— Хочешь сказать, что у осмелившихся устроить нападение на члена старшей семьи в столице, имеются сильные разумники?

— Не ниже уровнем, чем мои ребята. А там, может, и выше. Даже я не смог пробиться.

А вот это было уже серьёзным заявлением. Сильнейший разумник империи не смог сломать чью-то защиту.

— Хочешь сказать, что против нас играет разумник ранга Абсолюта? Такие вообще есть на свете?

— Ничего нельзя исключать. — пожал плечами Воронцов. После чего он достал планшет и быстро набрал необходимые команды. В столе у императора раздался сигнал полученного сообщения. — Отправил тебе предварительный отчёт. Более конкретная информация будет чуть позже. А пока могу сказать, что в нападении участвовали люди из Железного Легиона. Пилоты-профессионалы, которые были готовы к смерти. Но далеко не самые лучшие, что имеются у наёмников.

— Получается, что это покушение заранее было провальным и устроившие его люди знали об этом? И поэтому отправили далеко не лучших своих бойцов?

— Бойцы были отменными. Наёмники, европейцы. Скорее всего, выходцы из спорных земель. Сейчас работаем над установлением личности всех нападавших. Они смогли не только раскатать весь кортеж княжича, но и изрядно потрепали ребят Белозёрова. МД без каких-либо опознавательных знаков. Удалось только выяснить принадлежность машин к Японским партнёрам. Все доспехи производства конгломерата Ямаха. Над мозгами одного МД уже трудятся специалисты. Парнишка, Апраксин умудрился добыть карту доступа.

Это были отличные МД, уступающие только российским Пересветам. Корпорация Чернышёвых теснила на рынке мобильных доспехов абсолютно всех. И только Ямаха в своё время смогла выгрызть себе небольшой кусок пирога. Лишь эти две корпорации выпускали действительно стоящие аппараты тяжёлого класса. А все остальные производители занимались дешёвками. Практически одноразовыми. Но стоили эти дешёвки нереально дорого, практически столько же сколько и Пересветы с Ямахами.

— Это же ещё ни о чём не говорит. Продажа МД не запрещена, если у тебя есть деньги и соответствующее разрешение. Но вы должны использовать ситуацию, чтобы надавить на японцев. Передай мои слова Чернышёву. Пускай не упустит момента. Будет ему подарок. И пускай даже не рассчитывает на субсидии от государства в этом году. Выбьет их из Ямахи.

Михаил любил за счёт соседей решать собственные задачи. Вот и сейчас подвернулся отличный случай. Грех им не воспользоваться. На войну с японцами это нападение точно не тянет. Всё же управляли доспехами наёмники из спорных земель. Только осталось понять, каким образом они смогли попасть в столицу, да ещё и со своими МД? Здесь им помог кто-то на самом верху.

— Ещё походи в гости к старшим семьям, посмотри, что да как у них.

— Считаешь, что это кто-то из них? Решили таким образом убрать конкурента из академии? Только явно выбрали не ту цель. По всем данным, княжич Апраксин никак не подходит для факультета старшей крови, возможно, и до золотого не дотянет. А в связи с недавно полученными данными, это кажется всё более вероятным. — высказал свои сомнения Воронцов.

— Тем не менее напали именно на его кортеж. Или ты думаешь, что нападавшие посчитали, будто можно вот так легко напасть на внука Григория? Что он станет для них лёгкой добычей? Сам же прекрасно знаешь, что старик способен защитить любого члена семьи, если почувствует, что ему угрожает смертельная опасность.

— Если это не будет кто-то равный ему по силам.

— Князьям, прям делать больше нечего, кроме как гоняться по столице за возможными конкурентами своих отпрысков.

— Вспомни, как в последний раз проходила учёба на факультете старшей крови. — тяжело вздохнул Воронцов.

— То было простое стечение обстоятельств. И ты сам прекрасно об этом знаешь. Больше подобного не повторится. Теперь Годунов никого не выпустит за пределы академии.

