– Никаких «но». Как на счет выходных?

– Я не против выходных, только осталось рассмотреть еще пару рукописей и…

– Нет, так дело не пойдет. В эту субботу ты обязана взять выходной и хорошенько отдохнуть.

Субботнее утро выдалось прекрасное! Лилия распахнула все окна в доме, чтобы дать помещению и себе свободно вздохнуть. Прослушала записи на автоответчике: два приглашения на благотворительный вечер, одно на презентацию книги пока еще малоизвестного автора и еще одно приглашение на открытие книжного магазина. С одной стороны это радовало, а с другой, слишком много ответственности. Она тяжело вздохнула и, взяв чашку с кофе, вышла во двор. Села на шезлонг и расслабилась. Уж лучше валиться с ног от походов по благотворительным вечерам, чем от сидячки за столом в кабинете, и разбирать нерешенные дела бывшего главного редактора.

Послышались звуки, которые свидетельствовали о том, что сосед сейчас у себя. Девушка вскочила, и собралась было пойти к нему, но внезапно остановилась. А чего это она так реагирует? Почему это собралась бежать, стоило его услышать?

Ворота распахнулись, и машина въехала. Затем ворота закрылись. Лилия стояла с чашкой в руке, не двигаясь, и думала: сейчас он решит прийти к ней, и все проблемы улягутся. Но даже спустя десять минут этого не случилось. Перестав ждать, она снова опустилась на шезлонг.

Когда кофе был допит, Лилия поставила чашку на траву, закрыла глаза и, незаметно для себя, уснула. Сколько прошло времени – неизвестно. И когда открыла глаза, то увидела перед собой Сергея. Он равнодушно и очень внимательно оглядывал ее всю. На ней надеты старые, потертые, джинсовые шорты и вытянутая, большого размера, футболка. Не скажешь, что она имеет целое состояние.

«Повезло же мне с соседом», – подумала Лиля, взяла чашку и медленно поднялась на ноги.

– И как долго ты за мной наблюдаешь?

– Несколько минут, – признался он.

Вместо того чтобы исправить прошлую неприятную ситуацию, в ней вдруг с новой силой проснулась неприязнь.

– Ты замужем? – вдруг спросил он.

– Я? Никогда! – выпалила Лилия и зашагала в дом. – Почему ты спрашиваешь? Знание этого как-то решит нашу проблему?

Сергей пожал плечами и последовал за девушкой. Пока та возилась на кухне, он седел на диванчике в гостиной и просто ждал. А когда она вошла в гостиную с приготовленным для гостя чаем, мужчина немного засуетился.

– Как дела с поиском квартиры для меня?

Сергей делает глоток горячего чая и отвечает:

– Я передумал покупать твой дом.

– А? – Лилия удивилась и немного растерялась. Мысленно соглашаясь с его решением, подошла к окну. – Это из-за моих слов? – нерешительно задала вопрос, находясь к мужчине спиной.

– Твои глупые замечания здесь ни при чем. Я прекрасно знаю, что обо мне думают люди, и ты не исключение, – отвечает он, поворачиваясь к ней. – Я уважаю решение Вероники Семеновны и больше не стану просить продать дом. Он твой.

– Я думала, что ты хочешь сделать здесь отель.

– Теперь не хочу. Собственно, я только это пришел сказать. Спасибо за чай, но мне уже пора идти.

Он поставил чашку на столик и поспешил уйти прежде, чем она успела что-то сказать. Проводила мужчину взглядом сначала до двери, а затем до ворот. С чего такие перемены? И к чему вопросы о замужестве? Что это с ним происходит?

В понедельник, собираясь на работу, Лилия увидела, как к воротам дома Ушакова подошла женщина. На вид ей было за пятьдесят. Та достала ключ и открыла калитку. Заметив девушку в открытом окне, женщина решительно произнесла:

– Доброе утро! Меня зовут Дарья. Я иногда прихожу убирать дом Сергея Витальевича, когда он надолго уезжает. Сергей говорил мне, что в старом домике Вероники поселилась молодая девушка. Вас же Лилия зовут? Надеюсь, вам здесь хорошо?

– Более чем, – улыбнулась Лилия.

Было желание спросить, как долго будет отсутствовать Сергей, но не стала донимать женщину глупыми вопросами. Подумает еще, что она за ним бегает.

