Вика испугалась.

Она так ужасно испугалась, что забыла, как дышать. У девушки ослабли руки, и рюкзак со стуком упал на пол.

«Нет! Нет! Только не это! Пожалуйста, пусть с папой всё будет в порядке!»

Верить в худшее не хотелось.

Вике доводилось смотреть фильмы с детективным сюжетом. Там всегда опечатывали квартиру, в которой совершалось преступление.

«Может на папу совершено нападение, и он сейчас в больнице. А квартиру опечатали, чтобы сохранить улики?»

Виктория придумывала разные причины, по которым на их двери могла оказаться эта злосчастная бумажка, но беспокойство не проходило.

Можно было сколько угодно стоять на лестничной клетке и гадать, что же случилось. При этом обмирать от страха, что произошло самое непоправимое. Пора было узнать всю правду.

Виктория пересекла лестничную площадку и трясущимися руками позвонила в квартиру напротив, к Стефании Карловне. Внутри раздался заливистый лай Элика.

Через минуту массивная сейф-дверь распахнулась и на пороге возникла впечатляющая фигура соседки.

Непонятно, по каким причинам, но эта женщина испытывала очень тёплые чувства к Виктории. Возможно, несбывшееся материнство сыграло свою роль. А может, Стефания Карловна видела в симпатичной и весёлой девчушке себя в далёкой молодости? Или вдове со стажем надоело жить одной, и она через девочку хотела подобраться к её отцу? Кто знает! Главное, что эта женщина всегда была добра к Вике.

Вот и сейчас, увидев у себя на пороге бледную девушку с дрожащими губами и огромными, полными слёз глазами, Стефания Карловна охнула, всплеснула руками, обняла Вику за плечи и повела её вглубь квартиры. Элик бежал рядом, помахивая хвостом и заглядывая в глаза обеих женщин. Ему тоже хотелось проявить участие.

– Девочка моя! Да на тебе лица нет. Пойдём, пойдём на кухню. Я налью тебе горячего чая.

– С-стефания К-карловна, что с моим папой? – Заикаясь, спросила Вика. – Что случилось? У нас дверь опечатана.

Мягко, но настойчиво госпожа Ланфранк усадила девушку за стол. Быстро накапала в стакан какое-то лекарство, добавила воды и протянула его Виктории.

– Выпей это, девочка. Тебе надо успокоиться.

Вика молча осушила стакан. Тем временем Стефания Карловна разлила по чашкам ароматный чай. Плеснула себе немного коньяка. Затем подумала и капнула янтарной жидкости и в чашку Виктории.

Всё время, пока хозяйка производила эти действия, девушка не сводила с неё выжидательного взгляда. Наконец, когда Стефания Карловна поставила перед ней чашку горячего чая, Вика нарушила молчание.

– Не мучайте меня. Расскажите, что произошло. Не то я сейчас с ума сойду.

– Деточка, думаешь мне легко сообщать тебе такие новости?

– Какие?! – Закричала на соседку Вика. – Говорите уже!

– Виктория, твой папа умер, – еле слышно произнесла Стефания Карловна.

Вика отпрянула от неё. Из глаз девушки рекой полились слёзы.

– Солнышко, мне очень жаль. Всё произошло неожиданно. – Женщина говорила быстро, как будто боялась не успеть рассказать всё. – Причина смерти пока неизвестна, но полиция считает, что это не убийство. Может быть, сердечный приступ. По крайней мере, очень похоже. Это ведь я его нашла. Мы с Эликом нашли.

Стефания Карловна что-то ещё говорила, но Вика уже бросилась в ванную и заперлась там.

Хозяйка квартиры прислушалась к звукам льющейся воды и всхлипываниям бедной девушки. Затем она подошла к тумбочке в прихожей, на которой стоял телефон. Рядом, на маленьком серебряном подносе лежали визитные карточки. Стефания Карловна взяла самую верхнюю и набрала указанный в ней номер.

– Александр Васильевич? Это Ланфранк. Виктория Оленёва сейчас находится у меня в квартире.

Когда через пятнадцать минут, с заплаканными глазами и покрасневшим носом, Вика вышла из ванной, то на кухне она с удивлением обнаружила сидящего за столом незнакомого ей мужчину.