Воронцову оставалось только согласно кивнуть. Старый ректор с прошлого раза так и не изменил систему испытаний. И не собирается никого держать в стенах академии. Это не позволит детям показать всё, на что они способны. На «Око Государево» ложится ещё одно бремя, которое может оказаться не подъёмным. Но Воронцов сделает всё возможное, чтобы защитить наследников старших семей.

Яркое летнее солнце пробивалось сквозь густую листву и падало на небольшой участок, отведённый под клумбу. Там были высажены пионы. Их массивные шапки белоснежных лепестков свисали до земли, чем создавали отличное место для засады, в которой сейчас сидел серый, потрёпанный жизнью кот. Он внимательно следил за стаей воробьёв, кружившей над кормушкой, висевшей на небольшом деревце.

Коту много не нужно, одного воробья вполне хватит. К тому же уйти с большей добычей будет очень трудно. Это территория сторожевых собак, которые могут разорвать бедолагу, если его поймают. Он сильно рисковал, заявившись охотиться именно в это место. Но по-другому не мог. Это единственное место, где серый охотник ещё не отметился.

А сейчас он уже пометил несколько домов, с презрением взглянул на сторожевых псов, которые даже не почуяли его. Оставалось только удачно поохотиться на их территории, и можно смело считать себя главным в этом лесу. Мыши были не интересны коту, да и не забредали они сюда, а вот воробьи или какие ещё птицы, совсем другое дело. Их поймать гораздо сложнее, да и на вкус они лучше.

Серый охотник, прищурил один глаз, защищаясь от слишком яркого солнца, припал грудью к земле, попытавшись как можно сильнее вжаться в неё, при этом его задние лапы начали нетерпеливо танцевать, готовясь выбросить своего владельца в молниеносную атаку. Двух прыжков коту хватит, чтобы схватить добычу.

Это обязательно переполошит сторожевых псов, но у охотника уже был подготовлен путь к отступлению. Вверх по этому дереву, перепрыгнуть на крышу ближайшего дома, что вполне ему по силам, а дальше с презрением посмотреть на беснующихся псов и с гордостью удалиться.

Всё было распланировано идеально. Только в планы кота не входил светловолосый мальчишка, который сидел в своей засаде. Он приметил кота, когда тот проскочил по крыше соседнего здания. И вот уже минут десять следит за серым охотником.

Момент настал, и кот выбросил гибкое тело из засады, устремившись к добыче, которая слишком медленно реагировала на опасность. Одного прыжка ему хватило, чтобы оказаться возле дерева. Ещё один прыжок, и он уже на нужной ветке, а рядом сидят сразу три воробья, хватай любого. Мощные лапы выпустили острые когти, зубы уже готовы были впиться в воробьиную шею, когда кота самого схватили.

— Вот ты и попался! — радостно воскликнул мальчишка, выскочив из-за дерева.

Кот всячески протестовал, шипел, брыкался, пытался разодрать обидчику руки, но силы были не равны. К тому же сразу после поимки на него накинули какую-то тряпку, получилось так, что только голова была свободна. Но даже в таком состоянии кот пытался освободиться и достать обидчика, вцепиться в него зубами. Сделать то, что он собирался сделать с воробьём.

— Успокойся. Теперь тебе не придётся добывать себе еду самостоятельно. Здесь хорошо кормят. Уверен, что и для тебя найдётся лишний кусок мяса. И даже не пытайся выбраться, у тебя всё равно никогда не получится разорвать зачарованную ткань.

Человек попробовал погладить кота по голове, но тут же отдёрнул руку от клацнувших зубов. Но это не напугало мальчишку, наоборот, он растянулся в широкой улыбке и радостно рассмеялся.

— Мы обязательно с тобой поладим. Только придётся пока подержать тебя в домике с садовым инвентарём. Сегодня должен приехать какой-то парень, который будет меня учить, как правильно вести себя среди детей аристократов. Словно они чем-то отличаются от остальных. Глупости какие-то. Но по контракту я должен пройти обучение. Но мне нравится учиться, как и знакомиться с новыми людьми, и заводить друзей. Тебе же придётся немного потерпеть. А потом, я уверен, что мы станем лучшими друзьями.