«Или мне показалось? Может уже паранойя начала развиваться на фоне испуга…», – успокаивала я себя.
– У нас тут небольшая община, – тем временем приветливо продолжала рассказывать женщина, – Да вы не стойте, проходите! – одновременно со своим повествованием, зазывала она нас всё ещё топчущихся за забором. – Вы не смотрите, что никого не видно, просто вы попали в такое время…, – тут рассказчица немного замялась, видимо пытаясь подобрать слова, – Когда все сидят по домам, – нашла она подходящее по её мнению объяснение. – Сейчас я всех позову, и познакомлю вас. Вы даже не представляете, как будут рады видеть гостей обитательницы нашей общины! – уговаривала нас женщина изображая гостеприимство.
– Да нет… Ссспасибо! Мы, пожалуй, пойдём, – упёрлась я, – Нам ещё нужно возвратиться, а дорога не близкая, да и стемнеет скоро, – снова потянув за руку Лёшку, объяснила я женщине своё нежелание заходить к ним в гости.
Она как-то недовольно зыркнула на меня глазами, но тут же отвела их в сторону, фокусируя свой взгляд на муже.
– Ой, какая у вас супруга упрямая, – проговорила она, чем вызвала моё глубокое возмущение. – А вот молодой человек, мне кажется, будет совсем не против уважить гостеприимную женщину, и зайдёт в гости, чтобы порадовать местных жительниц.
– Лен, ну правда, – обратился уже ко мне муж, похоже соблазнённый её лестью, – Давай зайдём ненадолго. Посмотрим, как живут отшельники… Интересно же! Такое знакомство раз в жизни случается, а может и совсем не произойти…, – говорил он, глядя на меня с просьбой во взгляде.
«Блин… В самом деле… Чего это я…»
– Ну, хорошо! – поддалась я на Лёшкины уговоры, – Только ненадолго! Зайдём, поздороваемся и обратно! – выразительно лупя глаза, сообщила я супругу.
– Конечно, конечно! – это уже подала довольный голос неопрятная тётка. – Не беспокойтесь, сильно мы вас не задержим! Если только сами не пожелаете…, – снова добавила она подозрительно, а мы уже шагнули на территорию за оградой и вертя головами по сторонам поплелись за идущей впереди женщиной.
– Простите, а как вас зовут? – вдруг озадачилась я, – А то, что-то уже и в гости идём, а ещё даже и не познакомились.
– Веткой меня кличут, – на старо-деревенский манер ответила женщина.
– Значит Вета, – определила я для себя удобное звучание имени. – Приятно познакомиться, а меня Лена.
– Лена, это хорошо…, – размышляя о чём-то про себя ответила женщина. – А супруга то твоего, как величать? Раз уж знакомство у наш пошло.
– Алексей, – подал голос, идущий рядом со мной Лёшка. – Можно просто Лёша, – тут же поправился он. И наша компания пошла дальше.
– Как они тут живут? – тихо размышляла я вслух. – Тут солнца нет вообще… Один туман… Скажите, – снова обратилась я с вопросом к провожатой, – а здесь всегда так… серо, – подобрала я слово для обозначения обстановки. У вас тут солнце то вообще бывает?
– Нет, не бывает…, – услышали мы ответ, – У нас так всегда… Да и не нужно оно нам… мы уже привыкли за столько лет… и света не любим, – пояснила женщина.
– Понятно… Странно конечно… Но каждому своё, – не став развивать тему, заключила я.
Миновав несколько одинаковых «лачуг», назвать их по-другому просто язык не поворачивался, мы оказались в центре деревни.
«Ну точно влипли. Сектанты!» – подумала я, увидев выложенный из белых гладких камней замысловатый рисунок в центре площади.
– Лёш, посмотри, – дёрнув аккуратно за руку мужа, я глазами указала в том направлении.
– Любопытно! – не проявляя ни капли чувства тревоги, произнёс он.
– Чего любопытно то? – разнервничавшись зашипела я, – Попали к каким-то сектантам, выбраться бы отсюда живыми. А то хрен его знает, чем они тут промышляют…
– Лена, что ты вечно всё преувеличиваешь, – одёрнул меня супруг.
БОМ, БОМ, БОМ!!!
Резкий глухой звук вмиг вышиб все мысли.
