Подходя к гостинице, я вспомнил, что обещал портье вечером быть в ресторане отеля. Наверное, мне следует одеть что-то более нарядное. В конце улицы я увидел магазин одежды. О моем появлении в нем сообщил колокольчик над дверью. Из задней комнаты ко мне вышел… или вышла (сложно было разобрать, мужчина это или женщина) кто-то с коробочкой иголок в руках:

– Я могу вам помочь, месье?– голос был мужской.

– Мне нужен костюм. Красивый, но не очень дорогой.

– У месье есть предпочтения в цвете?

– Нет.

– Одну минуту,– и человек убежал в заднюю комнату. Вскоре он вернулся, с темно-синим костюмом и белой рубашкой.– Сейчас очень жарко, месье, а этот костюм сделан из тонкой ткани, вам будет в нем комфортно.

Продавец оказался прав – костюм хорошо смотрелся и его цвет мне очень нравился.

– Видите, месье, насколько точно ваш покорный слуга угадал с вашим размером?

– Это отличный костюм! Я беру его.

5

Вернувшись в отель, я принял ванну. Должен заметить, процедура купания показалась очень приятной, она придавала мне сил. Вода заботливо обволакивала мое тело, приятно было чувствовать себя в ее власти. Лежа в ванне, я задумался: Ибис говорил, что мир и люди стали жестокими и злыми, но мне так не казалось. Все то, что явил собою мир для меня – было прекрасным, и не казался мне враждебным. Наоборот, я чувствовал, что мир раскрывал мне свои объятия.

К восьми часам я спустился в ресторан и сел у барной стойки. Людей было не очень много, но уже скоро все столики оказались заняты.

– Желаете что-нибудь заказать?– спросил бармен.

Я растерялся:

– А что у вас чаще всего заказывают?

– Вино, шампанское, виски или бренди. Но чаще виски.

– Тогда я закажу его.

Быстрым движением руки, бармен схватил из под стола рюмку и бутылку. Он перевернул их в воздухе, и в следующую секунду моя рюмка уже была полна виски. Вот это да! Прежде чем пить, я понюхал напиток. Резкий запах ударил в нос. Я уже собирался отказаться этой затеи, но, оглянувшись, увидел: у многих в бокале был тот же напиток.

Бармен заметил мою нерешительность:

– Выдохните, месье, а затем резко проглотите.

Так я и сделал… Силы небесные! Меня обожгло изнутри, а перед глазами все поплыло. Я схватился обеими руками за стойку, надеясь, что это как-то поможет избавить от неприятных ощущений во рту и горле.

– Выпейте воды!– бармен протянул мне стакан, который я тут же и осушил. Стало легче.

– Честно говоря, вижу подобное в первый раз. Месье, вы впервые выпили спиртное?

– Впервые, и, надеюсь, больше пить его не буду,– я махал руками у рта, чтобы горечь внутри меня немного прошла.

– Все так говорят,– сказал бармен себе под нос, протирая стойку.

Вдруг свет в зале стал тусклее, а на небольшой сцене, неподалеку от которой я находился, наоборот, стал ярче. На сцене появились ведущий и несколько музыкантов.

– Уважаемые дамы и господа! Только один вечер – неповторимая Симона Милле!

Все вокруг стали делать странные движения ладонями, из-за чего раздавался громкий и не очень приятный для слуха звук, после на сцену вышла женщина. Она была молода и красива. Это была самая красивая женщина из всех, что я видела до этого. Красное платье и перчатки делали ее еще более красивой. Певица улыбнулась залу, изящным движением руки поправила черные волосы, затем кивнула пианисту. Заиграла музыка и женщина начала петь. Ее голос был столь же красивым, как и она сама. Певица очаровала всех в зале, особенно мужчин. Я обратил внимание на то, что певица, время от времени, бросала взгляд в мою сторону. Что бы это означало?! Тут музыка стала энергичнее, и певица стала пританцовывать в такт. Она скинула с себя перчатки и бросила их в мою сторону. Они приземлились возле меня. Я поднял перчатки и положил их к себе на колени. Песня закончились, все снова стали делать эти непонятные движения руками. Певица поклонилась всем и направилась ко мне. Ее походка была необычной: она словно летела по воздуху. Женщина присела рядом со мной и облокотилась на барную стойку:

– Привет, я была бы не против, если бы вы меня чем-нибудь угостили.

