Ещё три дня он плыл, не останавливаясь, до столицы. Там обернувшись котом, он прошмыгнул мимо охраны порта. Начались поиски Мага. Марс обходил все заведения, некоторые как человек, а там где не пускали человека, он умудрялся пролезть как кот. Несмотря на его старания информации, совсем не было, люди боялись Имперского Мага, и даже пьяные избегали этой темы, чем очень огорчали Марса, так он проходил около недели, и на все поиски у него осталось всего 19 дней три из которых уйдут на дорогу обратно.

На 12 день поиска к нему подбежал мальчик лет 10 и очень активно начал звать Марса пойти с ним. Сначала Марс принял его, за очередного попрошайку, когда он понял что его пытаются увести за собой в какой-то тёмный подвал, это его насторожило. А мальчик тянул его за рукав к лестнице спускающейся, куда-то в темноту подвала. Марс решил рискнуть и последовал за ним. Они долго спускались в полной темноте по скрипящей под ногами железной лестнице. Когда передними появилась дверь, мальчик постучал, каким то шифром по двери и им открыли, яркий свет ударил в глаза, Марс зажмурился, и прошёл в комнату, следуя за мальчиком.

В кресле перед ним сидел мужчина лет сорока в белой рубашке и таких же белоснежных штанах, он внимательно рассматривал Марса. А за тем спросил:

– Кто ты такой и зачем Мага имперского ищешь?

Марс уже привык к яркому свету и видел что в комнате, кроме них двоих никого нет, из мебели только кресло, на котором сидел этот мужчина в белом и небольшая табуретка в углу комнаты. Взяв табурет, Марс уселся на него, верхом изобразив равнодушие, не желая выдавать свой интерес, неизвестно кому, зевнув ответил:

– Я человек, а Мага ищу, что бы убить его. Глаза собеседника расширились, он явно не ожидал такого прямого, наглого ответа, немного растерявшись, он представился:

–Я Ирбис. И продолжил задавать вопросы:

– И как ты собираешься убить того кого боится даже сам император? Спрашивал он, не скрывая насмешки.

– Ещё не придумал, спокойно ни капли, не смущаясь, ответил Марс и сам спросил:

– Вы знаете, где его искать?

– Знаю, сказал Ирбис.

– Но это тебе не поможет, во дворец никто тебя не пустит, даже близко не подойдёшь.

– У меня нет выбора, ответил Марс и попросил:

– Расскажите всё что знаете, мне нужно спасти своих друзей и времени у меня уже совсем мало осталось. Марс решил рискнуть и немного посветил собеседника в свои цели, это был шанс найти мага и терять его он не собирался.

Ирбис покачал головою, вздохнул.

– Я готов заплатить за информацию, предложил Марс.

– Деньги мне не нужны, но вот если бы ты смог принести мне амулет, который хранится в доме, где живёт старая ведьма, я бы всё тебе рассказал, сказал Ирбис и поднял глаза на Марса.

– Хорошо я принесу вам амулет, расскажите, где этот дом и как выглядит амулет.

Этот амулет даёт возможность зайти и выйти из проклятого леса живым, но только один раз, он похож на кленовый лист, только синего цвета, ты его ни с чем не перепутаешь. Пояснил Ирбис.

– А зачем вам в Проклятый лес? Спросил Марс, не особо рассчитывая на честный ответ.

– Я вижу, ты смелый и отчаянный юноша, приговорил Ирбис.

–Я расскажу тебе немного о себе, я болен, сильно болен и что бы, излечить меня нужно сварить настойку из синих лепестков, но они растут только в проклятом лесу. Я уже как пять лет пытаюсь добыть эти лепестки, но, увы, никто из посланных мною людей не вернулся, а про амулет я узнал, случайно подслушав разговор ведьмы с каким то купцом.

– То есть вам нужны лепестки, а не сам амулет, уточнил Марс.

–Да сказал Ирбис и вздохнул.

– Покажите мне кратчайший путь до Проклятого леса, попросил Марс, взяв карту из кармана, Ирбис ткнул пальцем, и сказал:

– Это около 5 часов, если быстрым шагом идти.

– Марс улыбнулся, и быстрым шагом направился к двери ведущей наружу, Ирбис хотел ему, что то ещё сказать, но Марса в комнате уже не было, только выйдя за дверь, он обернулся котом и стремглав помчался на поиски.

В Проклятом лесу было тихо и спокойно, это очень нравилось Марсу, он мог бы часами гулять по лесу, слушая пение птиц и шум ветра, качающий кроны вековых дубов.

