В последний раз, когда хозяин лавки прогуливался по городу было множество положителен эмоций – где-то было слышно звуки радостных детей. С другой стороны, музыкант – с энтузиазмом выполняющий живительную мелодию. Было множество мелкий обсуждений; то какой сегодня надеть наряд. Но теперь – проходя множество домов и улиц можно с точностью сказать; город превратился в бездонную пропасть, находящуюся под контролем великого ужаса. Не один из жителей не мог разорвать столь темный круг как следует не поранившись.

- Во что превратилось наше будущее?

- Иногда приходится смириться с поражением. Поверь так необходимо сделать – дабы в будущем продолжить бороться.

«Такими темпами не будет никакого будущего».

- Что может изменить поехавший фермер.

- Иногда люди являются вовсе не теми, кем мы их считаем.

- Значит враг моего врага?

- Тут скорее подойдет особенное слово; «Баланс.»

- Новая загадка?

- Скорее новая стратегия.

Со временем Лавочник начинал понимать особые речи шкатулки. Пожалуй, это повлияло наилучшим образом на когда-то отчаявшегося человека.

***

Обратная дорога была уже не такой предвкушающей. Два путника - чей путь завел в неожиданный тупик.

- Какой тогда смысл во всем этом?

Не торопясь бывший детектив повернул голову:

- Боюсь поле всего что мне довелось увидеть, могу сказать только одно: - Смысл очень тонкая грань между безумием и логично-устроенными событиями.

Но похоже ответ не вполне удовлетворил отчаявшегося Тальмида. В конце концов при таких обстоятельствах невозможно кого-то винить.

Николас слегка улыбнулся, и сделал вид что более эта тема не коим образом его не волнует. Но главный ходун на этом не собирался сдаваться.

- От сказанного смысла стало еще меньше.

Мужчина ухмыльнулся.

- Уже очень давно я забыл, что значит думать о «Смысле».

- Без этого жизнь превращается в серую тучу.

- Только если позволить этому случиться. В былые времена у меня могла быть семья – прекрасное будущее. Однажды выбрав один путь, в последствии пришлось отказаться от очень много. Жалел ли я в тот момент, невероятно сильно, - черты лица бывшего детектива приобрели мрачный вид. – Но потом пришла одна мысль. И заключалась она в одной простой истине; Однажды что-то потеряв - не смей оборачиваться назад и пытаться что-то изменить. Принятое решение словно несокрушимая волна, идущая только вперед. Для неё не существует сомнений, ибо путь что был пройден уже не вернуть.

- Очень загадочно.

Снова усмешка:

- Если бы ты знал такую личность как Дух Мабона – уже не с такой уверенностью стал бы говорить о загадочности.

Но Кхалус в тот момент уже погрузился в раздумье. Так и шагали путники некоторое время, в молчании. Казалось эта беседа должна была вывести на новый уровень доверие главного ходуна. Пока Николасу многого было не понятно. Да и торопиться было не в его духе. Когда есть главная цель, все остальное становиться размытым.

Лес с красной листвой был далеко позади. Отсюда Николас мог различить размытое-красноватое пятно на фоне серой местности. Никто не знал того направления куда следует идти. Кхалуса по-прежнему тяготили какие-то мысли. В какие-то моменты бывшему детективу хотелось тайком проникнуть в сознание и посмотреть, что так не дает покоя Тальмиду.

Но к удивлению мужчины, главный ходун вновь заговорил:

- Долго думая – все же удалось отыскать нужное, и в тоже время такое далекое воспоминание. Это будто некий фрагмент – погребенный под стопками ненужных мыслей.

К еще большему удивлению Николас стал невероятно серьезным. Взгляд и мысли обострились будто у сокола, жаждущего добраться до желанной добычи. Взгляд целиком и полностью был устремлен на главного, ходуна.

