Конечно, между Великобританией и США есть одно существенное различие: их системы здравоохранения. Несмотря на десятилетие тэтчеризма в 1980-х и еще одно десятилетие жесткой экономии в 2010-х, Национальная служба здравоохранения Великобритании более или менее выжила как система, финансируемая за счет национального налогообложения и предоставляющая бесплатное медицинское обслуживание всем, кто в нем нуждается. Это резко контрастирует с жестоко неэффективной приватизированной системой в США. Соединенные Штаты тратят на здравоохранение больше, чем любая другая страна - почти 11 000 долларов на человека в год, по сравнению, например, с 4300 долларами в Великобритании. И все же охват населения медицинским обслуживанием неравномерен. Те американцы, которые могут позволить себе платить, пользуются лучшим медицинским обслуживанием в мире. Однако десятки тысяч людей ежегодно умирают преждевременно из-за невозможности получить медицинскую помощь. Более 30 миллионов человек не застрахованы, и даже те, у кого есть страховка, сталкиваются с такими высокими расходами, что четверть населения сообщает о том, что откладывает обращение за медицинской помощью, а полмиллиона человек ежегодно объявляются банкротами, потому что не могут оплатить расходы на здравоохранение. Средняя продолжительность жизни на четыре года ниже, чем в Великобритании. Система настолько неэффективна, что если бы в США была создана национальная служба здравоохранения, подобная британской, то показатели здоровья населения улучшились бы, а экономия составила бы почти 2,5 триллиона долларов в год. Дитон и Кейс отмечают, что дисфункция американской системы здравоохранения в денежном выражении является большим препятствием, чем репарации, которые Германия должна была выплатить после Первой мировой войны.
Когда в 2020 году пандемия "Ковид-19" получила широкое распространение, она пролила неумолимый свет на более широкую болезнь общества: не только на лишения бедных и маргинальных групп населения в Британии и Америке, но и на отсутствие уважения к правам человека со стороны Коммунистической партии Китая, а также на безразличие к страданиям миллионов людей в странах Африки к югу от Сахары.
Синдемия коронавируса
Обложка журнала Time за декабрь 2021 года провозгласила ученых, разработавших вакцину Covid-19, не просто "героями года", а "чудотворцами". Уже через месяц после того, как в Ухане были выявлены первые пациенты, исследователи расшифровали геном вируса и опубликовали его в Интернете. Менее чем через год многочисленные группы ученых успешно разработали вакцины, обеспечивающие надежную защиту от Covid-19. То, что медицинская наука за несколько месяцев смогла превратить вирус из угрозы существования в заболевание, которое можно предотвратить с помощью вакцины, - это удивительное, даже чудесное достижение. Правительства стран с высоким уровнем дохода заключили сделки с фармацевтическими компаниями на покупку вакцин и начали колоть их населению как можно скорее. К моменту выхода в свет этого номера журнала Time более или менее все жители Западной Европы и Северной Америки, желающие привиться, были полностью привиты. Более того, многие уже получили третью прививку, чтобы укрепить свой иммунитет. Однако не все в мире пользуются чудесами современной медицины.
В странах Африки к югу от Сахары к концу 2021 года было привито менее 5 % населения. Вакцин было достаточно, но корыстные действия стран с высоким уровнем дохода создали искусственный дефицит в странах с низким уровнем дохода. Богатые страны закупили гораздо больше вакцин, чем им было нужно; по оценкам одного из исследований, к концу 2021 года они накопили 1,2 миллиарда доз, несмотря на то, что уже провели вакцинацию своего населения. Этого более чем достаточно, чтобы дважды вакцинировать всех взрослых в странах Африки к югу от Сахары. Кроме того, несколько стран с высоким уровнем дохода, в том числе Великобритания и Германия, неоднократно блокировали предложения об отказе от прав интеллектуальной собственности на вакцины Covid-19. Это приостановило бы действие патентов на вакцины и позволило бы производить их всем желающим, а не только крупным фармацевтическим компаниям, чьи поставки осуществлялись почти исключительно для жителей богатых стран. Как будто никто не извлек уроков из смерти более 10 миллионов человек в странах с низким уровнем дохода от ВИЧ-СПИДа в конце 1990-х и начале 2000-х годов, когда фармацевтические компании, поддерживаемые богатыми странами, блокировали производство непатентованных АРВ-препаратов.
