— Ну вот, теперь и не стыдно народу показать. Все, разоблачайте её. До обеда займемся подбором прически, потом придет её сопровождающий, и уже посмотрим, как их костюмы будут вместе смотреться.
— Спасите!!! — Крик души пропал впустую.
Появление после обеда Арианта Наташа восприняла как явление спасителя и, отправив того на растерзание мамы и её работников, с облегчением плюхнулась на небольшой диванчик. Покосилась на замершую рядом Клару.
— У-у-у, предательница.
— Все мои помысли направлены на благо вам, госпожа, — прозвучало высокопарно, а серьезность вида, с которым была произнесена фраза, только добавила комичности. Наташа рассмеялась.
— Принеси воды, пожалуйста, благодетельница. Совсем мама замотала с этими примерками.
— Всё на благо вам, госпожа, — на этот раз Клара произнесла фразу нарочито высокопарно, да ещё и встала в героическую позу… ну как её представляла. Судя по всему, по какой-то книги. И отправилась за водой.
Ариант в своем новом шикарном наряде появился через двадцать минут. Наташа засекала. Глянула на Арианта, на часы, снова на Арианта.
— Двадцать минут!!! Двадцать! Почему мне, чтобы одеться с тремя помощницами, нужно полтора часа!
Ариант глянул на нее с удивлением, потом сообразил и хмыкнул.
— Смирись. Но знаешь, на моей памяти ты первая девушка, которая возмущается этому.
— Ну нет… — Потом Наташа задумалась. — А знаете, у нас ведь было всё то же самое. Эх, видели бы вы те картинки в учебнике истории, которые показывали наряды и прически дам прошлого. Там не полтора часа, там часов пять нужно было все готовить. А потом всё шло по пути упрощения. Если одежду невозможно надеть самостоятельно, то это плохая одежда… Гм… Разве что муж или жених должен помочь застегнуть платье на спине, — хмыкнула Наташа в конце.
— А мне нравится эта идея, — поддержал Ариант. — Но разговоры не помогут тебе оттянуть неизбежное. Иди переодевайся.
Наташа обреченно вздохнула и отправилась на пытку… Глянула на Арианта.
— Только ради тебя постараюсь уложиться в три часа. Наслаждайся ожиданием.
— О, как раз будет время почитать. Я захватил с собой книжку для такого случая. — Ариант демонстративно достал из лежащей на столе сумки какую-то книгу и опустился с ней на тот диванчик, на котором до этого сидела Наташа. Выглянул из-за обложки и мило улыбнулся.
Наташа молча стояла, глядя на него, усиленно пытаясь подобрать слова поехиднее.
— Все политики пройдохи, — наконец буркнула она.
— Конечно, госпожа Наташа. Мы такие, — снова улыбнулся Ариант. — Но я пока только учусь, не будьте ко мне строги.
Девочка молча развернулась и отправилась в комнату под смешки госпожи Клонье, которая молча наблюдала за этой пикировкой.
Уже внутри госпожа Клонье заметила:
— Присмотрись к этому молодому человеку. Впервые вижу, чтобы кто-то сумел победить тебя в словесной дуэли. И предусмотрительный.
— Богатый опыт общения с девушками, — буркнула Наташа. — Вот и захватил книгу. Дамский угодник.
— Как скажешь, — не стала спорить госпожа Клонье, продолжая улыбаться. — Давай, занимай своё место. И не переживай, сейчас же не примерка, а потому мы быстро управимся.
Управились действительно быстрее обычного. У Наташи даже возникло подозрение, что раньше её специально так долго собирали. Последний штрих — лента с орденом. Можно выходить.
Ариант читал… злодей. Вот он оторвался от книги, глянул на Наташу и застыл, заметив ленту. Вот отмер, поднялся и подошел ближе, не отрывая взгляда от «Звезды Империи». Наташа молча наблюдала за ним, дожидаясь пока он что-то скажет.
— Вы знаете, что это? — наконец поинтересовался он, задав, на взгляд Наташи, довольно глупый вопрос.
— Меня просветили, когда на шею вешали ту цепь с такой же штукой, только побольше.
— Штукой, значит…
— Полагаете, я это за украшение приняла и повесила вместо колье?
— О, только если решили покончить с собой особо экзотическим способом. Я не про это спрашивал. Мечи?