Но сейчас он спешил и пробирался, на очередную полянку, что бы найти эти синие листья. Все его мысли были не здесь, там далеко на острове он очень переживал за своих друзей. А листьев как, назло нигде не было видно. Когда он нашёл один синий малюсенький листочек, он был очень рад. Положив его в мешочек, он продолжил поиски. Резкий душу раздирающий крик донёсся из-за высоких кустов, растущих поблизости. Марс побежал на крик и увидел перепуганного до смерти парнишку лет 13 от роду, его окружали волки и вот, вот уже хотели броситься на него и разорвать. В этот момент Марс прыгнул в круг волков окружающих ребёнка и издал рев, подаренный ему умирающим медведем. Волки в ту же секунду исчезли, будто их и не было вовсе. А на поляне стоял мальчик, прижимающий к груди мячик.

– Как ты тут оказался? Спросил Марс. Но ребёнок был так напуган, что не мог говорить, его всего трясло от пережитого страха. Делать было нечего, пришлось Марсу, брать его за руку и выводить из леса, идти ноги ребёнка не хотели и то и дело подкашивались, и он спотыкался и падал. Марс взял его на руки и, перекинув через плечо, понёс, так было гораздо быстрее. Выйдя из леса, он увидел толпу людей, стражников, в этой толпе были и дети и взрослые мужчины и рыдающие женщины, но ни один из них не решился войти в лес. Они лишь галдели и причитали о канувшем в лесу ребёнке.

Все эти люди кинулись к Марсу несущему мальчика на руках. Только спустя несколько минут, убедившись, что ребёнок дышит, и видимых повреждений нет. На стоящего в растерянности от такого шума и криков Марса обратили внимание, и он не успел скрыться в лесу.

– Как ты сумел вернуться из лесу. Спросил главный из стражников, внимательно всматриваясь в лицо Марса.

Марс ничего не ответил, просто пожал плечами.

– Что ты хочешь в награду за спасение сына наместника? Задал ещё один вопрос стражник.

Марс хотел попросить право войти во дворец, но решил не рисковать и не привлекать к себе внимание и снова промолчал, склонив голову, переживал, что может встретиться взглядом с теми стражниками, что были на экскурсии при его посещении дворца и его узнают.

–Ты немой что ли, не унимался стражник, потрогав Марса за плечо.

– Марс отшагнул назад и сказал:

– Мне ничего не нужно от наместника и в пару прыжков вернулся в Проклятый лес. Естественно за ним никто не пошёл. А он продолжил поиски синих листочков, и этот раз удача была на его стороне, лес как будто благодарил его за спасение мальчика, за два часа Марс насобирал целый мешочек этих синих листочков. Из леса Марс вышел там, где его не должны были увидеть люди. На этот раз ему повезло и до подвала, в котором жил Ирбис, Марс добрался незамеченным. Дверь в подвал была заперта, но разве Кота может остановить закрытая дверь, он, взяв мешочек в зубы, обернулся котом и прошмыгнул в решётку на маленьком окошке, в него даже ребёнок пролезть бы не смог, кот сделал это легко. Оказавшись внутри в полной темноте, он немного постоял, прислушиваясь к звукам, вокруг было тихо. Когда его глаза адаптировались к темноте он в облике кота начал спускаться по лестнице. Подойдя к двери комнаты, где его встречал Ирбис, он услышал голоса, но не мог разобрать, что они говорят. язык был, какой то другой незнакомый Марсу, от комнаты тянуло холодом и каким то шестым чувством, Марс понимал, что там происходит, что то плохое. Найдя в стене небольшое углубление, он притаился, за счёт полной темноты его не должно было быть видно выходящим из комнаты, так подумал Марс и решил подождать. Он просидел почти три часа. Когда дверь распахнулась, он увидел Имперского Мага, его невозможно было не узнать, к тому же острым кошачьим зрением Марс увидел, что на мантии Мага одна пуговица отличается от других, чуть, чуть, но ему этого хватило и он, его узнал. Маг Молча вышел из комнаты и, не говоря ни слова, использовал портальный свиток, исчез в тот же миг. Марс чуя неладное, обернулся человеком и бросился к Ирбису, залетев в комнату он увидел того привязанного к столу, всего в крови, Ирбис еле дышал и истекал кровью. Марс недолго думая достал синие листья, те самые которые Ирбис называл, почему то лепестками и начал их разжёвывать и выплёвывать сок в пустую пепельницу, стоящую на столе, когда она наполнилась, влил жидкость в рот Ирбиса и начал перевязывать его раны, предварительно отвязав его от стола. Остановив кровотечение Марс весь взмокший, и уставший уселся рядом с Ирбисом на полу. Он очень надеялся, что тот придёт в себя и расскажет ему, что тут произошло.