Семья постоянно переезжала и эта непрерывная череда новых домов, улиц и школ наводила невыносимую тоску. Сменяющиеся декорации больших городов со временем не вызывали ничего кроме головной боли. Казалось, Лиза жила в вечной попытке убежать и спрятаться от неведомой силы.

Какое-то время было сложно поверить, что это реальность. Девушка решилась плавно двинуться к выходу и спуститься по деревянной лестнице к берегу. Как только ноги коснулись песка, Лиза ступала медленно, чувствуя, как сначала пальцы, а потом и вся стопа утопает в песчинках.

Бескрайнее гладкое море пугает и манит одновременно. Тонкая линия горизонта едва различима, казалось, вода и небо слились в одно всепоглощающее пространство. Девушка приближалась к нему отдавая усталость и дурные мысли, накопившиеся за эти дни.

Она остановилась, когда до края самой раскатистой волны оставался всего шаг. Казалось, сделав его холодная вода капканом утащит на дно, а отступив назад окажешься предательски далеко от любимого моря. Да, в этом идеальном месте, Лиза наконец почувствовала, какое-то облегчение и смогла вдохнуть полной грудью и выдохнуть все томительные годы ожидания. Здесь она оказалась первый раз, но кажется хотела этого всю жизнь.

Чувствуя ветер в волосах и между пальцев, девушка почувствовала еще кое-что. Это странное чувство чужого взгляда, пристально сверлящего тебя. Лиза повернула голову вправо лишь вполоборота и увидела на краю холма возле дома силуэт профессора. Конечно, это был он. На этом безлюдном уголке планеты не поселиться больше никто. Фигура стояла неподвижно и только его чуть отросшие волосы развевались на ветру.

Девушка отвела взгляд обратно к морю, понимая, что на сегодня пора прощаться. Но она обязательно, снова придет сюда и море залечит все её раны, пусть даже, соленной водой и сильным ветром. За долгое время поездки сюда, Лиза с самого начала боролась со множеством сомнений и страхов. В эту минуту она призналась себе, что чтобы не произошло дальше, ради этих минут наедине с морем, она усмирит свой вспыльчивый характер и стерпит звенящую тоску этого дома.

Обернувшись второй раз, девушка уже не обнаружила фигуры профессора и даже подумала, не показалось ли ей, возможно, коварное воображение играет с ней злую шутку, не давая расслабиться и почувствовать наконец себя в полной безопасности. И от этого чувства пришлось спасаться парой резких взглядов вокруг. Быть может, профессор успел спуститься к ней, а она еще не готова отвечать на вопросы и тем более заводить разговор.

На берегу было все также пустынно. Лиза побрела к дому, через шаг выводя ногой полукруги на песке. Нехотя поднимаясь по старым ступенькам, внутри нарастало чувство тревожности перед неизбежной встречей с незнакомым мужчиной. Она не знала, как справится со стеснением и неловкостью момента первого знакомства. Сразу два противоречивых чувства поселились в голове. Желание как можно дольше приходить на берег моря и как можно скорее закончить все университетские задания.

Лиза точно не собиралась проводить так свое лето, это какое-то странное стечение обстоятельств, привело её в это место. Откуда-то промелькнула мысль, что он, наоборот, ждал её. Почему именно она из всех студентов оказалось в таких условиях. Сейчас эти размышления были уже бесполезны.

Зайдя снова в дом и окунувшись в эту пустоту и тишину, Лиза не сразу поняла вернулся ли профессор. Она почувствовала, что теперь живет в двух мирах. Внутри дома, с его давящими стенами и безжизненными коридорами и вне этих стен, на свободе, в морском воздухе и белых песках. Заметив мужскую обувь и строе пальто в прихожей, девушка поняла, что наконец встретится с профессором и узнает, какая работа ее ждет ближайшие месяцы. С волнением она всё-таки решилась пройти внутрь уже не пустого дома. Пройдя пару комнат, Лиза обнаружила профессора в его кабинете. Это было понятно. Единственная комната с таким количеством предметов. Безусловно, многочисленные книги. Они заполняли высокие стеллажи вдоль стен до самого потолка и, повсюду, стопки бумаг, только не разобрать, пустых или исписанных. Профессор стоял спиной к девушке, лицом к полке с книгами, в руке у него стопка из двух увесистых старых книг и, вероятно, в поисках третьей, он замер с протянутой рукой.