- Названное тобой имя пробудило неожиданное воспоминание. В детстве, когда растения вокруг поселения были юны, а листва была намного пышнее – мне рассказывали одну историю, покрытую тайнами и печалью. Такими историями нередко пугали непослушных детей. Я был таким, не послушным. По утрам, когда любопытство затмевало страх, я выбирался за пределы поселения, дабы узнать, что за тайны наполняют мир. В те дни инстинкты ходуна уже начинали пробуждаться. Каждую ночь старый Тальмид, он же мой дед – начинал рассказ одинаково, - Кхалус кивал себе – осознавая насколько это все было давно.

Николаса заинтересовало сказанное. Сам того не осознавая мужчина требовал продолжения. Главный ходун будто прочел мысли, и продолжил:

- Дед был единственным родным мне Тальмидом. Рассказывая историю, он был не жесток как поступали другие со своими детьми. Напротив, в его речах читалась мудрость и очень точное предупреждение. Пускай история, созданная для того чтобы держать непослушных детей в узде всего лишь выдумка. Но знаешь Николас – в тот день посмотрев в глаза старого Тальмида я ощутил всю ту веру в эту историю.

- Хочешь сказать твой дед всецело верил детским страшилкам?

- И даже больше; Он ими жил.

- И что же это за история?

(- Много веков назад – когда мир был настолько молод и обширен. Существовал один прекрасный народ. Дед называл их «Странниками леса». Что в переводе «Защищающий тайны». В те далекие дни народ не знал печали и страданий. В те дни сама жизнь наполнялась великим смыслом. Но в один темный-неестественный для тех краев день пришел странный гость. Предводитель пригласил его на чудесную трапезу – дабы вкусить плоды трудов, и ощутить собственную значимость. Тайная личность молча прошла и села за стол. Скрытая под темной мантией:

- Приветствую тебя путник. За этим столом тебе рады, чужак или родной – здесь ты можешь быть собой.

Темная фигура склонила голову. Предводитель Странников Леса понимал, что загадочный гость хочет беседовать лишь с ним. В дали от посторонних глаз чужак был готов идти на контакт.

- Меня зовут Аргенхил – Я господин уходящего лета.

Лидер Странников Леса не спешил с ответом.

- Воистину в чудесные и мирные времена мы проживаем, - речи чужака были сильны, и полны скрытых намерений. – Такой могучий народ – живущий в глуши.

- Зачем ты прибыл чужак в наши земли?

Под темной пеленой было невозможно распознать эмоции. Такой жест говорил о грубом недоверии.

- Чтобы предостеречь столь беззаботно живущее создание, - мантия была снята. Мрачные тона наполняли внешность Аргенхила. Чернильно-темные глаза навеивали опасение. Безупречно-идеальное телосложение внушало уважение. И даже сама ткань мантии – была изготовлена с невероятным вниманием к деталям, что не могло не удивлять.

- Сотни лет ничто не тревожило эти земли. С чего мне верить словам, которые звучат столь мрачно, оскверняя такие умиротворенные земли.

- Сейчас не важно насколько процветают здешние края. Спаси свой народ пока можешь.

- Я не понимаю.

- Что я получу от всего этого? – Жуткий смех, как и сам чужак, разумеется. – Еще придут времена, когда выгода и жадность будут править миром. Я же одинокий путник, - улыбка стала еще шире.

Волнение лидера Странников Леса с каждой секундой ширилось. С большим трудом удалось наконец спросить о самом главном:

- Чего следует бояться?

- В мире пробуждается нечто ужасное. Взор лишь немногих способен предугадать будущие события.

- Что ты предлагаешь?

Мрачный взор. Чужак понимал, что достиг желаемого.

- Когда придет время – выбери правильную сторону.

И не было более сказано не единого слова. Чужак удалился и лишь полы мантии возвещали о его последнем пребывании.

Кхалус наконец прервал рассказ мрачной истории. Николас никак не мог найти подходящих слов. Еще предстоит разобраться во многих деталях, а пока и этого бывшему детективу было достаточно.

***

Шагая по открытому полю - было множество предположений, как отреагирует старый фермер на все то что предстоит услышать?