Колонна была на месте, а с дыры наверху, хлестал водяной поток, не то, что бы сильный, крепкого игрока, точно не смоет.

Можно себя поздравить, смелый план сработал! Не так, как хотелось, конечно, кто сказал, что будет легко⁈

— Не в ту сторону тянешь, — сказал я и зашлёпал по воде.

Чувствовалась проблема с правой рукой, за которую тянул зверь, вроде ничего серьёзного, скорее всего, сильный ушиб. Это не помешало мне забраться на колонну и начать подъём, Крю, чуть помедлив, решился идти за мной. Вряд ли это река, в противном случае нас бы давно смыло, может, большой ручей или какой-нибудь рукав.

Добравшись до пролома, смело в него ступил и начал неспешный подъём. А затем вспомнил, что оставил тут портал, получилось, просто выбросил. Дальше стало не до мыслей об экономии, приходилось проверять каждый камень, прежде чем хвататься, мешала бегущая вода, болела рука, к тому же проделанный взрывом проём, начал сужаться, в общем, всё, что мне хотелось, это материться в голос. Хорошо хоть Крю снизу подпирал, почти что человеческое участие.

Спустя десяток минут, я выбрался из тесного проёма, больше напоминавшего щель, весь мокрый и злой, с единственным желанием улечься и отдохнуть минут тридцать, а лучше поспать. Однако увиденная картина, придала бодрости.

— Да вы прикалываетесь!

Сидя на заросшем мхом валуне, я смотрел на ровную водную гладь. С чего бы ей волноваться, если не было течения, да что там, даже движения воздуха не наблюдалось, а всё потому, что это грёбаное подземное озеро! А я на самом настоящем острове. Последнее, конечно, с большой натяжкой, площадь суши пять на семь, несколько валунов и торчащая верхушка той самой колонны, зато с водой полный порядок. До берега, в самом близком месте, метров сто, светляком проверял, не поленился. И надо же такому случиться, что взрыв повредил лишь край островка, водичка потихоньку заливалась, не будь я свидетелем ни за что бы не поверил.

В первый момент я обрадовался, столько места, можно установить Артхолл, и пещерная эпопея наконец закончится. Вышел облом, система не захотела строить базу на воде, а может тупо высоты не хватило. В любом случае для меня это не конец пути, может даже не середина.

Задрав голову, я посмотрел на чернеющую дыру пролома, ту, что осталась после колонны, высоко, никак не допрыгнуть, светляк не особо помог. За спиной послышался очередной хруст и чавканье. Практичный Крю и здесь нашёл еду, таскал из воды раков или что-то на них похожее.

Передо мной встал извечный вопрос: что делать?

Возвращаться, искать другой путь? Если не смогу добраться до берега, так и придётся поступить! Как добраться? Вплавь, конечно, что такое сотня метров! Подобрав небольшой камень, зашвырнул его подальше, булькнул и пропал. Я принялся ждать.

А затем задумался, какой смысл выискивать тварей? Кто-то здесь всяко есть, сидит себе на глубине, где-нибудь в дальнем конце озера и ждёт, когда Максимка решит искупаться, а потом хвать за сапог.

Вновь раздался хруст, дальше последовали шлёпающие звуки. Круговой обзор показал совсем уж нереальную картину. Крю пошёл по воде, да бодро так, не доверяя периферийному зрению, я обернулся.

— Эй, святой Крю! Ты куда? — зверь не обратил внимания на мои слова, высмотрев под ногами цель, он дёрнул правой конечностью, из воды, угрожающе крутя клешнями, вылетел рачок. Ему это нисколько не помогло, резкое движение пастью, хруст, чавканье и Крю пошлёпал дальше.

Догадавшись, что никакой это не навык, я сделал первые осторожные шаги, дно не уходило из-под ног, вода держалась в районе щиколоток.

Вот же олух, сидел, думал, что делать, как быть, а здесь мелководье, хорошо хоть Крю есть!

— Ты молодец, слышишь?

— Крю!

Вот, на похвальбу, значит, реагирует! Плюнув на осторожность, благо спокойная вода к тому располагала, я прибавил скорость.