– Здравствуйте… – вырвалось у Лизы через неловкое покашливание.

– Елизавета, здравствуйте, – прозвучало низким голосом.

Мужчина потратил еще несколько секунд на поиск нужной книги и опустив ее на стопку в другой руке, придерживая ладонью сверху, повернулся к его новой и, скорей всего, единственной гостье за много лет.

Он смотрел таким спокойным взглядом, что его лицо не выражало ничего. Такая пауза могла вызвать только смущение.

Лиза была озадачена, увидев достаточно молодого стройного мужчину, вопреки своим представлениям о профессоре-отшельнике, чья прошлая жизнь покрыта мраком. На вид его возраст едва приблизился к сорока годам. И он, скорее, годился в ровесники её молодым родителям, чем походил на седовласого ученного. Темные слегка вьющиеся волосы, были небрежно растрепаны, а через крупные очки в черной роговой оправе на неё смотрели светло-серые глаза. В них отражался свет настольный лампы и, казалось, они светятся.

Девушка решила – всё что остается делать показать заинтересованность и желание поскорее приступить к работе, быть может, это будет ее спасением от затянувшегося смущения и безмолвия. Она перевела взгляд на книги в темных, но разноцветных переплетах, почувствовала аромат бумаги, как в библиотеке. Знакомый, неуловимый, один из любимых забытых запахов. Почему люди почти перестали бывать в библиотеках и держать в руках настоящие книги. Здесь время остановилось. Лиза подумала, что ещё вчера она металась в большом шумном городе между всего этого автоматизированного современного прогресса, а сегодня ее откинуло на пару веков назад. Машины, компьютеры, интернет и сотовая связь, это было всего пару дней назад, а через еще столько же всё позабудется. Несколько месяцев она проведет без связи с внешним миром. С ней будут книги, безлюдный пляж и бескрайнее море. В этом месте, сама природа, даже вопреки сильному желанию человека, отвергнет всё новое, что помешает её первозданной красоте и сути. Но это совсем не пугало. К своему удивлению, Лиза почувствовала, как всё, что осталось далеко в городе ей осточертело и как она рада, что оказалась здесь. Именно это ей сейчас было нужно. Возможно, несмотря на странное сотрудничество с её новым наставником, она сможет, наконец, как птица, выпорхнуть из родительского гнезда, реализовать свой внутренний потенциал, быть услышанной, завоюет уважение коллег…

Прежде чем почувствовать переживания за свои действия, Лиза уже двигалась к стеллажам. Книги притягивали ее и мысль, сколько невероятных открытий хранят в себе эти произведения, будоражила больше всего остального. Она приблизилась к полкам и медленно и осторожно протянула левую руку. Удивительно, что в этот раз не появилось ни одной мешающей мысли, что кто-то может окликнуть ее и запретить так бесцеремонно трогать чужое. Любовь к книгам ей не нужно было изображать. Иногда, Лиза, так сильно погружалась в их выдуманный мир, что забывала про реальный. В книгах она находила всё то, чего ей не хватало в реальной жизни. Верных друзей, любящих родителей, искреннюю и непорочную любовь.

Кончиками пальцев девушка провела по десятку аккуратно сложенных томов, про себя прочла неизвестные имена на широких корешках книг. Её переполнило восхищение и предвкушение перед изучением всех этих текстов. Для неё это было подобно обнаружению настоящего тайника с древними сокровищами, тем более, некоторые книги в кожаных переплетах с золотыми буквами были похожи на произведения искусства.

В реальность Лизу вернул мужской голос.

– К работе мы приступим завтра, – не отводя взгляд и, кажется, даже не моргая произнес профессор.

– Хорошо, А… – речь Лизы резко прервалась, ведь она осознала, что даже не знает полного имени человека, к которому приехала. Девушке казалось, что сейчас её захлестнет с головой чувство стыда, а за такое отношение к куратору летней практики ей точно не поздоровится.