– Они вам пока недоступны. Возможность распоряжаться наступит через семь часов тридцать шесть минут сорок две секунды. Вам исполнится двадцать один. А так сумма сто шесть трилардов кредитов. Это не считая трех десятков счетов на расходы планеты, на них около десяти трилардов, – «обрадовала» она меня.

– У меня есть охрана? А сумма большая или нет?

– Привести аналогию? – я порадовалась, что андроид не человек, иначе ей стало бы интересно, почему я задаю столько странных вопросов.

– Да, пожалуйста.

– Одна планета типа вашей Ассоль стоит восемьдесят трилиардов.

– Эм… – Я прикинула, насколько много у меня денег. Но пока недоступных. Придется юлить и нанимать персонал, апеллируя недосягаемыми мне деньгами.

– Я провожу вас. – Она направилась к видневшемуся проему, положила ладонь на светящийся квадрат. Дверь плавно отъехала вбок.

Я вышла следом за ней, натыкаясь на четверых мужчин, стоящих по стене навытяжку.

– Активировать охрану? – уточнила Андри.

– Да! – меня окружают только роботы, а живых совсем нет?

Стало не по себе: у меня никогда не было такого обилия техники вокруг. Я жила очень скромно, все уходило на съем жилья, еду и немного одежды, которую берегла.

Андроид что-то нажала у себя на руке, где была какая-то панель управления, встроенная прямо в кожу робота.

– А я могу ими распоряжаться сама? – мне снова стало не по себе, потому что я слишком зависима от робота. А если ее рядом не будет?

– Прямой приказ. Они справятся, – пояснила она. – Охрана устаревшей версии, могут делать что-то только по четкой команде. Различают мои и ваши голосовые приказы. На других не реагируют, если только не вмешаться в их программирование.

Охрана выстроилась квадратом, мы оказались внутри него. Андроид нажала что-то на своем запястье.

– Куда идем?

– Задала направление к конференц-залу, – пояснила она, и мы двинулись вперед по коридору. Дверь в отсек закрылась, я с сожалением посмотрела на нее.

Что-то мне кажется, там безопаснее…

Шли недолго, до лифта, сначала поднялись, прошли прозрачный коридор между шарами-платформами. Затем снова подъём на несколько этажей. Охрана и андроид остались за дверью.

– Ваше Высочество леди Линель! – вскочило с кресла инопланетное существо. – Присаживайтесь, сейчас начну приглашать желающих работать. Они все будут за загородкой, для безопасности. Каждый в своей кабине, ваше кресло будет само поворачиваться к нужному окну.

– Здравствуйте. Хорошо! – присела, стараясь повернуться так, чтобы выгодно подчеркнуть свою важность. Взяла в руки планшет, на нем появилось окно с пояснениями, а за перегородкой я увидела первого кандидата, одного из тех, кого бы я точно не наняла.

Он начал описывать, как замечательно работал на прежнего работодателя и какие у него хорошие связи. Когда закончил и посмотрел на меня в ожидании, я, сверившись с планшетом, уточнила:

– Вы назначили себе зарплату один миллион в год? – улыбнулась монстру, похожему на ящерицу.

– Работник моего класса дешевле и не стоит! – он был искренне возмущен.

– Мы сообщим вам о принятом решении, – склонила я голову.

И так еще девять раз. Просто я понимала, что надо выслушать всех. Выбрала все тех же четырех, которых приметила раньше.

– Можно одновременно их открыть?  – я указала инопланетянину на тех, кого я выбрала.

– А вы уверены? У них мало опыта… Они никому не известны! Ну и опять же, двое из них гуманоиды, а лучшие советники – это раса Кхартов, ящеров.

– Меня кандидатуры устраивают! – остановила поток его слов. – Скажите, сколько вам платят за то, что вы со мной здесь сейчас? И что входит в эту сумму, какие обязанности?

– Я получу процент от сделки…

– Понятно. Эти в десять раз дешевле, приличная потеря? – кивнула понимающее. – Но это мой выбор!

– Возможно, вам понадобится еще кто-то? И я бы смог компенсировать утраты… – произнес он заносчиво, внезапно растеряв весь лоск и угодливость.

– Как можно возместить то, чего еще не было? – удивилась я, посмотрев на него. Не врагами ли нанят?

