- Такое пустынное место. Еще совсем недавно здесь росли колосья пшеницы. Поразительно как за столь короткое время город изменился до неузнаваемости.

Одинокий дом стоял в трехстах шагах от шкатулки. Маячившее строение словно нарушало пустоту этого места. По мере приближения открылась еще одна мрачная деталь. Мрачного – и даже пугающего вида тряпичное чучело по-прежнему стояло на охране, но вот только чего? На вид обычное старое тряпьё. Но стоит присмотреться по лучше, как взору начинает открываться истина. Одеяние выглядело невероятно старым – но вот качество и искусность были на высоте. Бледно-серые глаза жутко отсвечивали на солнце. От чего могло показаться - что перед тобой стоит какое-нибудь сверхъестественное существо, будто выжидая своего часа. Простая соломенная шляпа нарушала всеобщее сочетание. Лавочник долго стоял завороженный, даже шкатулка на мгновение призадумалась.

- И как этому старику только не жутко жить здесь в одиночку, да еще когда возле дома стоит вот это, - указал Лавочник на неподалеку стоявшее чучело.

- Помни с какой целью мы явились в это место, -сказанное вывело хозяина лавки из оцепенения.

- Невозможно забыть, - парировал он.

Три достаточно громких стука в дверь. Через некоторое время послышались неторопливые шаги. Дверь со скрипом начала открываться. Потускневший взор старого человека устремился на Лавочника:

- Не думал, что снова увижу тебя.

- Взаимно, - не стал скрывать хозяин лавки.

- Чем обязан такой великой честью, - с сарказмом проговорил Бальгир.

И в этот момент шкатулка возвестила о себе. А результат, что ж придется как всегда положиться на волю случая:

- Ты измучен, это видно даже издалека. Запутавшийся разум оттягивает неизбежное падение в бездонную пропасть.

Старый фермер и не заметил, что стоит с открытым ртом. Руки обмякли, повисли как бесполезные плети. Лишь зрачки глаз немного расширились.

«Это уже своего рода победа», - подумал Лавочник.

Самопроизвольно рука начала нащупывать некую опору. К счастью не далеко стоящий стул попался весьма кстати. Не сводя глаз со шкатулки старый фермер в прямом смысле упал на поверхность, от чего ножки стула издали страдальческий скрип.

- Ей богу! Что за демонское отродье ты привел в этот дом?

«И по чему я не ощущаю удивления?»

- Не заставляй подтверждать о себе и без того плачевные слухи.

Голос исходивший из шкатулки. Старый фермер никак не мог смириться с этим невероятным фактом. Но не то и не другое не интересовало шкатулку. Впереди были большие планы.

- Слухи? - Вот как, - казалось поведанная новость не сколько, не задела старого фермера.

- Ты идешь за безумцем!

- Едва ли Мархаил безумнее твоего языческого короля. Признай у каждой из сторон свои минусы, простым пешкам лишь приходится выбирать.

- Вот кем считает себя свободный человек, - теперь шкатулка говорила напрямую. – Но есть другой путь – который возможно сможет спасти город.

Не один мускул не дрогнул на лице Бальгира. Шкатулка знала, такое предложение уже получал старый фермер, и потому подобная идея не сильно впечатляла.

- Обещающие не всегда держат слово.

«Хорошо сказано. Вот только момент не совсем подходящий.»

- Мы тоже не особо в восторге от Духа Мабона, - неожиданно вмешался Лавочник.

В то время Бальгир по не многу начинал приходить в себя.

- Город превращается в сильно загрязненный канал. Мархаил вовсе не то лекарство что требуется.

- А как же языческий король?

Шкатулка издала едва слышимый кристаллический звук. Старый фермер внимательно посмотрел на невероятный предмет. Будто пытаясь разгадать хранящиеся внутри тайны.

- Всего-лишь временное решение бесконечной проблемы.

- В таком случае все мы упираемся в большой тупик.

- Не буду скрывать, подобные мысли посещали меня.

- И тогда мы нашли потайную узкую тропинку, - с большой решимостью проговорил хозяин лавки.

