- Понятно! – Говорю с гуманоидом, а сам смотрю, как дроид поставил контейнер с едой перед «Пепелацем». Этот стальной ящик в два раза выше моего корабля. Вспышка, и груз исчез с бетонного покрытия космодрома! Интересно, куда он делся? Дверь в бот открылась, и я зашёл внутрь.

- «Пепелац», груз на борту?

- Да, Принц. Он в подпространственном грузовом отсеке!

Так, значит, вот как чатлане перевозят грузы. Аферисты! Ведь корабль по документам может перевозить только одного пассажира!

Поинтересовался об этом у «Пепелаца». Оказалось, что в данном случае нет никакого обмана. Всё дело в том, что официальные грузовые характеристики бота верны только в пространстве с отрицательной тинктурой. В положительных мирах у техники чатлан сам по себе появляется подпространственный отсек, куда входят два стандартных контейнера! Как мне сообщил «Пепелац», многие местные криминальные структуры часто нанимают чатлан для перевозки контрабанды и запрещённых грузов, ведь наличие отсека, который еле-еле видят местные псионы, даёт возможность беспрепятственно заниматься незаконной деятельностью…

Местные корабли таким свойством не владеют, поэтому, у них обычные грузовые отсеки. Ладно, даю приказ на взлёт. Зависаем над планетой.

- Корабль, можешь составить карту полёта в обход всех местных галактик, чтобы мы смогли проскочить к следующей вселенной?

- Принц, мы не сможем попасть в другой мир, не пройдя через местную галактику Млечный Путь…

- Почему?

- В этой вселенной все потоки энергии идут в её сторону, она занимает центральное положение. А «Пепелац» вынужден идти вслед за потоками, иначе невозможно будет переработать воду в луц.

- Хорошо, каковы тинктуры звёздных систем Млечного Пути?

- Их номера – от 28 до 3000.

- Ладно, давай полетим в систему с тинктурой 666! – Веселюсь я.- Посмотрим, это действительно дьявольская система или попы моей планеты всё врут про «число дьявола»!

- Хорошо! Включите двигатель!

Жму ногой на шестигранник, отмеченный на стене рубки. Немного туговато идёт…

Проходит несколько десятков секунд.

- Принц, мы прилетели. Тут нет кислородных планет, но есть Ретранслятор. С помощью таких устройств летает местная техника. Нас вызывают!

Я услышал с потолка запрос:

- Неизвестный аппарат, назовитесь! Вы вошли в сферу действия военной базы Турианской Иерархии! Если через минуту не последует ответ, открываем огонь!

Хм, знакомое название…

Где я его мог слышать? Хотя, пока не до этого. Оружия у нас нет, поэтому есть два пути. Первое – отвечаем на запрос, второе – удираем. Начнём именно с этого:

- «Пепелац», уйти не сможем?

- Нет, Принц, на разогрев бота нужно шесть минут…

Значит, надо ответить на запрос:

- Ку! – Я решил соответствовать взятому из фильма образу чатланина. Хотя, как потом мне объяснил «Пепелац», настоящие чатлане не употребляют ни «ку», ни «кю» - всё это выдумка земных режиссёров и сценаристов.

- Что? Не понял! - раздаётся в рубке удивлённый возглас какого-то мужчины.

- Ку! Не ждали! Это я с вами поздоровался на моём языке!

- Никогда не слышал такого «здрасте»! Кто вы? - Заинтересовался тот же голос.

- Гражданский бот «Пепелац», оружия на борту нет. Через систему иду транзитом!

Штаб базы турианцев.

Дежурный офицер, Тарквиан Виктис, не поверил своим глазам, когда в системе материализовался странный малогабаритный объект, вначале идентифицированный искусственным интеллектом, как дрон. Но затем на экране перед Тарквианом появилась надпись:

«Объект опознан. Специальный Галактический справочник редких цивилизаций показывает, что данный вид космических аппаратов применяет цивилизация Чатлан с планеты Плюк. Согласно справочнику, это бот «П-80»».

