И вот стою я в окопе рядом с морковкой, которая скорее напоминает младшего брата Баобаба, и думаю: «Как бы этой гигантской моркови теперь не начали поклоняться как новому божеству. С такой морковкой можно не только супы варить, но и, наверное, дома строить». Гигантская морковь вполне могла бы стать новой местной достопримечательностью. Представьте, сюда водят экскурсии и рассказывают: «Здесь, на этом участке, были выведены первые в мире морковные гиганты благодаря талантам одной умелой хозяйки». Так что, если когда-нибудь появятся легенды о великой морковной ведьме, знайте, что это обо мне.

Вот только на вкус это растение оказалось таким паршивым, что я и животным не стала бы её предлагать. Обычную морковь напоминало лишь цветом и запахом. Получалось, что преобразовывать магией овощи нужно деликатно и незначительно, иначе результаты могут быть, мягко говоря, неаппетитными.

Однако не всё было так плохо на моём огороде. Проще всего оказалось ускорить рост без особых последствий для различной зелени. В отличие от моркови, приправы хоть и вымахали до размеров с мой рост, но их вкус от этого не испортился. Приятно было осознавать, что я могу выращивать гигантские базилики и укроп, создавая миниатюрные джунгли приправ у себя на огороде.

Правда, земля на первом опытном участке приобрела сероватый оттенок и, похоже, потеряла все питательные свойства. Глядя на это серое пятно, я думала: «Интересно, можно ли использовать морковку как оружие массового уничтожения почвы?»

Теперь буду подходить к экспериментам с большей осторожностью, чтобы не вырастить луковицу размером с повозку.

Занятая огородными делами, я стала реже посещать Илу, честно ей признавшись, что поглощена сельским хозяйством. Принимать гостей мне по статусу отверженной жены не разрешалось, потому подруге приходилось довольствоваться описанием того, чем я занимаюсь и что выращиваю.

Ограничений у «отверженной» было много, но те, кто писал эти правила, явно не учли возможность наличия транспорта у «бедной жены». Наверное, никто не догадался, иначе бы мужья точно вписали запрет на посещение деревень и городов поблизости от места проживания.

Я же спокойно ездила по всей округе, возвращаясь домой гораздо раньше отмеренного срока в одни сутки. Браслет, следящий за моим местоположением, я рассмотрела со всех сторон в магическом зрении и пришла к выводу, что при желании могла бы его снять и никто бы этого не заметил. Правда, в моем случае особого смысла в этом действии не было: все знали мою персону и сильно бы удивились, если бы я появилась без этого аксессуара.

Эксперименты по выведению улучшенных сортов овощей я завершила и переключилась на создание питьевых сборов из трав. Кое-что из семян приобрела у травницы и начала подбирать ароматы и вкусы. С травами эксперименты получались лучше. Рунами я задавала только скорость роста, избегая превращения растений в гигантов. Корректировала аромат всё теми же рунами. С трудом мне удалось добавить «запах лимона» и «запах мелиссы». Со вкусовыми качествами всё оказалось сложнее, но и тут дело потихоньку шло на лад.

Ила сделала мне несколько световых амулетов, которые я решила использовать осенью, устроив в доме небольшую теплицу для всей этой травы. От меня самой и от одежды пахло словно от травяной аптеки, и местные дети в деревнях, куда я приезжала за молоком, шептались, что эта тётя в стогах сена ночует.

Браслет напоминал всем о моём позорном статусе, но это не мешало мне находить радости в мелочах и получать удовольствие от жизни. Экспериментируя с травами и смеясь над нелепыми правилами, я продолжала свой путь, создавая уникальные и вкусные смеси.

Лето пролетело как один миг. Урожай собственных овощей порадовал. Заказав в одной из деревень полсотни корзин, я рассортировала припасы и сложила их на хранение в мешках-схронах. Что-то в натуральном виде — свеклу, морковь и картофель, но и переработанных продуктов было много. На вареньях и соленьях в этом году я оторвалась по полной. Не знаю, как получится по вкусу, но я старалась.

