Неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы ни вмешался дядя Пулат. Он побеседовал с братом и убедил его отправить сыновей из дома. Именно тогда, прощаясь со своими мальчиками на несколько лет, Элиот д`Арнери и обнимал сыновей последний раз.

Вест, как старший сын и будущий герцог, был направлен в столичную высшую школу – постигать азы дипломатии. А Тристана, по традиции, послали в военную академию – учиться мастерству боевых драконов. Чтобы юному кадету не было одиноко, вместе с ним направили и сына начальника замковой стражи – Каспара Итту. Это был отличный выбор. Вместе мальчишки пережили много приключений: и весёлых, и не очень. За годы учёбы, а затем и службы на границе, Тристан и Каспар поняли, что могут доверять друг другу не только самые сокровенные тайны, но и жизнь.

Поднявшись в свою комнату, Тристан принял душ, надел любимые джинсы, берцы и белую футболку. Сверху накинул тёплую рубашку в сине-белую клетку. Собрал в рюкзак смену белья, охотничий нож и документы земного образца. Бутылка с водой заняла своё место в боковом отделении. Немного наличных он положил в задний карман джинсов. Документы и земные деньги д`Арнери получали от Хранителя в обмен на драгоценные камни, по мере необходимости и в достаточном количестве. Там, в мире людей, в распоряжение семьи была куплена небольшая квартира и открыт счёт в банке.

Примерно через час, сделав всё необходимое, Тристан стоял на взлётной площадке замка.

Какой красивый вид открывался отсюда! Густая зелень деревьев раскинулась пушистым ковром. То тут, то там, в гуще листвы виднелись светлые отрезки просёлочной дороги. Вдалеке, как стражи, стояли горы с заснеженными вершинами. На их склонах серебряными нитями сверкали ручьи, речушки и бурные реки. И над всем этим великолепием раскинулось ярко-голубое небо.

Тристан постоял минуту, зажмурившись от солнца. Услышав тихие шаги, он оглянулся.

Провожать Тристана пришёл только его лучший друг – Каспар. Он недавно занял место начальника замковой стражи, сменив отца. Это был невысокий и очень подвижный парень. Светлые коротко остриженные волосы торчали на макушке. Курносый нос был усыпан веснушками. Слишком большой рот никогда не закрывался. Тристана удивляло то, что, несмотря на своеобразную внешность, Каспар пользовался бешеной популярностью у противоположного пола. Что тому было причиной? Может обаятельная улыбка? Или синие, опушённые густыми ресницами глаза?

Тристан подозревал, что всё дело в умении Каспара рассмешить любую девчонку. С ним никогда не бывало скучно.

И при всём при этом Каспар Итту был очень ответственным командиром и надёжным другом.

– Эй, Тристан, привези мне оттуда хорошенькую девчонку. Я слышал, в земных легендах драконы всегда похищали прекрасных дев.

– У тебя одно на уме. – Тристан усмехнулся одними уголками губ. – Своих красавиц мало?

– Свои никуда не денутся. А там экзотика. Когда ещё такой случай представится?

– Ладно, синьор ловелас, посмотрю, что можно будет сделать.

Закинув рюкзак на плечи, Тристан подошёл к другу.

– До свиданья, Каспар.

– Счастливого пути, Тристан. Сильного ветра твоим крыльям. И возвращайся скорее.

Друзья обнялись, а через миг в небо взмыл огромный чёрный дракон.

Глава 2. Виктория Оленёва.

Искры от костра взметнулись к потолку пещеры и рассыпались веером, исчезая в полёте.

– Толик, какой ты молодец! Как тебе удалось найти такое уютное местечко для ночлега?

Все знали, что Наташка Григорьева давно влюблена в старосту. Но так откровенно кокетничала она впервые.

Обычно простоватая и круглолицая Наташа, чьим единственным украшением была толстенная русая коса, свисающая ниже пояса сантиметров на тридцать, краснела как маков цвет от одного только нескромного взгляда, обращённого в её сторону. А тут осмелела. Наверное, в этом было виновато грузинское вино, которое ребята подливали девчонкам. Да и сами не стеснялись прикладываться к стаканчикам.