- Как заманчиво. Но увы все надежды на спасение былой жизни давно рухнули. По правде сказать, более не ведомо за кем следует идти.

Этого и ждала волшебная шкатулка, хотя детали еще предстоит доработать.

- Теперь, когда на поле появляются столько сторон. Следует действовать очень внимательно. И потому мы предлагаем объединить усилия

От недоверия бровь старого фермера поднялась вверх.

- Что такого может сделать полезного стареющий человек?

- В отличии от Мархаила сотрудничество с нами принесет наконец долгожданные плоды.

Сети были расставлены. Но в глубине души шкатулка не имела злого помысла

- К сожалению все возможные плоды давно сгнили изнутри.

Лавочник расценил все как злую шутку. Но в глубине души знал – все что говорит старый фермер обычно не приводит не к чему хорошему. И потому объединить силы казалось для него чем-то безумным.

- Это такое извращенное согласие на предложение? Проговаривая последние слова хозяин лавки и сам подался искушению слегка пошутить.

Все оставшееся время Бальгир предпочел сверлить своих гостей хмурым взглядов.

Шкатулка понимала, впереди предстоит еще долгая работа. Личность старого фермера совсем не яркий пример сотрудничества. Но в тяжелые времена выбирать не приходиться

***

Лес с красной листвой остался далеко позади. Выдуманная история глубоко поразила бывшего детектива. Определенный путь был не намечен. Поиски Альберто нехотя были отложены.

- Несомненно история впечатляет. Но как это не печально, есть множество пробелов, которые следует закрыть.

- О чем ты? Это всего лишь детские сказки.

- Во всех историях, есть доля истины.

Кхалус не понимал, чего пытается добиться бывший детектив. История, поведанная ровно так – как рассказывал его дед.

- Возможно есть фрагмент, который был утерян в памяти?

Главный ходун призадумался. Но сколько бы Тальмид не пытался ворошить прошлое, результатов эта затея не принесла.

- Сожалею Николас. Прошлое отчетливо отображено в моей памяти. И потому каждое воспоминание удаются воспроизвести с невероятной точность. Если и есть какой-то другой отрывок этой истории, его мне не довелось услышать.

Все персонажи выдуманной истории показались Николасу очень похожими, но вот на что? Казалось ответ крутиться на языке, можно было почувствовать, как что-то мешает докопаться до правды.

- Мниться мне, если желаем найти Альберто –не стоит уделять внимание простым выдумкам, и не важно сколько истинны сокрыто глубоко в недрах.

По правде сказать, бывший детектив не имел понятие где сейчас может находиться хозяин магазина семян, и что самое важное; - жив ли он?

- Тропа идет в никуда, довольно знакомое ощущение.

- Порой редко доводиться выбирать собственный путь. Мне всегда казалось, что неведомая сила ведет нас в различные уголки мира, каждому подбирая свою цель.

- Звучит очень печально. Ведь при таком раскладе все разумные создания находятся под контролем чужой воли.

Главный ходун равнодушно пожал плечами.

- Всего лишь еще одна выдумка, не более.

«В последнее время все далекое, витавшее в мыслях - не существующее, становиться новой реальностью. И уже не важно согласны ли мы с новыми правилами.»

Вдалеке виднелись могучие горные шпили. Начало ощущаться дуновение холодного ветра – лишь отдаленно напоминающий промозглые ветра. Непростой путь способный завести в места, в которых совсем не ожидаешь оказаться. Суровая реальность такова. Борись или же сгори дотла.

Глава 26 Все до чего может дотронуться зло

Синие камни тускло светили в пещере, в надежде побороть бесконечно торжествующий мрак. Пещера самого загадочного человека, которого Альберто довелось повстречать выглядела невероятно продуманной. Каждый проход защищала замаскированная каменная плита. При неожиданном проникновении примитивный, но невероятно действующий механизм срабатывал. После чего каждый проход перекрывала невероятно прочная каменная дверь. Как работало чудодейственное творение Альберто не имел ни малейшего понятия, и порою часами ломал голову над столь непростым фактом.