Прищуривание – не помогает.

Тонкая линия гермошлема Влекомого показалась из-за угла плиты капитанской рубки, скромно расположившейся в левой части мостика. С секунды на секунду сюда проникнет Зрящий. А для Влекомого это означало только одно – нужно во что бы то ни стало отвлечь внимание противника на себя.

Условная карта отметилась движением в районе шлюза на пред мостик, и Влекомый буквально выскользил к обозримой части кухни, сердито взяв её под прицел тяжелого пулемёта. Мгновение простояв наготове, оперативник подопустил оружие. Однако задаваться вопросом Влекомому не пришлось. Вместо него, это сделал подоспевший Зрящий.

Кухня оказалась пуста.

Лёгкое замешательство, вызванное осознанием действительности, в обход Влекомого полностью взвалилось на плечи Тройки. И принять происходящее ему оказалось не легко. Он замешкал, но лишь на секунду. В то мгновение, когда к Влекомому осторожно приблизился Двойка, глубокие пазы в доспехах Зрящего высвободили десяток металлических сфер, беззвучно упавших на пол, и разлетевшихся кто куда.

– Он был здесь! – прощебетал Незримый, словно жалуясь указывая на кухню, нелепейшим образом расположившуюся там, где по логике вещей места ей быть не должно.

– Чёрт возьми, он сидел за этим столом!

– Кто? – не совсем понимая спросил Влекомый. У него имелось всего два варианта. Один – хреновый. Другой, откровенно говоря, ещё хуже.

– Фрада.

С этим ответом, Влекомый столкнулся с ещё одной проблемой. Он не знал какой это из вариантов. Что оказалось бы хуже:

Ном – машина смерти; Или создатель этой самой машины?

Конечно, Четвёрке казалось, что первый вариант оказался бы намного хуже. Но по правде говоря, сейчас он начал кое-что подозревать.

– И куда он делся? – наивно произнёс Влекомый. Зрящий на мгновение отвлёкся, но ничего не сказал. Незримый-же, посмотрел на Влекомого, и ругнувшись ответил:

– . Не знаю!..

– Он же был тут когда я пришел?

– д-Да.

Коротко задумавшись, и сложив всё к одному, Влекомый умозаключил:

– Тогда он не мог успеть убежать. Может он спрятался?

С последней фразой Четвёрка осторожненько заглянул под стол. Так, чтобы никто этого не заметил. Незримый-же оглядывался по сторонам, пытаясь собрать разметавшиеся мысли. Обычно, с ним никогда такого не происходит. Неожиданности – не входят в его повседневность, ведь предугадать можно практически всё. У всего есть вероятность. У чего-то она маленькая. Где-то, она весомая. Но тут, он ничего не понимал.

– И где бы он спрятался?.. – отвлечённо произнёс он.

– Да вот тот шкаф, – мгновенно выдал Влекомый и продолжил, когда Незримый резко и твёрдо туда посмотрел, – от пола до потолка.

– Поди открой.

Влекомый недоверчиво повернулся к Двойке, и тот – тоже посмотрел на него.

Казалось, что ещё мгновение и здоровяк бы отказался.

Он даже почти мотнул головой, но Зрящий, стоявший в нескольких метрах возле них, вдруг произнёс:

– Я нашел его.

Пленник оказался в клетке, и это обрадовало Влекомого. Он выдохнул, но остальным эта новость далась не так легко.

– Он-н, – непонимающе оборвал Двойка, – Он вернулся?..

– Не похоже, – ответил Зрящий. – глупо думать, что он прошел бы незамеченным мимо меня.

– Тогда как?..

– Я не знаю. Но минуту назад – в клетке его не было.

Тяжелая тишина, повисшая в эфире, оборвалась, и это снова был Тройка:

– Где-то нас обманывают…

Он положил ладонь на угловой срез кухни из твёрдого света, и опёрся на неё.