Часть морковки попробовала посушить для приправ в супы. Потом придумала готовить подобие концентрированных супов. Долго варила мясо (его после закатала в виде тушёнки), в бульон кидала много соли, морковку, травы из числа приправ, а затем разливала бульон в кубические формы и замораживала. Оказалось очень удобно. Захотелось супчика — достала кубик, добавила воды и картофеля, и уже через пятнадцать минут всё готово.

Илу я тоже немного побаловала вареньем собственного изготовления. Ей больше приглянулись стеклянные банки с особой крышкой с прокаткой и пружинным фиксатором. Эти банки я запасла ещё на своём летающем острове. Тогда я много чего стеклянного набрала, начиная от пузырьков и заканчивая такими вот ёмкостями под варенье.

Подруга снова поехала в столицу патент оформлять. На швейных машинках она уже неплохо заработала. Глядишь, годика через три с лордом расплатится. Жаль, что жениха приличного в нашем городишке для Илы не нашлось. Были некоторые варианты, но там то возраст, то личные качества кандидатов не подходили.

Вернувшись из столицы, Ила поведала, что появилось какое-то общество «чистых людей» и маги толпами бегут из столицы.

— Повезло, что меня там никто не знает, а для комиссии я представляла вторую немагическую вещь, — рассказывала подруга.

— Это всё может стать проблемой, — задумалась я. — Хорошо, у нас лорд маг и в обиду не даст.

— Как бы его самого… не того… — шёпотом произнесла Ила.

Слухи о «чистых людях» не давали покоя. В городке ходили разговоры, что магия больше не так велика, как раньше. Люди волновались, что мир, каким они его знали, может измениться. Мы с Илой обсуждали эти темы, пытаясь понять, что делать дальше.

— Надеюсь, лорд действительно сможет нас защитить, — вздохнула я, глядя в окно на закат. — Перемены всегда приводят к чему-то новому, но неизвестно, к лучшему ли.

— Да, только бы перемены не были слишком резкими, — задумчиво ответила Ила.

— Не должны… наверное… — ответила я.

Меня они, конечно, не коснутся. Я по всем показателям не маг. Салия воспитывалась в обычном пансионе и магичкой в обычном понимании не была. А вот для Илы эти преобразования в обществе могли стать проблемой.

— В случае чего спрячу тебя у себя в имении. Ко мне не сунутся, — уверенно пообещала я подруге.

Город бурлил, пересказывая сплетни и разделившись на два лагеря: одни за магов, другие против. К середине зимы приехало аж три артефактора, попросившись у лорда «под крылышко». Тот разрешил торговую деятельность этим магам, что всерьез обеспокоило Илу и Ганса. У наших артефакторов и без новеньких особо работы не было, а тут такая конкуренция.

— Ила, ты только посмотри, что творится! — возмущался Ганс, потирая руки. — У нас тут и без новеньких работы едва хватает, а теперь ещё эти!

— Подумаешь, новенькие, — отмахнулась я, стараясь успокоить магов. — Да у вас с вашими умениями всегда работа найдётся. Главное — не терять уверенность.

— Да не в этом дело, — вздохнула Ила. — Люди боятся. Они начинают верить, что маги виноваты в засухе. А что, если нас и вправду начнут винить?

— Тогда будем отстаивать свою правоту, — решительно сказала я. — Лорд нас поддерживает, а это уже немало.

Я между тем подумывала, чем бы еще таким снабдить подругу, чтобы она имела доход. И удачно вспомнила свою первичную специальность. Идея открытия салона красоты оказалась удачной. Ила с энтузиазмом поддержала мою инициативу, и мы начали планировать, как всё организовать. Основное внимание уделили рекламе, подчеркивая, что наши продукты и услуги основаны исключительно на природных компонентах, без использования классической магии.

Мы начали с создания нескольких ключевых продуктов:

1. Лосьоны от прыщей.

Эти лосьоны быстро стали популярными среди молодежи, включая парней. Благодаря натуральным компонентам и рунам, написанным на банках, которые активировали золотые нити, лосьоны действительно помогали очистить кожу. Молодежь с радостью покупала эти лосьоны, и те, кто мог себе позволить, платили за них один серебряный без всяких колебаний.