До берега оставалось меньше десяти метров, когда удача сказала мне пока. Для начала закончилась мель, и я, на скорости очень быстрого пешехода влетел в глубину, прямо с головкой. Так и не нащупав ногами дна, начал грести, стараясь выбраться на воздух, тут же нарвавшись на что-то ребристое, промелькнувшее над головой. Отдёрнув руку, принялся грести в сторону, что-то мне говорило, это ни хрена не Крю. Так и вышло.

Едва я всплыл, как в уши ворвался истошный крик зверя, тот в нерешительности пятился назад, намереваясь развернуться и дать настоящего дёру. Слева донёсся звук мощного всплеска, и довольный рык, я не стал поворачиваться. Круговой обзор, хоть и коряво, но показал знакомые хищные очертания.

Грёбаный пилогрив!

Тварь совершила прыжок, прямо как дельфин, хлоп и чебултыхнулась в паре метров, продолжая нестись в мою сторону по инерции. Я сдвинулся, хищный силуэт промелькнул буквально в сантиметрах, обдав меня подводной волной, начал манёвр разворота. Мне такие дела вообще не понравились, грести куда-то — идея плохая, быстро догонит и что-нибудь оторвёт. А поэтому.

Расположившись в воде так, чтобы не пропустить приближение твари, я принялся ждать, процесс надолго не затянулся. Совершив резкое движение, пилогрив вынырнул, взлетая над водой, острая словно клинок пасть нацелилась мне в лицо.

Да вот хрен тебе!

Удар чистой силы.

Не самый удачный навык в данной ситуации, я себя затупившимся волнорезом почувствовал, спиной полетев назад. Успокаивало то, что твари тоже не понравилось, кинетический удар пришёлся в остриё пасти. Получилось так, будто пилогрив в стену врезался. Недовольный визг, совмещённый с хрустом, тварь с шумным всплеском падает в воду. Я, не теряя времени гребу к ней.

— Ты же не думал, что будет так просто, правда? — держась на воде одной рукой и ногами, я всадил нож в бочину твари.

Та, пребывая в спасительном беспамятстве, дёрнулась, испуская дух, Жало Арахна не подводило. Отмахнулся от сообщения системы.

— Крю, греби сюда! Сейчас набегут, и я не смогу тебя вытащить!

Умный зверь, успевший отплыть на пару десятков метров, долго не думал, поднырнул щучкой и уже через несколько секунд проплыл мимо меня. Уж не знаю в чём причина, но дохлый Пилогрив не собирался тонуть, так и плавал на поверхности, испуская боком красную жижу. Недолго думая, я упёрся в него руками и погрёб к берегу.

Система решила дать мне передышку, надолго ли, известно только ей. До берега добрался без проблем, вытащил немаленькую тушу на песчаный пляж. Здесь бы отдохнуть, благо тихо и организм после боя с заплывом требовал восстановления. Ляг, отдохни, остальное потом.

Я не стал прислушиваться, уселся на камни, поглядывая на мирно стоящего Крю, слил воду из сапог, а затем, используя тот же нож, вспорол твари брюхо. Требовалось пополнить запасы провианта, взять некоторые органы для алхимии, война войной, а крафт никто не отменял.

Я не успел закончить, послышались множественные шлёпающие звуки, затем всплески.

— Да мне повезло, — сделал я вывод, переместив светляка на водную гладь.

Та уже не была спокойной, несколько крупных тел гребли в мою сторону, поднимая неслабую волну. По мелководью приближалось ещё больше. Крю предупреждающе заверещал, тут же сорвавшись с места. Я не собирался играть в героя, история утверждала, что те долго не живут. Поспешил за зверем, полагаясь на его чутьё.

Как же мне надоело шарахаться по бесконечным пещерам, сколько я тут? Две с половиной, три недели? Уже отросла приличная борода, причём по длине, а так абсолютное безобразие, с торчащими клочками и нечёсаной шевелюрой. Хорошо хоть с водой проблем нет, ну и с едой, пожалуй. При должной сноровке голодным не останешься.

Какова же была моя радость, когда я увидел каменные ступени, практически разрушенные вначале, но всё же человеческие, сделанные для людей. Крю, ведомый инстинктами, катился именно туда и, как только достиг первой разрушенной временем плиты, потерял скорость, остановился, не зная, что делать дальше.

— За мной! — скомандовал я, показывая пример.