Лилия вставила ключ зажигания и повернула, но машина почему-то не завелась. Да что с ней не так?! Пробует раз – ничего. Два – молчит. Только тихие щелчки раздаются где-то внутри этого металла. Затем услышала, как открываются соседские ворота. Машина Сергея медленно выруливает со двора на дорожку. Вчера она его ненавидела, но сейчас это чувство немного поутихло. Он идет закрывать свои ворота, и Лил спешит к нему.

– У меня машина не хочет заводиться, а мне срочно на работу нужно. Может… – сообщает она.

Он не торопится с ответом. Смотрит на соседку и молчит. Девушка глубоко вздохнула.

– Не мог бы ты подвезти меня? Если не трудно…

Он изучает ее губы, а затем смотрит в глаза.

– Садись.

Лилия с улыбкой поспешила в его машину.

– Ты работаешь в издательстве? – поинтересовался он, не отвлекаясь от дороги.

– Да, главным редактором.

– Ответственная работа. И как тебе?

– Мне нравится.

– Творчество это хорошо, – выдохнул мужчина.

– Почему ты купил ее? – вспомнила Лилия про картину. Он непонимающе посмотрел на девушку в зеркало заднего вида, и она поспешила объяснить: – «В белых тонах». Это же бабушкина картина.

– Не хотел, чтобы она ушла в чужие руки. Я знал, как Вероника ей дорожила.

– Ты не дал мне возможности сделать это самой.

– Я продам ее тебе.

Лилия заметила, что с их прошлой неприятной встречи в кафе, Сергей изменился.

У входа в издательство ее ждал Андрей. Увидев его, Сергей заметно погрустнел. Лилия ступила на тротуар и хотела уже захлопнуть дверцу…

– Я вернусь домой после обеда. Могу посмотреть твою машину. Думаю, я знаю, в чем причина поломки.

– Ты знаком с механикой?

– Почему не используешь гараж?

– С этого момента, видимо, придется.

Она пожала плечами, затем дала ему ключи от ворот, от машины и захлопнула дверцу.

– Таисия Леонидовна, я давно хочу с вами поговорить…

– Нет, уволить не проси. И перевода не будет, – заявила она.

– Я не об этом. Хочу, чтобы вы прочли черновик, – она протянула ей стопку, закрепленную большой, красной скрепкой.

– Что это? – с недоверием спросила женщина, взяв в руку рукопись. – Ты написала роман? Хочешь, чтобы я оценила?

– Я решалась на это два года. Мне важно ваше мнение.

Она согласно кивнула, отложив рукопись в сторону, а затем улыбнулась.

– Ну, рассказывай!

– Что рассказывать?

– Про соседа расскажи.

– А нечего рассказывать, Таисия, мы не общаемся.

Улыбка с лица женщины сошла, и появилось разочарование.

– Серьезно? То есть ты даже не попыталась его очаровать и залезть к нему в постель? А он к тебе как-то подкатывал?

– Таисия Леонидовна! – Лилия с упреком проговорила ее имя.

– А что такого? Я просто спросила, – ответила Тая, встала из-за стола и начала расхаживать по кабинету. – Хочу открыть еще один филиал. Его поддержка бы не помешала. Нужно пригласить Сергея на ужин. Скажем, в среду вечером. Забронируй столик и позвони ему.

– А если он откажет?

– Если он согласится, я приму твой роман, над которым ты корпела два года, и сделаю руководителем нового филиала. Ты же мечтала об этом? В твоих же интересах, чтобы он согласился, – указала она на стол.

– Вы не даете мне выбора.

– Это отличный шанс показать себя, милая.

Машину, как и было обещано, Сергей починил и завез в гараж. Лилия вдруг подумала, что это отличный шанс поблагодарить его и сделать деловое предложение, а еще извиниться за неприятные слова, сказанные в кафе. Прежде чем работать совместно, нужно уладить проблемы, что могут стать помехой слаженного сотрудничества. Тем более что давно пора это сделать.

Подойдя к двери дома и открыв ее, приподнявшись на носках, машинально заглянула во двор к соседу. К воротам подъезжает дорогой автомобиль. Сама того не замечая, она продолжала наблюдать за происходящим.