– Я видел его тут! – оправдываясь проговорил Незримый, и Четвёрка не думая ответил:

– Мы верим тебе.

Плечи Незримого ударились вверх, и Тройка заметил это.

– А что он делал?

Услышав эту фразу – сложенные руки под грудью Незримого развязались и опустились. Он задумался и не слишком уверенно выдал:

– Кажется… заваривал себе.. кофе?

– Послушай, я вот что думаю, – тут-же начал Зрящий, – Этот корабль – действительно стар. Много чего тут морально не пригодно к эксплуатации. Мы в гиперпространстве, у нас серьёзная утечка пятой воды, а обшивка корабля – не покрыта лакодетам. Ты наверняка видел фантома.

– А ты?.. – справедливо переспросил Незримый, в шаге от того чтобы согласиться со Зрящим.

– Это древнее корыто, – повторился тот, – из чего следует что наше стекло тоже может быть с изъяном. Раньше ведь не редкостью были слепые зоны в синтаксическом стекле. В обычном, тонком. Его поэтому толще не делают, даже сейчас не всегда хорошо получается. Так что я вполне мог обмануться, учитывая, что первый попавшийся мне на глаза маркер – это пустое распятие. А судя по картинке, сейчас он бродит там за стеклом.

Туда-сюда.

– Вы выпустили его? – вдруг спросил Влекомый, повернувшись к Незримому. Но Тройка ответил и на это:

– Полагаю что он выбрался сам. И это, конечно, интересно, но меня волнует куда более насущный вопрос – где Сведомый?

Непростая тишина повисла в воздухе после этой фразы. Обычно, Зрящий находит ответы на такие загадки, но не задаёт их. Сведомый это тот – кто должен был оказаться тут первее всех. В меру быстрый, в меру сильный, ему редко, когда нужна поддержка – но она у него всегда есть. Как и у остальных из звена Тектон, на плечах Сведомого висит конкретный ряд задач, и у него это – штурм и уничтожение противника.

– В прошлый раз он говорил, что не смог подключиться к вашему каналу, – припоминая, вдруг заговорил Незримый, – есть вероятность что Падла как-то повлиял на его периферию.

– Так быстро? – удивился Зрящий, – он же только набросился на него, Сведомый скинул его почти сразу.

– Да, – кивнул Двойка, – но мы всё ещё не знаем кто в конечном итоге пронёс табурет сюда. Вывод, мне кажется, очевиден.

Выслушав товарища, Незримый, соглашаясь, кивнул.

– Нам нужно найти его. Я займусь этим, Чётвёрка. Оставайся тут.

– Нет-нет, – вдруг устало проговорил Незримый, – всё нормально. Тут мне помощь не нужна.

– Я так не думаю. – голос Тройки был твёрд и не терпящим возражений. Он ушел, оставив Влекомого на Двойку.

Парочка переглянулась лишь когда шлюз на пред мостик задвинулся за спиной Незримого.

Неспешно вышагивая к другому выходу в иной стороне, Тройка позволял ищущим сферам накатываться на свои тяжелые ботинки, чтобы каждая из них – послушной мушкой добралась к нужному пазу в его доспехе. Как вдруг Тектонец почти остановился. Так ему показалось, потому как всё вокруг странным образом замедлилось и поддалось размытой дымке, как обычно это бывает в воспоминаниях.

Подозрительным образом этот затянувшийся момент совпал с тем, что его глаза посмотрели на пленника. Поднялись с ног ему на лицо. И что-то было не так.

Какой-то он был не такой.

Только спустя несколько минут, шагая по низковатому проходу, Зрящий вдруг понял, что в его глазах пленник отпечатался без привычных маркеров тактического визора. Словно он увидел его не в картинке гермошлема, а собственными глазами – быть чего попросту не могло. Наверное потому он так просто отпустил одну очень щекотливую деталь в руках Отца Машин, в виде белой чашечки кофе, с осторожным фарфоровым блюдцем.