Герцог Блолефильд ничего не ответил на это высокопарное заявление. Его лицо осталось спокойным, как будто заледеневшим. Он лишь подошёл к маленькому столику у стены. Из высокого графина герцог налил в два хрустальных бокала тёмно-красное вино, похожее на кровь. Один он протянул своему гостю и произнёс:

– Ну, что же, тогда нам стоит выпить за скорейшее исполнение наших желаний.

Хрустальный звон от стукнувшихся друг о друга бокалов эхом разнёсся по стенам башни до самой её вершины.

***

Удивительные ощущения!

Нет, Тристан не в первый раз совершал перемещение в облике дракона. Но это были путешествия в магические миры. Тогда переход чувствовался так, как будто проникаешь через водную завесу.

В этот раз преодоление границы длилось несколько секунд. А может, даже минут. Какое-то время дракон летел в пространстве, наполненном вязкой субстанцией, непрозрачно белой, как молоко.

Тристану в какой-то миг стало не по себе. Казалось, что он никогда не выберется из этого белого марева. Но вот, пелена рассеялась, и дракон увидел прекрасный и огромный диск луны. Внизу раскинулся горный кряж. А вот и заветная вершина Плато Драконов.

Вовремя. Тристан уже почувствовал, как стремительно уходит магическая сила. На поддержание оборота в такого огромного зверя её нужно очень много. Долетев до заветной цели, он практически упал на ровную поверхность.

Да, отец был прав. На вершине Плато Драконов чувствовался мощный магический поток. Тристан без труда смог сменить звериную ипостась на человеческую.

Оглядев окрестности, молодой человек отправился в сторону железной дороги. Немного не дойдя до станции, Тристан услышал смех, пение и музыку. Кто-то играл на гитаре. Непонятно почему, но дракона вдруг неудержимо потянуло на свет костра и звуки музыки.

«Подойду, спрошу дорогу. Заодно посмотрю на современную молодёжь».

Этот экскурс был нелишним. С последнего посещения Земли прошло уже несколько лет. Многое могло измениться.

Когда Тристан подошёл к пещере, из которой раздавались весёлые звуки, он заметил у костра двух парней и девушку с длинной косой. Ещё кто-то спал возле стены, завернувшись в спальный мешок.

Один из ребят, брюнет, поднялся ему навстречу.

– Доброй ночи, – проговорил Тристан, – не подскажешь, как ближе пройти к станции?

– Без проблем, – парень улыбнулся. – Вон там правее виднеется тропинка. Иди по ней и минут через пятнадцать выйдешь к железной дороге. А то оставайся до утра. У нас тепло и вино имеется.

– Нет, спасибо. Хочу быстрее попасть в Приморск.

– О, мы тоже туда поедем. Только завтра утром. Желаю удачи.

И пожав друг другу руки, молодые люди расстались.

***

Поезд прибыл в Приморск около семи часов утра.

– Такси!

– Такси недорого!

Навстречу Тристану, выходящему из здания вокзала, кинулись сразу несколько мужчин. Все они предлагали свои услуги по доставке к месту назначения, «быстро и недорого».

Лидером этого забега стал высокий и очень грузный мужчина. Выглядел он неопрятно: волосы всклокочены, светлая футболка в жирных пятнах, мешковатые серые штаны вытянуты в области коленей. В обычное время Тристан с таким даже разговаривать не стал бы. Но сейчас он спешил, и ему было всё равно, с кем ехать.

– Веди, – Тристан коротко кивнул водителю, и последовал за ним.

Таксист двигался очень быстро для человека такой комплекции. Но ещё больше Тристана удивил автомобиль, на котором ему предстояло ехать. Он ожидал увидеть огромного мощного монстра. Но таксист подошёл к небольшой машине серого цвета.

«Как же он поместится за рулём?» – подумал Тристан.

– Куда ехать? – громкий окрик вырвал его из ступора. Оказалось, что водитель уже на месте и недовольно смотрит на медлительного пассажира.

Тристан быстро прочитал записанный на бумаге адрес артефактора: «Ул. Гастелло, д. 16, кв. 43. Оленёв Александр Юрьевич»

– На улицу Гастелло. Шестнадцатый дом.

Водитель кивнул, и Тристан расположился на заднем сиденье, откинувшись на спинку.