Турианец не знал, где находится эта планета. И никогда не слышал о чатланах. Поэтому, он вызвал младшего иерарха, Воснана Туринана, командующего базой, и сообщил о том, что, несмотря на выключенный Ретранслятор, в систему проник какой-то бот.

Младший иерарх понял, что может получить нагоняй из штаба флота, и потерять доверие командования. Но он не представлял, как может двигаться звездолёт без прохода ворот Ретранслятора! Такого просто не бывает! Хотя, вроде есть данные, что некоторые цивилизации дальних галактик применяют необычный способ передвижения – их корабли разгоняются до одной десятой скорости света, и проваливаются в гиперпространство. Но у таких кораблей двигатель работает на нулевом элементе, как и у турианцев. Правда, такие звездолёты не могут перелететь в другую галактику…

Да и размеры у этих кораблей довольно внушительные – не менее половины километра! А тут, бот, да ещё размером с самый маленький турианский разведывательный дрон! И откуда он взялся иерарху на голову?!

- Запросите этот корабль!

- Есть! – Дежурный выполнил стандартную процедуру. Ответ пришёл странный! Неизвестная планета Плюк, какой-то бот. Да и цель появления аппарата в закрытой турианцами системе выглядит, как насмешка - оказывается, этот «Пепелац» тут транзитом! И это в закрытой системе, о чём Турианская Иерархия давно предупредила всех соседей! Но сейчас иерарха заинтересовало появление этого кораблика , как он передвигается между системами, не задействовав Ретранслятор. Ведь, по докладу дежурного диспетчера, от этого непонятного звездолёта не идёт никакого остаточного излучения, характерного для нулевого элемента. Если есть такой способ полёта в космосе, и он, Воснан Туринан доложит об этом командованию, то есть надежда, что его не только наградят, но и повысят сразу на два ранга…

Но для этого надо или поймать это непонятное судно, чтобы сдать его в лабораторию учёным Иерархии, или, если не получится захватить этот бот, в крайнем случае, уничтожить его, чтобы другие цивилизации не узнали ничего о возможности полётов без нулевого элемента.

Туринан решил сам поговорит с владельцем корабля. Может быть его удастся уговорить отдать бот без стрельбы? Командующий базы прошествовал к системе галактической квантовой связи:

- «Пепелац», с вами говорит иерарх Туринан.

- Ку, то есть, здравствуйте, господин иерарх! В чём проблема?

- Как вас зовут?

- Принц.

- Мне не ясно, как вы попали в систему, не использовав Ретранслятор?

- Просто задал координаты, и корабль прилетел сюда.

- Вы, что, изобрели какой-то способ полёта без применения нулевого элемента?

Я завис. Если скажу, что бот может летать без всяких непонятных элементов, то точно вызову ненужный интерес к «Пепелацу», причём, вполне возможно, что это может завершиться моим пленением и захватом корабля. Поэтому, ответил через минуту:

- Нулевой элемент на борту имеется (ага, если за него посчитать гравицапу, хи, хи!), а почему не заработал Ретранслятор, я не знаю!

- Лгун! Наше оборудование показало, что на вашем боте нет никакого нулевого элемента! Немедленно остановите бот и сдавайтесь! Вы под прицелом наших орудий! Я объявляю вас шпионом чатлан!

- Не понимаю, иерарх, чего вы хотите? И почему думаете, что я вас обманул с нулевым элементом?

- У вас нет никакого нулевого элемента, иначе ваш бот имел бы размеры раз в десять больше! Если вы не поделитесь секретом…

Ну, понятно! На испуг берёт. Сможем протянуть ещё три минуты? Корабль уверяет, что именно столько осталось до запуска двигателя. Поэтому, решаю тянуть время:

- А если я откажусь выполнить ваши требования?

- Тогда – смерть!

- А что будет, если я сдамся?

- Ваш корабль попадёт в нашу лабораторию, а вас депортируют за пределы Иерархии!

- Кю! Я не согласен!

Иерарх решил: раз непонятный инопланетянин не хочет подчиниться, его проще уничтожить. Ведь никто ничего не узнает, если он даст приказ распылить эту бочку (именно так выглядел бот на экране) выстрелом орудий базы. Поэтому он отключил связь и отдал приказ на батарею базы: