Спустя время наша беседа плавно перетекает к Таниэлю и его видениям, на что он лишь задумчиво пожимает плечами, говоря, что пока всё без изменений. И вдруг за секунду меняется абсолютно всё. Я вижу чёртового Деймона, который выходит из Прайма в обнимку с какой-то блондинкой в коротеньком синем платьице на высоких каблуках. Она виснет на его шее, а он что-то шепчет ей на ухо и откровенно целует в губы, прижимая к себе.

Вот же шлюха!

У меня рождается необъяснимая и неподвластная ненависть к ней, хотя вижу я её в первый раз в своей жизни. Мне настроение летит в бездну. Это же Деймон! Чего я ожидала, в очередной раз так легко купившись на всё это?

Пока я сижу и проклинаю всё на свете, начиная от своей глупой наивности, заканчивая этим грёбанным парком, мои глаза встречаются с его. Тёмный взгляд сужается, и он внимательно разглядывает нашу компанию, особенно долго задерживаясь на Таниэле, после чего, уголки его рта еле заметно дергаются, и всё его внимание всецело возвращается к его спутнице, которая начинает громко смеяться, когда он что-то шепчет ей на ухо. Просто провались оно всё!

– Ты завтра точно будешь дома? – слышу переливающийся золотом голос и повисший в пустоте вопрос, адресованный мне. – Мы к тебе тогда после обеда зайдём.

Что? Я смотрю в блестящие изумрудные глаза и на его хитрую ухмылку, и до меня медленно доходит смысл всей красоты и изящества проделанного им с филигранной тонкостью трюка. Да уж… Против его таланта не попрёшь, даже Деймону далеко до него. С благодарностью я смотрю на Таниэля за этот ковш холодной воды, отрезвивший меня, а потом с искренней улыбкой киваю на его вопрос.

– Слушай, а тебе вообще нужно к экзаменам готовиться? Ты разве уже не все свои ответы и даже результаты знаешь? – не удерживаюсь я от едкого комментария.

– Да, я буду лучшим среди магов земли. В этом нет сомнений, – со смехом отвечает он. – Прости, сестра, такой талант и способности. Ничего личного, – поднимает он руки в знак капитуляции.

– В бою ты это применять не сможешь, – обиженно говорит она, надувая свои маленькие губки. – Там не будет столько времени.

– Спешу тебя разочаровать, я сейчас активно над этим работаю, – целует он её в щеку в знак примирения.

В Нижнем Прайме нам запрещено участвовать в межклановых поединках и использовать свои способности друг против друга – считается, что для этого будет достаточно времени в Верхнем Прайме и в Робиусе. Студент не то чтобы не может задеть другого своей магией, но даже пальцем не может его тронуть, так как за это грядёт незамедлительное исключение не только из Прайма, но даже изгнание из Лунара. Но все знают, что это правило можно обойти, если студенты из Нижнего Прайма бьются со студентами из Верхнего по собственной воле, а также если вина не будет доказана на Совете Старейшин, что сделать порой бывает крайне сложно. Среди наших сокурсников многие участвуют в поединках Робиуса. Разумеется, Деймон и его приятели братья-эльфы Экхарт – ярые завсегдатаи тех мест. Бывали случаи, когда они неделями к ряду не появлялись на занятиях, безвылазно прозябая там. Реже Наира и её верная спутница Рейчел из касты магов огня, которые, впрочем, тоже были весьма успешны в этих боях. Моя троица близких друзей никогда не участвовала в этом, ведь не только нестерпимая боль на жутчайших аренах Робиуса настоящая, но и даже сама госпожа Смерть – летальные случаи до сих пор сотрясают Лунар из-за фатальных ошибок неопытности. Но вот уже послезавтра, в пятницу, когда все перейдут в Верхний Прайм, ничто и никто не сможет защитить нас от этого. Я даже представить не могу, что будет со мной, ведь я с полной осознанностью понимаю, что абсолютно беззащитна и теперь меня могут прикончить буквально за секунду.