— А… Его Величество рассудил так. Или надо было с ним спорить?
— Госпожа Наташа, у вас какие-то суицидальные наклонности, — усмехнулся Ариант. — Но… Я полагаю, это за дело посла и… последующие события?
— Верно.
— И мечи… и алая окантовка? — Ариант оторвал взгляд от ордена и пристально посмотрел на Наташу. — Я не слышал, что вы были ранены.
Девочка машинально поднесла руку к груди, сообразила и поморщилась, убрала руку.
— Вы простите меня, если я не захочу про это говорить?
Ариант проследил за рукой и медленно кивнул.
— Похоже, о вашей деятельности в Моригате не всё известно.
— Полагаю, в жизни найдется мало людей, о деятельности которых известно абсолютно всё. Разве что какой блаженный.
— Ох, с этим соглашусь, — рассмеялся Ариант. — Ладно, давайте закончим то, ради чего мы здесь. — Он встал рядом с Наташей, позволив госпоже Клонье осмотреть их.
Та, задумчиво постукивая веером по плечу, обошла парочку со всех сторон, периодически делая пометки в блокноте. Потом подвела их к большому зеркалу на стене.
— Сами что думаете? Что можно добавить?
— Ну… — сделал вид, что задумался Ариант. — Минимум прическу госпоже Наташе.
Девочка несильно стукнула того кулаком в плечо.
— Если бы мне сейчас еще прическу стали бы делать, то одной книги вам не хватило бы. Интересная хоть?
— Очень. О вкусной и здоровой пище.
Наташа закашлялась, но быстро сообразила, что над ней смеются.
— Вообще-то я не видела у вас тут такую книгу и о её существовании сказала только Альде.
— Она меня и просветила, — кивнул с улыбкой Ариант, но тут же посерьезнел. — Но если серьезно, то у меня замечаний нет.
— У меня есть. Предлагаю вместо этой бабочки повязать платок. Примерно так, — Наташа быстро сделала набросок в протянутом ей госпожой Клонье блокноте. Платок в ее наброске был похож скорее на пионерский галстук с застежкой. — Только вот цвета… гм… или взять разноцветный…
— Разноцветный? — Госпожа Клонье с негодованием поглядела на девочку. — Ты серьезно?
Наташа рассмеялась.
— Представляете, такой цветастый платок в горошек! Ариант точно произведет с ним фурор на балу.
Госпожа Клонье фыркнула и хлопнула девочку по макушке веером.
— Идея хорошая. Действительно будет хорошо смотреться. Но цвет позвольте мне самой выбрать.
Провозились почти до шести вечера. Госпожа Клонье всякий раз обнаруживала то один, то другой недочет. Экспериментировала с украшениями, подбирала цвета.
К удивлению Наташи, это не вызвало у нее желания сбежать. Возможно, дело было в постоянном подтрунивании над этим со стороны Арианта, который постоянно подшучивал, порой ссылаясь на Альду. Альда, конечно, умеет держать язык за зубами и никогда не проболтается о чем-то важном, но вот о всяких пустяках может болтать без умолку, особенно если это играет на её образ, под которым она хочет показаться окружающим. А раз все знают, что она подруга Призванной, то, естественно, и расспрашивают Альду о ней. А та и рада завалить окружающих потоком бесполезной информации. Вот только Ариант продемонстрировал умение использовать на благо даже бесполезную информацию.
— Вы страшный человек, господин Торф-младший, — усмехнулась Наташа, наконец-то избавившись от своего бального платья. Сейчас они втроем: мама, Наташа и Ариант, сидели в гостиной наслаждаясь чаем и отдыхая после выматывающей примерки.
— О, спасибо за комплимент, но я еще недостоин его принять, — ответил усмешкой Ариант. — Но я еще расту и буду стремиться соответствовать ему.
— Будешь пугать прохожих по ночам?
— О, а вы насмешничаете? Пугать прохожих я способен и сейчас. А вот чтобы пугать так нелюбимых вами политиков, мне еще расти и расти. До отца мне далеко.
— Собираетесь пугать самого себя? Так воспользуйтесь зеркалом.
— Непременно воспользуюсь вашим советом, госпожа Призванная.
Госпожа Клонье, следившая за их пикировкой, внезапно рассмеялась, поднялась.
