начинала сильно раздражать подростка, который привык решать дела быстро и с наскока.

— У меня не оставалось другого выхода Ваше Императорское Величество, — князь низко поклонился, но в его тоне был спрятан намёк, благодаря кому у него этого выбора не стало.

— Как идёт расследование гибели вашего зятя и правнука? — сменил опасную тему император.

— Тупик Ваше Императорское Величество, все механики, которые обслуживали их машину перед выездом мертвы, как мертвы их семьи, нам некого расспросить, а записи камер чисты.

— Попрошу главу Службы Имперской Безопасности помочь вам, — ответил подросток нетерпящим тоном выражения.

— Буду только благодарен сторонней помощи, — не стал с ним спорить Меньшиков.

— Кто ещё из вашего рода имеет доступ к статуе? — продолжил император разговор дальше.

— Только глава рода, Ваше Императорское Величество, — князь склонил голову, — такие инструкции оставили предки и мы их соблюдаем неукоснительно.

— Он не пытался как-то влиять на вас, чтобы вы его освободили? Сам не предпринимал попыток спуститься в подвал к статуе?

Князь замешкался, размышляя говорить императору о броши или нет, но тот сам увидел, что Меньшиков колеблется перед ответом.

— Я уже дал вам своё слово князь, что защищу вас от всех, поскольку в приоритете разобраться с проблемой, которая напрямую влияет на безопасность Империи, — раздражённо повторил правитель и князь не стал накалять обстановку.

Вместо слов, он достал из кармана старинную, невзрачно выглядящую брошь и показал её императору.

— Семейная реликвия, которая должна защищать её владельца от прямого воздействия этого существа.

Парень, сам будучи сильным магом протянул руку и князь пусть с большой неохотой, но отдал её ему. Тот внимательно осмотрел её и вернул назад.

— Чувствую непонятную энергию, которой немного фонит вещь, но она не выглядит могущественным артефактом.

— Я отдавал её недавно на изучение, Ваше Императорское Величество, — сознался князь, — заключения экспертов примерно такие же, как сейчас сказал мой император.

Подросток, сидящий в глубоком троне, снова задумался.

— Дядя требует, чтобы демона передали в Лигу Наций, я не могу ему противиться в этом, — задумчиво сказал он, — так что максимум, что я могу, предостеречь его от подобного поступка и просто отойти в сторону.

— Или же Ваше Императорское Величество, сказать ему делать это самому, — князь прямо посмотрел на императора, — перед этим конечно же во всеуслышание заявить о том, что не рекомендуете этого делать и просите регента не приближаться к непонятному существу из рода Меньшиковых.

Подросток изумлённо посмотрел на старика, который практически прямо предложил ему руками сумасшедшего, как они представили его всей Империи, устранить регента над императором.

— А ты уверен, что твой наследник настолько безумен? — осторожно поинтересовался он.

Старик криво улыбнулся.

— Я не знаю, что он сделает через минуту Ваше Императорское Величество, так что какая уж тут уверенность, но определённо то, что он не позволит никому забрать демона, которого он считает своим слугой.

Подросток задумался, затем кивнул.

— Хорошо, я предупрежу дядю, чтобы ни в коем случае не приближался к нему близко.

Тут князь с трудом удержался от того, чтобы не хмыкнуть. Такое предупреждение наоборот отправит строптивого старика рода Романовых в его дом.

— Как будет угодно Ваше Императорское Величество, — тем не менее не подал он вида и поклонился.

— Тогда на этом сегодня закончим, — император остро посмотрел на Меньшикова, — помни, с тебя всё, что может нам пригодиться против него.

— Мои архивы открыты для Его Императорского Величества в любой момент, — заверил его князь.

— Свободны князь.

Когда старый интриган, устроивший пусть и с его помощью полный бедлам в Империи вышел, император покосился в сторону витража, который внезапно разошёлся в стороны, показав сидящего на стуле задумчивого пожилого человека лет пятидесяти, с профилем, не оставляющим ни малейшего сомнения в принадлежности к его роду.

— Ваша игра в то, что вы меня ненавидите, становиться всё лучше Ваше Императорское Величество, — почувствовав на себе взгляд, сказал он, — вот ещё один старый Род хотел бы от меня избавиться.