Ещё месяц назад, в Приморске, перед отправкой в длительную экспедицию по горным селениям, было решено, что до завершения практики никакого алкоголя никто пить не будет. Мальчишки немного поморщились, но согласились. Однако сразу настояли, что последнюю ночь перед возвращением в город нужно провести на природе и попировать на полную катушку.

Небольшую, но уютную пещеру они нашли почти сразу, как сошли с поезда. Толик уже приезжал в сюда со своим отцом, чтобы поохотиться и знал это место.

– Давай, Резо, выгружай запасы.

Толик Августов, староста группы, любил делать чёткие указания. Это был высокий, симпатичный блондин. Все преподаватели женского пола обожали его за галантность и исполнительность. Мужская половина учительского состава уважала старосту за ответственность и рвение к знаниям. По нему сохли почти все студентки универа. И не только из-за эффектной внешности. Толик умел красиво ухаживать и расставаться без обид. Как у него это получалось? Этого Виктория так и не смогла понять. У неё с Августовым сложились хорошие дружеские отношения. Не более того.

Увидев в руках приятеля огромный кожаный мешок, Вика не смогла скрыть удивления:

– Что это?

– Это, Викуся, жидкость, в которой рождается истина, – пафосно произнёс Толик, поднимая бурдюк обеими руками.

– Откуда? Да ещё так много!

– Это всё Резо. Специально ездил в ресторан своего дяди. Готовился.

Молодой грузин ослепил всех белозубой улыбкой:

– Разве же это много? Вино домашнее. Пьётся как сок. Ещё добавки просить будете.

Резо Беридзе. Помнится, Виктория очень удивилась, увидев его среди студентов их факультета. Обычно «горячие кавказские парни» поступали на экономический или строительный. Ещё «нефтегазовые технологии» пользовались большой популярностью. А тут – историк.

Оказалось, что Резо из древнего аристократического рода. Его предки были князьями. А ныне здравствующий дед – академик исторических наук – до сих пор читает лекции по археологии. Внук пошёл по его стопам.

– Слушайте, а как же мы его здесь оставим? Нас же целый месяц не будет. Вдруг кто-нибудь заберёт? – озаботилась Наташа, и тут же покраснела.

– Не волнуйтесь, девочки, всё продумано.

Парни достали небольшую лопатку и стали копать землю в углу пещеры. Ямка получилась довольно вместительная. Уложив в неё бурдюк с вином, все отправились на поиски того, чем можно было бы эту ямку прикрыть. На всякий случай. Чтобы какой-нибудь турист или охотник не наткнулся нечаянно на этакое богатство.

Первой повезло Виктории. Недалеко от входа в пещеру, под ветвистой елью она нашла довольно широкий, но плоский валун. Толик с Резо не без усилий подняли его и потащили в пещеру.

– Давайте мы вам поможем.

Наташа бегала вокруг ребят, порываясь подхватить камень, но они лишь головами мотали. Виктория даже попыток не делала. Куда ей с бараньим весом. Только помешает.

Таких девушек, как Вика, называют миниатюрными. Невысокого роста, стройная, с изящными лодыжками и тонкими чертами лица. Светло-русые волосы, хоть и не могли похвастаться такой же густотой, как у Наташи, но очень мило ложились на плечи Вики мягкими локонами. Пожалуй, самыми выдающимися во внешности девушки были глаза: большие, в обрамлении густых тёмных ресниц, совершенно неопределённого окраса. В зависимости от того, какого цвета одежда была на Виктории в данный момент, радужки могли казаться синими, серыми, зелёными, а иногда даже карими. Такие глаза называют «хамелеоны».

Мальчишки справились с задачей. Пыхтя и краснея от натуги, они доволокли камень до нужного места и прикрыли им заветную ямку.

Видимо, ангел-хранитель студентов был на их стороне. Перед возвращением домой ребята убедились, что клад дождался хозяев из долгой и продуктивной экспедиции.

Целый месяц практиканты, вместе с преподавателем – Эдуардом Валентиновичем, кочевали от одного поселения к другому. Начиная с самого первого, куда куратор прибыл за два дня до ребят, чтобы подготовить для них ночлег и составить с помощью местных жителей план экспедиций.