– Если появится желание, то заходите чуть позже. Поболтаем. Я заварю вам вкусный чай…

– Увы, мне нужно быть на работе через полчаса, – пожала плечами Лилия, а затем добавила: – Но в следующий раз обязательно зайду.

Пару дней она была загружена поручениями Таисии Леонидовны. Нужно было разобраться с рукописями до начала благотворительного вечера. И когда пришло время присутствовать на мероприятии, оказалось, что нет подходящего наряда. Покупка платья заняла целый день. И это все ради того, чтобы соответствовать месту проведения праздника и людям. Черт, ей придется притворяться веселой и улыбаться всем подряд! Это весьма утомительно.

Прибыв в ресторан, она решила, что будет такой, какая есть. Пусть другие притворяются. Лилию все устаивало. Если понадобится, то скажет свое мнение честно и четко.

– И кстати, я хочу, чтобы ты пообщалась с одним очень интересным человеком, – сказала Таисия, наклонившись к моему уху. – Узнай о нем побольше, ладно?

Таисия указала на мужчину, что стоял в компании немолодой пары.

– Я и так скажу вам о нем. Это Сергей Ушаков. Холост. Детей не имеет. Очень богат и особо опасен, – последнее прозвучало неуверенно.

– Хм? А ты, деточка, похоже, с ним уже знакома, – улыбнулась Таисия, а затем вновь посмотрела на мужчину. – Холост, говоришь?

– Вы ему понравитесь. Он любит общаться с женщинами вашего возраста, – заметила ей Лилия.

– Я не настолько стара, деточка, – слегка возмутилась женщина. – Ну, да ладно. Оставлю тебя одну. Не скучай тут без меня. И улыбнись уже, не на похороны пришла.

– Приветствую тебя, – прозвучало возле уха, и Лилия чуть вздрогнула.

– Боже! Напугал. Ты что тут делаешь? – в этом светловолосом красавце она узнала Баринова Андрея, что в прошлом году был на субботней вечеринке у Лары, и вряд ли кто-то помнит, чем все закончилось.

– Конкурирующая компания, помнишь? Ты работаешь у Таисии, а я в компании ее шурина.

– Ах да. И вас тоже пригласили?

– Нас и еще парочку издательств. Слушай, в прошлом году, ты не думай, я это серьезно не воспринял…

– Что не принял? – не понимала она.

– Но потом подумал, что может, ты и права. Почему бы нет? Вполне реально…

– Что реально? – Лилия никак не могла взять в толк, о чем речь. – Я что-то тебе наговорила? Сделала?

– Только то, что мне нужно поумнеть и повзрослеть. И что мой интерес к тебе – самообман. А любовь – чепуха на постном масле. Я курю, как паровоз. Ношу старомодную одежду. Говорю цитатами из книг… – начал перечислять мужчина.

– Боже, – девушка приложила ладонь к губам и уставилась на собеседника. – Я прямо так и сказала?

Разумеется, она почувствовала себя ответственной за сказанное. Правда, плохо помнила, что было потом. Слишком много выпила. Но сейчас он выглядит как-то иначе…

– Ты изменился, – заметила ему.

– Как на счет сходить со мной куда-нибудь?

– Обязательно подумаю над этим, обещаю.

– Не помешала? – появилась Ларка, и Лилия мысленно выдохнула.

Андрей извинился и вернулся к своей компании, а девушка расслабилась.

Позже началось веселье. В зал начали приносить старинные антикварные вещи, за которые приглашенные гости предлагали внушительные суммы. А затем Лилия увидела бабушкину картину, и ее сердце екнуло. Картина с изображением молодой женщины в белом платье, украшенном множеством бабочек, где в руках она держит букет белых полевых цветов.

– «В белых тонах». Начальная цена… – здесь мужчина чуть помолчать, а затем выдал: – Пятьдесят тысяч.

– Сто тысяч, – сказал кто-то в дальнем углу.

– Двести.

Лилия хотела предложить свою сумму и остановить этот бессмысленный торг.

– Двести двадцать!

– Сумма довольно значительная, – заметила Ларка, стоящая слева от нее.

– Это для нас она значительная, а для них гроши, – тихо произнесла Таисия, стоящая по правую руку от Лилии.