Хозяин пещеры внимал настороженно. Но не единый мускул на лице не дрогнул.

- Все складывается, - продолжал Альберто. – И теперь как по мановению волшебной палочки - совсем неподалеку находится тот самый лес. Чтобы получить желаемое нужно как следует рискнуть.

Ильтарас резко встал.

- Ты не понимаешь, что говоришь безумец! Я уже говорил, что этот мир давно изменился, природа невероятно ожесточилась.

- Но с таким мудрецом возможно появиться шанс.

- Именно словам мудрости должны мы внимать. Сей предостережение уникальный подарок, ниспосланный неизвестной силой.

- С тобой или нет я все же отправлюсь в опасный путь.

Но хозяин пещеры преградил путь.

- Однажды войдя туда уже не сможешь вернуться.

Какое-то время Альберто пытался выдержать взгляд своего спутника. Но потерпел сокрушительное поражение, оттолкнув Ильтараса в сторону.

- Выбор сделан, и не тебе менять правила жестокой игры, после чего хозяин магазина семян направился навстречу своей цели.

- Кто сказал тебе это? – Прокричал Ильтарас. Но Альберто не слушал – продолжая идти вперед.

***

Белое одеяние на вид безумного зазывалы выглядело впечатляюще. Ночь наконец уступила место торжествующему дню. Древесный страж держался в тени на безопасном расстоянии. Так Ульрик и ходил по городу - проповедуя взгляды современных религий. Некоторые смотрели на это с хмурыми лицами, другие слегка воодушевлялись, произнося слова благодарности. Мало кто считал эту вылазку безумной. Дорога вывела бывшего епископа на площадь. Раньше, до ужасной напасти здесь работали три красивых фонтана, способных охладить тело от сильного зноя. Теперь же было много мусора. Все пришло в запустенье, остались лишь небольшие отголоски некогда процветающего места.

- Какой смысл проповедовать? – сказал рядом, проходивший мужчина, даже не удосужившись услышать ответ.

«Когда-то здесь, наверное, было очень людно, теперь же едва наберется два десятка, и все смотрят на меня будто на сумасшедшего. Несомненно, Главный Наставник получил что хотел», - немного поразмыслил бывший епископ.

- Смотри мама, сумасшедший дядя, - показывал мальчик в сторону человека в белом.

- Просто некоторые еще уповают на силу божью, - поспешила ответить мама.

- А он есть? – задав вопрос, мальчик сделал невинное лицо непонимающего ребенка.

- Тогда почему позволил случиться такой великой беде?

Ребенок отвел взгляд.

- Пойдем, еще нужно собрать вещи, чтобы наконец покинуть этот город, - потянула мама своего сына за руку.

Ульрик смотрел на эту картину с замиранием сердца. Не одна тысяча осталась без гроша в кармане. Немудрено что вера покинула подавляющее большинство. Остались только клоуны, да никчемные наживки – обреченные идти на самоубийственные поступки, дабы хоть как-то склонить чашу весов. Но не успел он сдвинуться с места как волосы встали дыбом. Ульрик не сомневался в своих инстинктах. Старый человек просто стоял, как сам того не ведая стал объектом чьего-то внимания. Хотелось подать невидимый для следящего взора знак, дабы Древесный Страж был настороже.

Не было ни малейшего предположения где находится этот взор. И чтобы не вызывать подозрений Ульрик продолжил миссию. Солнце неумолимо клонилось в сторону горизонта, приближая времена сокрытого.

- Шаг за шагом, этого надеюсь будет достаточно чтобы достичь цели, - проговаривал бывший епископ про себя, голова сильно опущена – отчего издалека фигура могла показаться горбатой.

На этот раз ноги привели его в небольшую – с виду захудалую лавку семян. Металлическая вывеска слегка заржавела, рекламные стойки напротив поддерживались в идеальном состоянии.

«Кому теперь интересно садоводство, когда наступили такие времена в этом городе. Неужто работать себе в убыток теперь стало столь популярным занятием?»

