Пройдя по уже знакомому маршруту, Кристина оказалась в душевой. Небольшое квадратное помещение, примерно два метра в длину и столько же в ширину, освещалось одним жёлтым светильником, который висел над входной дверью. Невысокие стены и слегка покатый пол с маленьким сливным отверстием в углу помещения покрывала мелкая плитка советских времён бледно-голубого и коричневого цвета. На дальней стене был закреплен алюминиевый разбрызгиватель.

Кристина сняла полотенце и повесила его на крючок возле входной двери, затем подошла и начала крутить ручки крана, смешивая холодную и горячую воду. Через пару минут на пол начали падать крупные сгустки пены, а из душевой повалили клубы теплого пара.

Молодая девушка, двадцати трех лет, хотя на вид она казалась моложе года на два, в розовом свитере и потертых джинсах, опустила руку к стоявшему на полу процессору и средним пальцем надавила на синюю кнопку: прозвучал характерный писк, и компьютер начал медленно включаться.

Она провела рукой под вздернутым носом, заправила за уши светлые короткие волосы и поправила очки в тонкой прямоугольной оправе, которые наполовину прикрывали её большие голубые глаза.

Спустя минуту в очках отразился светлый экран монитора. Девушка навела курсор на иконку аудиоплеера и два раза щелкнула по ней правой кнопкой мыши, из черных колонок, стоявших на письменном столе, за которым сидела девушка, заиграла динамичная рок-музыка.

Девушка открыла маленькую тумбочку, взяла оттуда переходник и подключила один его конец к процессору, а другой к миниатюрной камере. Потом чихнула, закатила рукава, приподняла стойку кресла, ссутулилась и начала быстро клацать пальцами по клавиатуре.

Комната, где находилась девушка, была просторной и спокойно вмещала в себя различную электронную аппаратуру и книги, которые находились на длинных стеллажах, расставленных у каждой стены. Воздух в похищении был пропитан ароматными духами, крепким кофе и густым запахом горячего пластика. Весь пол рядом с девушкой был устелен проводами и переносками.

Света в помещении было мало, пара синих потолочных ламп, которые из-за перегрузок временами мерцали, и один белый светильник на стене рядом с девушкой. Помимо большого монитора, за которым она сидела, на столе находилась пара других – размером поменьше. На каждый из них выводились разные данные; изображения и видео трансляции с городских камер уличного наблюдения.

Девушка облизнула сухие губы, и начала быстро водить мышкой по широкому коврику, открывая на «Рабочем столе» желтые папки.

– Панда, что у тебя? – внезапно обронил зашедший в комнату Максим.

– Блин, – девушка вздрогнула, выпустила из рук мышку, глубоко вздохнула и резко повернулась в его сторону. На нём уже не было военной формы. Только спортивные брюки, ботинки и обтягивающая черная майка с длинным рукавом. – Я же просила: стучите перед тем, как входите, – она поправила очки и выключила музыку. – У меня чуть сердце не выпрыгнуло.

– Извини, я не хотел тебя напугать, – Максим закатил рукава, подошёл ближе и поставил одну руку на край стола, а другую положил на кресло.

Девушка нахмурила свои темно-русые брови, недовольно покачала головой, подкатилась вместе с креслом обратно к столу и начала поочередно заправлять волосы за уши. Несколько прядей снова оказывались на ее бледных щеках, где подло красовался маленький розовый прыщ.

Девушку звали Даша, но иногда ребята обращались к ней по другому имени, а скорее милому прозвищу – Панда. Его она получила из-за серых кругов под глазами, которые в результате долгой работы за компьютером красовались на ее бледном лице

Даша была скромной девушкой, о чём говорило ее поведение и манера одеваться. Она старалась держаться в стороне при любых спорах и конфликтах между ребятами, и своё мнение, высказывала самой последней. Ее гардероб никогда не менялся, никаких юбок и легких маек, ничего вызывающего и откровенного – даже в жаркие летние дни тело девушки закрывала легкая кофта, джинсы и кеды. Но случались чудеса, и она всё-таки позволяла себе закатить манжеты на брюках, оголив тем самым свои тонкие бледные лодыжки.