Я растерялся:

– Что она хочет?– спросил я шепотом у бармена, наклонившись в его сторону.

Он молча достал из-под стойки бутылку красного вина, наполнил бокал и протянул его даме.

– О, это мое любимое, спасибо,– женщина сделала небольшой глоток.– Я заметила вас сразу,– она снова поправила прядь волос.– Я не первый раз выступаю здесь. В основном, здесь одни те же лица, а вы тот, кого сложно не заметить.

Я не знал, что нужно говорить, поэтому сказал:

– Мне понравилось, как вы поете.

Женщина улыбнулась:

– Спасибо, приятно слышать!– она протянула мне руку.– Я Симона Милле, но зовите меня просто Симона,– она пожирала меня глазами. Кажется, я казался ей привлекательным.

Наверное, стоит протянуть руку в ответ:

– Я Сперо, то есть Сперо Манчини.

Симона пожала мне руку. Ах да, так ведь люди здороваются!

– Сперо? Необычное имя. Но оно вам идет. А теперь извините, мне пора готовиться к следующему выступлению,– она взглядом показала на перчатки, лежащие на моих коленях. Когда я дотронулся до нее, то меня будто ударило током. Я узнал ее душу! Но никак не мог вспомнить имя. Мы были знакомы в Пристанище. Я находился рядом, когда эта душа увидела свою вспышку. Она, Блас и я делились мыслями на счет того, как вообще такое возможно, чтобы каждую ночь на Земле было темно, а днем – светло. Блас предположил, что кто-то нарочно включает и выключает свет. Мне эта мысль показалась странной, но спорить я не стал, потому что не мог быть уверен в своей правоте. Но той душе, похоже, было что сказать. Узнать мы этого не смогли: она исчезла на наших с Бласом глазах.

Симона ушла, не допив вино. Я рискнул его попробовать – это был гораздо более вкусный напиток, чем виски. Его горечь не обжигала горло. Я заказал еще один бокал и, видимо, немного захмелел. Мне стало очень весело, хотелось танцевать. Но этого я не умел, поэтому стал наблюдать за людьми в зале. Большинство из них были уже немолоды. Казалось, женщины, повесили на себя все украшения, которые только у них были: из-за тяжести подвесок, их головы немного вытянулись вперед. Но, интереснее всего, было смотреть на белокурую девушку-официантку. Она выглядела уставшей, но все равно старалась улыбаться посетителям. Я узнал ее, она была не только официанткой, но и горничной в этом отеле. Я видел ее сегодня утром – мы случайно встретились в коридоре моего этажа. Девушка наклонилась убрать тарелки, и воротник ее рубашки сдвинулся, обнажив длинный шрам от шеи до щеки. Неподалеку стоял администратор, он тоже заметил шрам. Подойдя к девушке, он молча поправил ей воротник.

– Спасибо, Жан-Поль,– прошептала официантка.

– Не за что. Не забывай прикрывать его, Мари.

Из всех посетителей ресторана, выделялся мужчина, который ужинал в компании двух приятелей. Этот человек был таким большим, что я удивился, как его стул не сломался под ним. Но, самое неприятное этот здоровяк разговаривал и смеялся громче всех. Многие посетители бросали на него осуждающие взгляды, но тот их не замечал.

– Мадемуазель, примите заказ!– крикнул толстяк девушке. Было видно, что он сильно пьян и еле-еле держится, чтобы не упасть со стула.

Девушка подошла к мужчине и достала блокнот.

– Еще одну бутылочку, п-пожалуйста!

– Сейчас принесу, месье,– официантка уже собралась уходить.

– Давай, милая, неси!– и этот толстяк хлопнул девушку по бедру.

– Как вы смеете!

Но мужчина лишь ухмыльнулся. Администратор куда-то вышел и не видел этого инцидента. Поэтому я решил вмешаться.

– Месье, вы не должны были прикасаться к этой девушке, если она не давала вам на это своего согласия!– похоже, что меня сделали таким смелым пара лишних бокалов вина – я подошел вплотную к этому наглецу.

– А ты еще кто такой? Пошел вон отсюда!

Последнее, что помню, это как я лежу на полу, а из носа течет кровь. В этот момент подоспели администратор и еще два каких-то человека. Они пытались усмирить драчуна.