Он промолчал, но нажав нужные кнопки у себя на планшете, сделал то, о чем я попросила.

– Вы все сильны каждый в своей области. Поэтому я бы хотела взять вас всех. Готовы ли вы работать в команде?

Они начали разглядывать друг друга. Два человекообразных существа, которых отличало от меня только наличие хвостов, ушей и звериных глаз. Один был из псовых, второй из куньих. Еще пара были инопланетными, живой мозг в биотеле, второй маленький человечек, похожий на обезьяну – орангутанга.

– Завтра после вашего согласия внесу на указанные счета четверть оплаты за год. – Внезапно поняла, что они сомневаются. – Как только вы будете готовы, пришлите ответ.

Их окна погасли и закрылись металлической шторой.

– Кто еще вас интересует? – уточнил распорядитель.

– Охрана. Хороший отряд воинов.

– Я постараюсь что-то отыскать, но это завтра. Сегодня мой день уже расписан…

– Доброго дня! – встала я и хотела покинуть зал.

– А не желаете ли взглянуть на закрытые торги? – вдруг предложил инопланетянин.

– А что там? – насторожилась я.

– Посмотрите, думаю, вам будет это интересно!

– Пожалуй, взгляну…

Уж лучше бы я пошла к себе… любопытство сгубило не одну кошку.

Если бы я знала, чем это закончится, то закрылась бы в каюте, и не выходила оттуда до самого отлета!

Глава 2

Мы вышли из зала, направляясь к лифту, проехали выше и снова проследовали по прозрачному коридору, но уже в другую сторону.

Лифт остановился на этаже, который был похож на театр. Ряды кресел и сцена внизу.

– Наша зона семь, – я посмотрела на указанное место свободное пространство для охраны за спиной.

Присев, попыталась разглядеть другие зоны. Те, что уже заняты, были закрыты прозрачными энергетическими полотнами. Внезапно свет потух, сосредотачиваясь на сцене.

– Дамы и господа! Приветствую вас на закрытых торгах. Сегодня у нас всего четыре лота, но каковы они! На это стоит взглянуть… Лот номер один!

И на сцене появилось существо, похожее на паука. Два охранника вели его на цепях, хотя мне кажется, оно даже не сопротивлялось. Мощное мохнатое тело, четыре лапы-ноги и столько же многофункциональных «рук». Повар, слуга, охранник, нянька… И еще много всего. Меня покоробили слова «пожизненный раб».

А еще я чувствовала эмоции этого существа. Оно отчаянно желало, чтобы его отпустили… Но на нем был ошейник, не дававший ему права выбора.

Цена была заоблачная… десятая часть денег, которые у меня скоро будут. Значит, не так уж и много стоит моя планета, если за это существо дают такую сумму…

Сразу не покупается, пока только показ. А вот ставки делаются анонимно через панель, которая выдвинулась передо мной. Конечно же, я не стала ничего нажимать…

Второй лот был в виде двух нежных дев, похожих на нимф. Настоящих, как в книгах или кино, но, конечно, с некоторыми отличиями. Тонкие рожки-антеннки, торчавшие над зелеными волосами, нежно-голубая кожа, пальчики длиннее, чем у человека. И все, как на подбор, очень красивы…

– Куда их возьмут? – спросила у инопланетянина.

– В постельные игрушки, конечно же, – безразлично пояснил он.

Я посмотрела в большие испуганные глаза девушек и снова услышала их мысленный крик о помощи.

И да, стоили они в два раза дешевле… Вернее, это была их первоначальная цена. Если пауком заинтересовались всего двое, то на девушек начались ставки…

– Все, происходящее здесь, законно? – не поверила я.

– Нет, конечно. Но кто об этом расскажет? Тут закрытые торги!

Третьим лотом было огромное существо, похожее на льва с крыльями. Хвост, как у скорпиона, а вместо шерсти – чешуя…

– Химера? Ее-то зачем?

– О, вы знакомы с этим видом разумных? Это его боевое обличие, а в жизни выглядит вот так, – он показал мне свой планшет, на котором был очень симпатичный брутал – высокий, накаченный, весь в коже, с шикарной шевелюрой. Этакий мачо с белозубой улыбкой.