Из авто вышла дама лет тридцати. По виду она ничуть не уступала своему дорогому автомобилю: красивое, короткое платье кремового цвета с пайетками открывало плечи, стройные длинные ноги, белые туфли на высоких каблучках, светлые волосы аккуратно уложены в хвост. Она захлопнула дверцу и осмотрелась. Затем горделиво направилась к дому и постучалась в дверь. А когда на пороге возник Сергей, девушка ринулась обнимать его. Боже, неужели ему нравятся такие!

Спокойствие Лили было нарушено, теперь она часто отвлекалась и глядела в окно. Спустя три часа машина все еще стояла у ворот.

Около шести часов вечера послышались голоса. Гостья удаляется и, судя по ее утомленному виду и растрепанным волосам, больше не вернется. И чем же он так ее измотал? Весь ее дорогой внешний вид сейчас ничем не отличается от обычного.

Хватит страдать ерундой! Вечер такой прекрасный. Лучше выйти и подышать свежим воздухом. Отбросив мысли прочь, Лили вышла из дома, широко распахнув дверь. Увидев соседа, тоже выходящего на крыльцо, бросила на него холодный взгляд, а затем шагнула на ступеньку.

– Собралась на прогулку? – вдруг раздался его голос.

– Как видишь, – ответила она и продолжила спускаться.

– Могу составить компанию.

– А ты еще не устал? Нет уж, отдыхай, сама справлюсь! – бросила ему возмущенно и проследовала по дорожке.

Шагая по дороге до конца улицы, Лили все никак не могла остыть. Ну и бесцеремонный же тип! Он что думает, что она одна из тех девиц, кто будет ему глазки строить и улыбаться? Звонок от Таисии немного усмирил пыл. Она напомнила о договоре. Вместо того чтобы обсудить предложение с Сергеем за ужином, Лили продолжала его ненавидеть. Хотя сама понимала, что ненависть основана лишь на том, что их отличает. Потом позвонил Андрей и пригласил встретиться, на что девушка вдруг отказала, ссылаясь на работу. Парень он хороший, но не для нее.

Вернувшись домой, сгребла из тайника бутылку вина и неспешно побрела напрашиваться в гости к Ушакову. Стояла минут пять на крыльце и смотрела на дверь. Затем услышала шаги, а далее, ручка опустилась, и дверь медленно открылась.

– Ты сейчас один? – неуверенно задала вопрос.

На нем вязанная, вытянутая кофта с длинными рукавами, потертые джинсы, волосы немного взъерошены. Он кивает и приглашает войти.

– Я ненадолго.

Сергей входит в кухню, а девушка спешит поставить на стол бутылку.

– У меня есть к тебе разговор. Точнее, я хотела бы сначала извиниться за свои слова в кафе…

– Принято, – холодно ответил он, не обращая на нее внимания.

– Вот, это из тайника бабушки.

Сергей покосился на бутылку и вытащил из ящика стола штопор.

– Есть важный повод? – холодно спросил он, вкручивая железную спираль в пробку.

– Хочу кое-что обсудить, – неуверенность так и прёт.

– Подожди.

Один наполненный бокал он протянул Лиле, а со вторым бокалом и бутылкой направился в гостиную. Опустился на диван и кивком пригласил ее сесть в кресло напротив него. Лили повиновалась. И как только устроилась удобней в мягком кресле, Сергей чуть улыбнулся. Это была улыбка удовлетворенного самца. Сделав глоток, она взяла себя в руки и приготовилась говорить, но и в этот раз он остановил. Взял в руку маленький, прямоугольный пульт, нажал на кнопку, и заиграла тихая музыка.

– Руководство нашей компании, в которой я работаю, открывает новые филиалы…

Тут она замечает, как выражение его лица становится пасмурным. Нет, он не готов обсуждать любые темы касаемо финансов. Мужчина берет бокал, бутылку, поднимается на ноги и начинает движение в сторону небольшого коридора. Пройдя его до конца, подходит к белой двери. Лили следует за ним.

– Мы предлагаем сотрудничество на выгодных условиях и…

За дверью оказалось помещение похожее на гараж. Войдя внутрь, девушка тут же увидела бабушкину картину. Подойдя ближе, присела, чтобы хорошо рассмотреть.

– Она прекрасна, – вдохновлено заметил мужчина.

– Да, – Лили выдыхает и поворачивает голову вправо, где стоит тот самый старенький автомобиль. – Это она?