Незнакомец был одет в джинсы и чёрную футболку. Бритая голова. Усы и борода отсутствовали. Бугры мышц под одеждой. По виду – типичный качок. То ли бандит, то ли фитнес-тренер. Сразу и не разберёшь. Виктория сочла бы такую личность заурядной, если бы не пристальный, изучающий взгляд, который, казалось, видит насквозь каждого.

– Викуся, – защебетала Стефания Карловна, – познакомься. Это Сысоев Александр Васильевич. Он расследует убийство твоего отца.

– Убийство? – Вика открыла рот от удивления. – Вы же говорили сердечный приступ.

– Виктория Александровна, присядьте, пожалуйста. – Следователь поспешил перенять инициативу, чтобы не допустить очередного монолога гражданки Ланфранк. – Я вам сейчас всё объясню. Но сначала расскажите мне, где вы были, начиная со вчерашнего вечера?

Вика, как загипнотизированный удавом кролик, медленно опустилась на стул.

– Вчера и весь предыдущий месяц я находилась в горной местности. У меня была курсовая практика. Я только сегодня вернулась в Приморск.

– Кто может это подтвердить?

– Со мной были мои одногруппники и преподаватель – Рикман Эдуард Валентинович. Постойте! – возмущённо спросила Виктория. – Вы что, намекаете, что это я убила папу?

От возмущения Вика поднялась и гневно уставилась на следователя.

– Сядьте! – Голос мужчины прозвучал резко и твёрдо. – И успокойтесь.

Виктория опять опустилась на стул, а Александр Васильевич продолжил более мягким и спокойным тоном.

– Пока не найден преступник, я вынужден подозревать всех, кто так или иначе связан с вашим покойным отцом. Если вы не виновны – не о чем беспокоиться. Я обязательно проверю алиби и сниму с вас подозрения.

– Что же, вы и меня подозреваете? – подала голос Стефания Карловна.

– Вас в первую очередь. – Сысоев повернулся к хозяйке квартиры. – Ведь это вы нашли тело.

Стефания Карловна хотела возмутиться и уже набрала воздуха в грудь, но Сысоев её перебил.

– Успокойтесь гражданка Ланфранк. Тайна следствия не позволяет мне вдаваться в подробности, но нам известно, что вчера после вечерней прогулки с собакой вы вернулись в квартиру и не покидали её до утра.

Стефания Карловна захлопнула рот и крепко задумалась. Наверное, перебирала в уме, кто бы это мог за ней следить?

– Виктория Александровна, я думаю, что смерть вашего отца была вызвана сильным потрясением. Возможно, к нему ворвался какой-то вооружённый грабитель, и сердце пожилого человека не выдержало. А может, он и вовсе никого не видел. Просто вернулся домой, нашёл открытый пустой сейф и…

– Так папу ограбили? – Вика перебила следователя. – Из-за этого вы решили, что его убили?

Сысоев вздохнул и устало взглянул на девушку.

– Виктория, давайте мы сейчас пройдём в вашу квартиру. Вы всё осмотрите и скажете мне, что именно пропало. Может быть, заметите ещё что-то необычное.

Вика кивнула и направилась к выходу. Стефания Карловна устремилась ей вслед, но Сысоев остановил её.

– Вы останьтесь. Я очень благодарен за помощь, но дальше будем разбираться только с хозяйкой квартиры.

Стефания Карловна была разочарована, но делать нечего. Она проводила своих гостей до порога и закрыла дверь.

Подойдя к сорок третьей квартире, следователь сорвал бумажку с печатью. Виктория отперла замок своими ключами и робко потянула её на себя. Александр Васильевич положил руку ей на плечо.

– Смелее, Вика. Я понимаю, как вам тяжело, но теперь уже ничего не поделаешь – ваш отец мёртв. Наш с вами долг – разобраться в произошедшем и наказать виновных. И сделать это мы сможем только вместе.

Как ни странно, но слова этого постороннего ей человека придали Вике сил и решимости. Она уверенно открыла дверь и вошла в свой дом, такой пустой и холодный.

И всё же, внутри Викой овладело какое-то волнение. Умом она уже приняла тот факт, что отца больше нет в живых. Но в сердце всё ещё теплилась надежда: а вдруг это чья-то глупая шутка? Розыгрыш! Может нашли вовсе не её отца, а какого-то другого человека? А её любимый папа сейчас спокойно спит или увлёкся чтением, не подозревая о том, что его сочли мёртвым.