Дверь со звоном колокольчика сверху открылась. Внутри лавка выглядела куда приятнее. Аккуратно разложенный товар на невысоких полках. Отменно рассортированный рабочий инвентарь свидетельствовал об ответственной личности. Неожиданно из-за прилавка вынырнул мальчик лет шестнадцати.

- Вам помочь? – спрашивает он, при этом во взгляде выражая невероятное любопытство.

- Спасибо, я лишь просто осматриваюсь, - Ульрик изобразил самую дружелюбную улыбку, на которую только был способен.

- И не удивительно.

Бывший епископ повернулся к юному работнику.

- Ну это вся беда я имею виду, ужас и только, - поспешил объяснить временный управляющий.

Заинтересованность старого человека едва заметно возросла.

- Почему вы так одеты?

Взгляд приманки начал изучать тонкую ткань.

- Когда наступают темные времена, которые не в силах сдержать человек – он начинает обращаться к нашему богу.

Несомненно, мальчик по имени Нолан был далек от таких размышлений. Хорошо выполненная работа, вот о чем он привык размышлять.

Видя, как юный управляющий совсем не разделяет общих взглядов, Ульрик решил более не продолжать. В последнее время он и сам подвергся некоему сомнению – касающегося веры. За все время, проведенное в различных соборах не разу так и не довелось лицезреть настоящее чудо. В те далекие дни он был лишь послушником. Долгие годы труда и преданности помогли продвигаться на несколько ступеней выше, пока в конечном итоге, не достигнув высшего статуса.

- Разве хозяину неизвестно что твориться в этом городе?

Мальчик пожал плечами – попутно перебирая многочисленные пакетики с семенами.

- Уже долгое время он отсутствует. Мне лишь наказано следить и поддерживать это место должным образом.

- Да поможет нам бог, - в сказанное Ульрику верилось с трудом, мальчик же и вовсе предпочел промолчать.

Колокольчик над дверью вновь зазвенел, возвещая об уходе бывшего епископа. В это время солнце скрылось за серо-синими тучами, улицы опустели, лишь отдаленный лай собаки слышался где-то в дали.

Взор бывшего епископа поймал теневой силуэт, промелькнувший между домов. Хорошая возможность поведать помощнику Мабона об обстоящей ситуации. Не торопясь перешел дорогу – завернув за переулок. Невероятно сильная рука втолкнула Ульрика в тень.

- Полагаю что-то важное, ибо не стоит просто так нарушать маскировку.

Ульрик кивал со всем соглашаясь. Приблизившись по ближе – прошептал:

- Похоже план начинает срабатывать. Появились любопытные глаза, следящие неизвестно откуда.

- Я рядом, - Прошептал Древесный страж, тем самым унял беспокойство старого человека. - Не обращай внимание на слежку, напротив старайся усилить внимание, и тогда сокрытый не удержится от любопытства, если конечно у него оно есть.

Верный помощник языческого короля быстро растворился в темноте. Ульрик глубоко вздохнул, волнение же только усиливалось.

«Скоро наступит вечер, и с ним следующий этап тщательно спланированного плана.

***

Громкий смех и причудливые речи наполняли уста Главного Ходуна. За последние недели две личности сильно сдружись. Было неясно повлияла ли искренность бывшего детектива, или же сказалось долгое время, проведенное в пути.

- После стольких историй с нетерпение хочется услышать другую.

- Увы ты исчерпал многовековые запасы за короткий срок, - энергичный и бодрый голос говорил о том, что Кхалус в последнее время был в очень хорошем настроении. – Но если все же удастся наткнуться на хоть какие-то признаки цивилизации - то с меня кружка чего-нибудь крепкого.

Николас улыбался, находясь в таком же хорошем состоянии что и его спутник.

- Со всеми многочисленными беседами я уж и забыл цель нашего пути.

Николас радостно вздохнул, понимая, что времена хорошего настроение близятся к завершению.