– Ты рано, я только начала, – Даша посмотрела на наручные часы, сделала глоток кофе из большой фарфоровый кружки и начала быстро перебирать пальцами по клавиатуре.

– Ничего, я подожду. Главное понять с чем мы имеем дело.

Даша поправила волосы, прикрыла ладонью рот и пару раз кашлянула.

– Как всегда с мерзкой гадиной, – задумчиво ответила она. – Хоть бы раз что-нибудь безобидное попалось.

Максим молча кивнул и продолжил пристально смотреть на монитор, где вот-вот должно было появиться очередное неизвестное существо.

Даша щелкнула мышкой, и на экране монитора появилось цветное видео. В начале оно было ровным и четкими, но потом стало сильно подрагивать. Ребята внимательно всматривались в размытое и трясущееся изображение в надежде поймать взглядом более четкий силуэт твари.

– Фу, какая гадость, – она прищурила глаза, сморщила лицо и вздрогнула, потом прикоснулась пальцем к пирсингу под нижней губой и начала осторожно его поглаживать. – Что это?

Максим свёл брови и начал водить глазами по монитору.

– Не знаю, но их там много. Стоп, – внезапно бросил он. – Отмотай назад.

Даша начала медленно крутить колёсиком мыши, возвращая запись к началу.

– Ещё? – спросила она.

– Да… стоп, останови.

На кадре была запечатлена убитая тварь, которая лежала в оконном проеме. В этот момент к ребятам присоединился Марк. Бросая черный мячик из руки в руку, он подошел ближе, остановился в паре шагов от стола и с улыбкой в глазах уставился на ребят.

– Вы так смотрите будто на экране инопланетянин, – обронил он с улыбкой.

Максим отошёл от стола косо посмотрел на парня и кивнул ему на монитор.

– Посмотри, видел что-нибудь подобное?

– Сейчас глянем, – Марк взял мышку и начал просматривать видео, а спустя несколько секунд протяжно просвистел.

– В чем дело?

– Твари… они едва не порвали Кристину на куски.

Максим нахмурил брови и сложил руки на поясе.

– Сама виновата, её никто не просил лезть внутрь, – недовольно произнёс он.

– И тем ни менее, она не дала тварям выбраться из дома.

Максим угрюмо уставился парню в затылок и кивнул.

– Есть мысли что это за твари? – спросил он.

– Трудно сказать, но если отбросить в сторону детальный анализ, то очень похоже на существо из славянского или китайского фольклора.

– Отлично, у нас каждый второй похож на тварь из сказок, – Максим сдвинул брови и почесал лоб. – Сможешь определить точнее?

– Посмотрю в книгах, может что и найдётся.

– Кроме этой записи, есть что-нибудь ещё? – спросила Даша.

Максим помассировал шею и отрицательно покачал головой.

– Нет, только это.

– Нам повезло что хоть это есть, – утешил Марк и посмотрел на Дашу. – Сможешь улучшить изображение?

Даша сняла очки и начала протирать тонкие стекла нижней частью свитера.

– Я постараюсь, но ничего не обещаю. Блики от фонариков слишком сильные, – она одела очки, убрала с лица пару светлых прядей и повернулась к Максиму. – Так что придется подождать.

Марк цокнул языком и снова принялся бросать мячик.

– А почему ребята не притащили одну из этих тварей сюда?

– Они бы не успели убрать все следы, и забрать тело, – быстро ответил Максим. – Они и так сильно рисковали: район глухой, но выстрелы были слышны на другом конце улицы, и могли привлечь лишнее внимание.

– Ладно, тогда будем работать с тем, что есть.

Максим ещё раз взглянул на монитор и достал из нагрудного кармана распакованную пачку сигарет.

– Не нравиться мне все это. Уже второй подобный случай за два месяца. Твари стали появляться чаще.

Даша косо посмотрела на Максима и почесала нос. Ее раздражал запах добычного дыма – она его просто не могла выносить.

– Ты не мог бы покурить где-нибудь в другом месте, пожалуйста. И вообще, может вы пойдете, а я начну работать над видео?