– Чёрт! Что это ещё такое? – крутя головой по сторонам, спросила я. Пока мы спорили провожатая куда-то испарилась.
– Это колокол, вон смотри! – сообщил муж обнаружив источник звука.
Повернув голову в том направлении, я увидела сооружение на краю площади, напоминавшее колокольню, а наверху стояла наша странная тётка и, что есть силы долбила в висящий над её головой колокол.
– Что она делает?
– Не знаю, но думаю сейчас всё станет ясно.
И действительно, спустя несколько секунд со всех сторон, стали стекаться по одиночке люди, а точнее женщины. Заполнявшие деревенскую площадь дамы, с нескрываемым любопытством глазели в нашу сторону, тихо перешептываясь между собой. В какой-то момент мне даже стало не комфортно находиться в центре столь пристального внимания. Чувствовать себя выставочным экспонатом навряд ли кому-то понравится. Но именно таковой, в данный момент, я себя и ощущала.
«Ну что же, раз вам разрешено, значит и мне можно…», – решила я, уже без стеснения осматривая вновь прибывших дам. Странным образом они оказались все, как одна похожи друг на друга, и при первом брошенном взгляде, я идентифицировала их, как сестёр, первой встреченной нами женщины. Но при более детальном рассмотрении, начали проявляться их различия. «Видимо схожесть им придают немытые головы и в целом неряшливый вид», – сделала я свой вывод. После, взгляд зацепился за одежду, озадачившую меня ещё сильнее. Толпа на площади была наряжена во что попало, модой здесь и не пахло. К моему глубокому изумлению многие женщины оказались облачены в мужскую одежду, да ещё и явно с чужого плеча. Но мало того, здесь можно было увидеть фасоны, казалось нескольких поколений, по моим прикидкам начиная аж с довоенного времени. Следующее, что вызвало удивление было то, что я не заметила среди пришедших ни одной старушки. Вокруг толпились женщины от тридцати и максимум до пятидесяти лет, а между ними с любопытством наблюдали за происходящим три девочки подростка и две лет семи-восьми.
«Одни бабы», – озадачилась я. – «У них здесь что, бабье царство? А кто же им тогда тут детей настрогал? Заезжие хлопцы?» – появилась мысль, и я невольно бросила оценивающий взгляд на мужа: выше среднего, каштановые волосы, немного худощавого телосложения, вполне себе интересный мужчина слегка за тридцать…», который в данный момент с любопытством рассматривал всё прибывающих женщин. «В самом расцвете сил!» – закралась в голову противная мыслишка. Ревность волной всколыхнулась внутри, но внешний вид девушек, пусть и молодых, тут же её успокоил. Я просто даже не представляла, чтобы мой холёный Лёшка повёлся на что-то подобное. Да и неуверенностью в себе я никогда не страдала. Поэтому отбросила эту несуразную мысль, как несостоятельную, и продолжила свои наблюдения.
Наконец, вереница прибывающих иссякла, а над площадью воцарилась тишина. Собравшиеся словно чего-то или кого-то ждали. Я вопросительно взглянула на Лёшку, как бы задавая вопрос: «Ну и что дальше?».
Видимо, поняв меня правильно, супруг в ответ пожал плечами и продолжил лицезреть происходящее никак себя не проявляя. Немного погодя, словно в ответ на мой немой вопрос, толпа с противоположной от нас стороны круга зашевелилась, расступаясь в разные стороны и пропуская вперед невысокую худощавую женщину, сорока с лишним лет. В отличии от других обитательниц общины, эта выглядела вполне пристойно и опрятно. Немножко хмурый оценивающий взгляд с которым женщина появилась на площади, быстро сменился доброжелательностью, направленной в сторону заблудших гостей.
– Рада вас приветствовать в нашей обители, дети мои! – не громким приятным голосом сообщила вновь прибывшая. – Я, Верховная этой общины, буду очень признательна, если дорогие гости не откажутся от приглашения отведать травяного настоя в моём скромном жилище и порадуют рассказами о жизни мирской, – с лёгкой улыбкой произнесла она. – Как видите, мы здесь живём очень уединённо, и редкие посетители для нас, это почти праздник. Поэтому, смею надеяться на ваше понимание.
«Вот ведь… Сказала так, что, если отказаться, будешь чувствовать себя последней свиньёй», – подумалось мне, а Лёшка тем временем уже озвучил за нас двоих своё согласие:
