Гонс Арет глянул на девочку как на предательницу. Вздохнул.
— Ладно, я понял тебя, но мы всё равно не успели бы подобрать никого! Но раз ты не подходила ко мне с этим вопросом, то, полагаю, решение ты нашла сама?
— Нашла. — Наташа повернулась к Кольну, о котором уже все успели забыть, настолько тихо он сидел на своем месте. — Представлю Кольна, мальчишка-сирота, у которого мать умерла от болезни, а отец-рыбак не вернулся с моря. Сколотил свою банду из таких же оторв, промышляли воровством на рынке. Один раз попытался ограбить и меня… Неудачно. Я ему предложила поработать на меня. Не за бесплатно, естественно. Выполнил несколько мелких поручений.
— И беспризорники никому не интересны, и никто не обращает на них внимания, где бы они ни болтались и что бы они ни делали, — задумчиво протянул Сайзен, глядя на застывшего мальца.
— И сегодня он сообщил мне, что он с друзьями проследил, куда причаливает лодка, которая приходила из военного порта, и в какой дом несут из нее мешки с чем-то тяжелым. Точнее, таких мест два, но, полагаю, совсем нетрудно будет проверить сразу два места. И да, я могу пересказать его рассказ, но, думаю, лучше сразу услышать первоисточник. — Наташа указала на мальчишку. — Иди сюда, Кольн, не бойся, никто тебя тут не съест. Садись вот рядом со мной и просто отвечай на вопросы…
Кольн явно чувствовал себя не в своей тарелке, потому вопросы решила задавать сама Наташа, плавно подводя того к началу рассказа. Наконец Кольн собрался и сначала отвечал всё увереннее и увереннее, тем более видел, что его слушают с неподдельным интересом. Наконец он освоился настолько, что уже сам продолжил рассказ без помощи Наташи, даже на вопросы отвечал вполне себе четко, хотя иногда терялся.
К счастью, Сайзен, который взял на себя труд допроса, похоже, имел опыт опроса самых разных людей, в том числе детей, а потому сумел разговорить мальчишку, и тот вскоре уже вовсю болтал с ним. Сайзен периодически кивал, что-то подбадривающе говорил, задавал вопросы.
— Значит, вы обнаружили два места, к которым приходили лодки с непонятным грузом, но не можете сказать, к которой шли от линкора?
Кольн закивал.
— А может, ни одной не было от того корабля?
— Не-е, — Кольн даже головой затряс. — Мы ж не дураки, мы и в порту установили наблюдение, так ясно видели, как к тому самому линкору, про который говорила госпожа, — Кольн при этих словах посмотрел на Наташу, — причаливала лодка, а потом отплывала. Только ведь далеко было и поздно вечером, темно. Потому и непонятно, какая лодка куда шла. Точнее, куда пришла оттуда. И людей не разглядеть. На берегу ж мы тоже не подходили близко, госпожа запретила. Ну, мы там игрались, как обычно, и посматривали.
Потом уточняли, какие именно места имеет в виду Кольн. Наконец, когда все поняли, где это, опрос закончился. Сайзен, выпытав всю информацию, задумался. Остальные терпеливо ждали.
— Есть два варианта действий, — наконец заговорил он. — Первый: мы прямо сейчас берем людей и обыскиваем указанные места. С большой долей вероятности мы найдем золото, но подозреваю, не всё, судя по всему, перевезли его еще не до конца с корабля. Но есть вероятность, что и из того сарая часть тоже уже перенесли.
— Это вряд ли, — отозвалась Наташа, которая, убедившись, что Кольн разговорился и её подбадривание ему не нужно, устранилась от дальнейшей беседы и теперь заняла то место, где раньше сидел Кольн. Но сейчас вмешалась. Дождавшись, когда все повернутся к ней, пояснила: — Слишком рискованно золото таскать. С точки зрения здравого смысла его перевоз имеет смысл, только ведь Артист должен безусловно доверять тем, кто его будет тащить. Нужно будет наблюдать сразу за разными местами. Есть ли у него столько доверенных людей?
— Наташа права, — подумав, согласился Сайзен. — Но шанс такого развития события, как я сказал, всё равно есть. Мы не можем полностью исключить его. Но в любом случае основная проблема в том, что мы сумеем захватить только пешек, мелочевку. Артист и остальные быстро прознают про наши захваты и залягут на дно. Конечно, отыскать их можно будет, но что-то мне подсказывает, что Артист такое развитие событий предусмотрел. Предусмотрительная сволочь. И если деньги там будут не все, то часть наверняка заныкал где-то Артист как раз на такой случай.
— А вот это может быть, — кивнула Наташа. — О такой вероятности я не подумала.
— Какой второй вариант? — поинтересовался Тарий, явно уже понявший какой.
— Устроить засаду и захватить в момент, когда будут привозить деньги с корабля. Там наверняка будет и Артист, и все основные главари. И даже если деньги будут не все, то мы сумеем узнать, где спрятаны остальные. И кто предатель. Из минусов… Есть риск упустить.
— Ну, мы рискуем всего лишь вернуться к первому варианту в этом случае, — задумчиво проговорил Тарий. — Не такой уж и большой он. Господин Арет?
— Мне тоже второй вариант нравится больше. Только нам нужно суметь атаковать именно в тот момент, когда они золото привезут…
— О, это несложно, — махнул рукой Сайзен. — Установим наблюдение за кораблем. Поверьте, это несложно сделать, не привлекая внимания. Как только какая лодка отчалит, он подает сигнал. Мы наблюдаем за указанными местами, примерно прикидываем, сколько времени нужно, чтобы доплыть туда. И если в этот промежуток времени лодка прибывает к одному из мест… Нужно только выделить дежурные баркасы, которые перекроют море, чтобы не смогли уплыть.
— Я займусь этим, — кивнул Гонс Арет. — Прямо сейчас отправлюсь на доклад к Мату Сверу, он выделит и солдат, и корабли. Только… Я совершенно не военный человек…
— Я с вами пойду, — кивнул Орлон Тарий, о чём-то размышляя. — И если вы не против, поручим виконту Сайзену Корлину возглавить всю операцию. У него имеется богатый опыт…
При этих словах Наташа с интересом покосилась на Сайзена, но ни о чем спрашивать не стала.
— В таком случае, — поднялся Гонс Арет, — предлагаю на этом закончить обсуждение и отпустить ребят. — Он покосился на Наташу и Кольна.
— Мы будем у меня в кабинете, — заметила Наташа. — Подождем там до конца операции. Не думаю, что сейчас будет хорошей идеей выходить из здания. На всякий случай.
Гонс Арет задумался, потом кивнул.
— Мне спокойнее. Тогда, господа, предлагаю отправиться к председателю Сената и обсудить детали. До вечера у нас мало времени… Почему, кстати, не ночью?
— Отплывающая от корабля лодка не должна привлекать внимания, — пояснил Сайзен задумчиво. — Порт или нет, но дежурство на линкоре ведется, потому любая лодка, которая к нему причалит, вызовет естественный интерес.
— А вечером?
— Вечером нанятые извозчики вывозят с кораблей всякий мусор. Полагаю, именно под видом мусора золото и сносят на лодку. И по той же причине, кстати, они его до сих пор ещё не вывезли полностью. За такими лодками хоть и наблюдают спустя рукава, но все же дежурный офицер присматривает. Если попытаются вынести всё золото сразу, то такое количество мешков обязательно привлечет внимание. Риск попасться увеличивается многократно. Понемногу безопасней. — Сайзен покосился на Наташу. — Если бы наша госпожа консультант не заставила бы предателя паниковать, то так понемногу его и вывезли бы. Сейчас же, судя по всему, они решили ускорить работу, несмотря на риск. Чем и привлекли внимание наших юных разведчиков. — На этот раз он посмотрел на гордого Кольна.
— Что ж, тогда отправляемся, господа.
Наташа ухватила Кольна за руку и сразу направила к выходу, а в приемной усадила на один из стульев для посетителей.
— Подожди немного, — попросила она. — Сейчас все выйдут, и мы отправимся следом.
Но тут вышедший Гонс Арет углядел её и жестом пригласил отойти с ним. Убедившись, что их из этого угла никто не услышит, заметил:
— Я понимаю, почему ты решила использовать этих детей… — Он помолчал. — Я даже одобряю… Но… Я помню наши разговоры про твой мир. Наташа, а если бы кто-то из них погиб? Ты же потом себя никогда не простила бы, я ж тебя знаю. Ты уверена в своем решении?