Много раз, улавливая благоприятный исход, Таниэль уговаривал меня осваивать некоторые навыки боя на начальном уровне. Порой мой спортивный интерес разгорался настолько, что я смогла освоить какие-то направления на весьма сносном уровне, но каждый раз это всё сводилось к одному и тому же, не удивляющего никого исходу. Я просто не понимаю, какой в этом толк? Как и против кого вообще мне сможет помочь самозащита? Это же просто абсурд! Я никогда не смогу не то что победить, но даже увернуться от пары атак любого из них, каким бы бесперспективным и неумелым магом ни был мой оппонент. Кто может быть хуже меня?

– Это правда необходимо. Ты же понимаешь, что должна уметь постоять за себя, – сбивчиво говорил он, пытаясь переубедить меня. – Я не всегда буду рядом! Я не всегда смогу прийти к тебе на помощь! Что ты будешь делать, если ни меня, ни девочек не будет рядом?

– Я не знаю, Тани, – пожимаю я плечами, останавливая свой очевидный ответ об отправлении к праотцам, который наверняка приведёт его в бешенство. – Что со мной может случиться? Кому я нужна вообще?

– Ты, может быть, забыла про Наиру? – напоминает он, от чего я машинально морщусь.

Да, тогда никого не было, но я же выжила, она не прикончила меня, ведь основная её цель была совершенно другой. Зато теперь Таниэль всегда рядом и даже видит будущее. Я помню, как несколько лет назад, когда мы только познакомились с их семьёй, он увидел на моих руках несколько сходящих отёков после встречи с Наирой, и в его глазах отразилась боль, как будто он обжёгся сам. Тогда он пообещал, что этого больше никогда не произойдёт: он будет рядом несмотря ни на что, будет поддерживать меня и оберегать от всего, даже от самой себя, если потребуется. И он до сих пор держит своё обещание, помогая мне и направляя меня. К нему я всегда обращалась за советом и помощью. Ближе него из ребят у меня никого нет – он единственный, кто был рядом со мной все эти годы, и кого я хотела видеть рядом, несмотря ни на что. Он моя поддержка и опора, мужское плечо, на которое я в любой момент могу опереться. И пусть у нас нет какой-то большей связи, как между парнем и девушкой, он всё равно для меня всегда был и будет несравнимо больше, чем просто друг. Вопрос лишь в том, как долго это продлится, учитывая, что в руках с таким артефактом уже в пятницу, он, как минимум, будет в какой-то гильдии, а как максимум, возглавит её сам. Закусив губу от этих мыслей, я прощаюсь со всеми и ухожу в одиночестве домой, одолеваемая тяжёлыми мыслями – этот экзамен заберёт у меня слишком много…

Когда утром я вхожу на кухню, к своему удивлению вижу маму, которая, сильно хмурясь и без конца стуча ноготками по столу, что-то сосредоточенно планирует и распределяет в своём ежедневнике.

– Доброе утро, Кири! Решила забежать к тебе, а то до экзаменов осталось совсем ничего! Как твоя подготовка? – заключает она меня в свои родные объятия, чуть ли не сбивая с ног.

Моя заботливая мама… За последние несколько недель я её почти не видела, так как с головой ушла в подготовку к экзамену, и у меня не хватало времени даже попросту навестить её и поделиться тем немногим, что она могла пропустить. На столе стоят мои любимые оладьи с абрикосовым вареньем и мелко нарезанный овощной салат, которые вызывают дорогие сердцу воспоминания о временах, когда мы с ней были неразлучны. Около полугода назад, под моими непрекращающимися уверениями, что я уже достаточно взрослая и вполне самостоятельная, а также с заверением, что Таниэль не спустит с меня своих изумрудных глаз, предотвращая все напасти и спасая меня ото всех бед, которые могут поджидать меня за тёмным углом кухни и таящей опасности прихожей, мама, скрепя сердце, переехала к своему «парню», с которым у неё уже достаточно крепкие отношения не первый год. Мне было не по себе от того, что, мало того, что она всю свою молодость всецело потратила на моё воспитание, так еще и продолжала значительно ограничивать себя, даже когда я уже ходила в Нижний Прайм. Но, познакомившись с моими друзьями, а в особенности с Таниэлем, в котором она души не чает из-за его обаяния и в особенности таланта, она решила, что, пожалуй, можно позволить себе некоторую вольность, чем очень сильно меня порадовала, буквально сбросив с моих плеч тяжёлый груз вины.