Разительное неравенство в поставках вакцин между богатыми и бедными странами было осуждено как "вакцинный апартеид" и "вакцинный колониализм". Это наглядно демонстрирует, что страны с высоким уровнем дохода считают жизнь своих граждан более ценной, чем жизнь жителей Африки к югу от Сахары. К сожалению, в этом нет ничего нового. Как мы уже видели, миллионы людей в регионе продолжают умирать от предотвратимых и поддающихся лечению заболеваний, таких как холера, туберкулез, малярия и ВИЧ-СПИД, потому что лечение и профилактика не являются приоритетом для международных политиков и . Подобно тому, как "Сердце тьмы" Конрада вызывает такой ужас, потому что в нем игнорируется опыт местных жителей, с которыми Марлоу сталкивается во время своего путешествия по Конго, уже давно стало ясно, что в области общественного здравоохранения жизни чернокожих имеют меньшее значение, чем жизни белых - по крайней мере, жизни почти исключительно чернокожих людей в странах с низким уровнем дохода имеют меньшее значение, чем жизни людей в странах с высоким уровнем дохода, в которых преобладают белые. Поскольку Ковид-19 является таким инфекционным патогеном, накопление вакцин - это не просто бездушный эгоизм со стороны стран с высоким уровнем дохода: это потенциально масштабная собственная цель, которая вполне может продлить пандемию и увеличить вероятность появления новых, более опасных вариантов.
Пандемия "Ковид-19" не только выявила резкое неравенство между странами. Она также привлекла внимание к лишениям внутри стран с высоким уровнем дохода. Ричард Хортон, редактор журнала The Lancet, утверждает, что разрушения, причиненные коронавирусом в Великобритании и США, следует понимать как "синдемическую" или "синергетическую эпидемию". Другими словами, последствия пандемии коронавируса можно понять, только если принять во внимание уже существовавшие пандемии бедности и ожирения, которые уже опустошали богатые общества. В богатых странах бедные люди, как правило, имеют работу, которую они не могут выполнять из дома; они передвигаются на общественном транспорте и живут в тесных квартирах, часто с несколькими поколениями. В результате они чаще подвергаются воздействию патогенных микроорганизмов, чем более обеспеченные люди. Что еще хуже, бедные люди также чаще имеют факторы риска, которые могут привести к серьезным заболеваниям, если они заразятся Covid-19. К ним относятся ожирение и неинфекционные заболевания, такие как диабет, астма или хронические заболевания легких. В Великобритании вероятность смерти от коронавируса у взрослых в беднейших районах страны была почти в четыре раза выше, чем у жителей самых богатых районов. В США в разгар пандемии уровень смертности среди беднейших слоев населения был в четыре с половиной раза выше, чем среди людей с самыми высокими доходами.
Правительства не пытались бороться с пандемиями бедности и ожирения, которые усугубляют последствия Ковида. На самом деле, до того как были разработаны эффективные вакцины, основная стратегия была очень похожа на ту, что применяли итальянские города-государства эпохи Возрождения в ответ на чуму, которая в XIX веке, когда разразилась холера, была применена наполовину. Государство ограничивало передвижение , как между странами, так и внутри них, и изолировало людей, подозреваемых в заболевании, чтобы уменьшить передачу вируса. Степень реализации этой политики в разных странах существенно различалась. Одной из крайностей является подход правительства США, основанный на принципах laissez-faire. Ссылаясь на опасения по поводу экономических последствий и ограничения свободы личности, президент Трамп позволил вирусу пронестись по стране. В результате в США погибло более миллиона человек - 0,31 процента всего населения. В Великобритании правительство ввело несколько блокировок с целью замедлить, а не остановить распространение вируса. От Covid-19 погибло 200 000 человек - 0,27 процента населения.