Глядя в окно на проплывающие мимо дома, деревья, памятники, на спешащих куда-то людей, Тристан думал о том, что же случилось с порталом. И удастся ли ему всё исправить?

Водитель оказался умелым, а машина в отличном состоянии. Через десять минут уже прибыли к нужному дому.

– Тысяча, – таксист нагло посмотрел прямо в глаза пассажиру.

Тристан видел, что его обманывают, но спорить не стал. Недостатка в земных деньгах он не испытывал. Хранитель портала охотно обменивал самоцветы из Репсора на купюры различных земных стран. Дракон молча заплатил и вышел из машины. Таксист хмыкнул и протянул в окно свою визитку:

– Мне такие клиенты нравятся. Звони, если что. Меня Николаем зовут.

И тут же умчался.

Дом, перед которым стоял сейчас Тристан, ярко выделялся на общем фоне застройки Приморска.

В этом краевом центре, так же, как и в других больших городах, преобладали стандартные, разной высоты и цветовой гаммы, бетонные коробки. Усыпанные маленькими квадратиками – окнами – они гордо возвышались над небольшими постройками в один или два этажа. Причём, как над довольно старыми, так и над современными, огороженными кованными металлическими оградами.

А вот дом номер шестнадцать по улице Гастелло был необычным. Он представлял собой старинный особняк. Когда-то очень давно его построил местный градоначальник для своей семьи.

Брат рассказывал Тристану, что в этой стране, примерно сто лет назад, произошёл государственный переворот. Монаршая власть была свергнута. Дворянство уничтожено. Самые прозорливые и удачливые сумели вовремя покинуть страну до того, как вся власть перешла в руки простого люда.

Впоследствии дом, в котором жил артефактор, перенёс много изменений, переселений и перепланировок. Сейчас же его просторные квартиры занимают семьи, имеющие неплохой достаток.

Направившись к нужному подъезду, Тристан обратил внимание на два необычных автомобиля.

Один был чёрного цвета, с красной полосой по всему борту. На ней белыми буквами было написано: «следственный комитет». На передних дверцах нарисован какой-то герб. Тристан не очень в этом разбирался.

Вторая машина походила на микроавтобус, но без окон. Автомобиль был серого цвета с синей полосой. На дверцах, расположенных сзади, белела надпись «полиция».

Тристану это не нравилось, но делать какие-то выводы было ещё рано. Зайдя в нужный подъезд, молодой человек стал подниматься по лестнице. Из своих прошлых посещений этого мира он помнил, что квартира с порталом находилась на третьем этаже. В подъезде слышались голоса, поэтому Тристан не удивился, когда, повернув на последний пролёт лестницы, увидел на площадке двух человек.

Возле распахнутой настежь двери стоял молодой офицер в полицейской форме. Он задавал вопросы своей собеседнице, а ответы записывал в блокнот.

Его оппонентом была немолодая женщина с пышной фигурой. Одета дама была несколько старомодно, но очень эффектно. Даже шляпка присутствовала. Ещё бросались в глаза массивные украшения, сверкавшие на её шее, пальцах и в ушах. Ну, полный комплект. На руках дама держала рыжую и очень нервную таксу.

– Я же вам говорю, господин лейтенант: мы с лордом Уэллсом, как обычно, вышли на прогулку. Вдруг Элик залаял и бросился к квартире Оленёвых. Я, конечно, за ним. Смотрю, а дверь-то приоткрыта. А там…

– Подождите, гражданочка, – перебил даму полицейский, – всё это вы расскажете следователю. А пока мне нужны только ваши данные. Фамилия. Имя. Отчество. И полное имя этого, как его, лорда.

– Меня зовут Стефания Карловна Ланфранк. Лан-франк, – продиктовала она по слогам. – А лорд Уэллс не какой-то там, а очень породистый пёс.

– Как пёс? – Удивился полицейский. – Это вы так собаку свою называете?

– Ну, да! А что такое? – возмутилась дама. – Его полное имя Уэллс Корнуолл Третий. Хотя, конечно, обычно я его зову просто Э-элик.

Дама умильно сморщила лицо и потянулась губами к мордочке таксы, намереваясь поцеловать своего любимца. Лорд, похоже, не был расположен к «телячьим нежностям». Он сильнее завозился и начал лаять.