***

Бывшего епископа пытали не один час. Лицо Ульрика было все в крови, от многочисленных ударов он едва не терял создания, но так и не согласился стать ключом в дом Огня и Воды, ибо знал, что языческий король единственная надежда на спасение этого города, ну или по крайне мере так думал.

- Твоя стойкость достойна похвалы, ухмылялся пытавший, и попутно отмывал руки от крови своей жертвы. – Признаться честно многие сидели на этом вот стуле, но лишь единицам удалось продержаться достаточно долго. Но ты старик, превзошел их всех.

- Пытай сколько хочешь, но не стану я козырем в руках коварного злодея. Кто твой наниматель трус, скажи мне?

- Моя работа построена на том что никаких вопрос и ответов быть не должно. Это еще только начало святоша, впереди долгая ночь, наполненная болью и страданиями. Твоя преданность этому языческому королю поражает, интересно что он пообещал тебе, какую не будь не ведомую силу? – кошмарная улыбка не сходила с его лица

- Ты служишь ради денег, а это увы никогда до добра не доводит.

- Что поделать у каждого свои приоритеты в этом коварном мире.

- Коварным его делают такие пешки как ты! – вложил в слова последние силы, хотя казалось-бы что бывший епископ вот-вот лишиться жизни, и удивился пытавший насколько сильно горит огонь уверенности внутри избитого старика.

- О нет, не такие, мы всего лишь инструмент.

- А также, без инструмента твой наниматель станет беспомощен.

- Ха, -продолжал насмехаться мужчина. – Такие люди просто найдут другого кто справиться с делом. Запомни старик, власть, это ключ ко всем победам.

- Терпение ключ к любым победам.

- Что поделать, у каждого своя философия, готовил убийца новые инструменты для пыток. – Твои последние слова, - занес небольшой металлический молоток для удара, но громкий стук копыт остановил его жестокую руку.

– Какого черта!?

Жуткое ржание коня все больше приближало неминуемую угрозу. Мужчина отложил инструмент для пытки, и медленно потянулся к своему пистолету, и для уверенности прихватил нож с соседнего стола, и повесил на пояс.

- Ты напуган, это видно по глазам.

- Заткнись старик, иначе следующая пуля достанется тебе!

- Так или иначе я все равно покойник, так почему бы мне не использовать такую возможность подействовать тебе на нервы.

Здание, в котором держали епископа было защищенно деревянными воротами, в прошлом возможно предназначенных для транспортировки повозок, сейчас же оно полностью было заброшенным. Металлические замки выглядели довольно крепкими, даже после стольких лет они продолжали достойно функционировать, а металл не до конца поддался натиску эрозии.

В следующее мгновение ворота подверглись сокрушительному удару копыт. Мужчина, стоявший с пистолетом в руках заметно, отшатнулся. Страх все больше наполнял его тело, мысли постепенно наполняло отчаянье, что пистолет тут возможно не поможет. Очередной сокрушительный удар заставил петли в деревянных воротах прогнуться. Мужчина с пистолетом понимал, что долго они не продержаться.

- Кто это? Твой спаситель.

Когда мужчина повернул голову то у видел, как пожилой мужчина, округлив глаза был напуган не меньше его самого. Желание подействовать обидчику на нервы моментально испарилось.

- Боже, что же это? – перекрестился бывший епископ.

Третий удар проломил одну часть преграды, всадник во-вот готов был ворваться внутрь. Пытавший епископа открыл огонь, но казалось пули не достигали своей цели, и черный конь продолжал своими могучими копытами ломать и без того проломанные ворота. С четвертого удара ему это удалось, и всадник словно молния влетел внутрь, такой же безмолвный, но сокрушительно опасный. Мужчина сделал несколько выстрелов, два прилетели в грудь, один в голову, оставшиеся два угодили в правое плечо и в голову самого коня.

Секунду мужчина вглядывался, не веря своим глазам, пули нашли свою цель, но вреда всаднику и его скакуну не причинили. Там, где должна была быть рана, вместо этого было черное дымчатое вещество, которое моментально залечило возможные повреждения. Всадник выпрямил руку и из такой же темной дымчатой массы появился меч, но не было в нем блеска, черный метал внушал страх своей жертве. Лик его был сокрыт под темным полотном, белые перчатки казалось были сделаны из костей поверженных врагов. По крайне мере так казалось бывшему епископу.

-Что происходит? – проговорил злодей и продолжил стрелять до тех пор, пока обойма не опустела, а дымчатая масса не оставила и следа от пуль.

Всадник спешился, и одним взмахом меча разрубил пистолет пополам. Его соперник пятился назад, достав из-за пояса внушительных размеров нож.

- А что ты скажешь насчет старой доброй стали, угрожающе смотрел он, и одним ловким движением ухватился за лезвие ножа, и с невероятной быстротой метнул в противника нож.

Каким-то чудом всадник отразил своим мечом столь быструю атаку.

- Да кто ты такой мать твою?

Всадник сделал неведомое движение и меч превратился в дымчатую массу, сам же с сокрушительной скоростью очутился возле убийцы и одним точным ударом переломил тому шею. Мужчина тут же поник, и рухнул на пол как бездушная кукла.

- Никогда не видел нечего подобного, кто ты позволь тебя спросить?

Всадник молча стоял, и со стороны это выглядело немного нелепо. Так же молча он развязал веревки, которые не давали старику как следует пошевелиться, поднял руку вверх, и через секунду появился небольшой сверток бумаги, закрепленный зеленной печатью в форме прекрасного дерева, и также безмолвно передал в руки избитого мужчины. После этого сел на своего скакуна и галопом направился в кромешную темноту. Бывший епископ стоял неподвижно, всматриваясь в то место куда ускакал его спаситель, не до конца понимая зачем он прибыл сюда.

«Никогда не думал, что увижу такое, и вот вопрос, кто послал эту таинственную личность».

Но когда неописуемый страх начал постепенно утихать он сломал печать, и развернул сверток, и тогда ему стало частично понятно, что происходит в этом мрачном городке.

( Должно быть вы удивлены последними событиями. Должен вас огорчить, но идет война. И не я начал ее первый, для любого правителя пускай и без своего народа важно заботиться о том немногом что удалось сохранить. Теперь, когда вы лишились свой должности, надеюсь теперь понимаете насколько прогнила ваша религия, а точнее то, кто ею управляет, я не против вашего бога, но был бы рад что бы и моих оставили в покое. Пора выбирать что для вас людей по-настоящему дорого. Помогите мне, и я скажу, как прекратить эти ужасные последствия, связанные с гниением урожая).

Дух Мабона.

Долго пожилой человек вчитывался в написанное, а также чувствовал недоброе.

- До добра этот конфликт не доведет, ради общего блага должно расставить все на свои места, - кряхтя и потирая свои синяки бывший епископ направился в дом Огня и Воды.

Глава 19 Вкус предательства

Непроходимый лес был далеко позади, впереди было предгорье. Девять уцелевших Тальмидов и один человек брели, лишенные каких бы то не было сил, в надежде что погоня далеко позади. Но есть среди них тот в чем поселилось отчаяние. Еще в непроходимом лесу один из воинов отчаялся и не желал двигаться дальше, Николасу стоило не малых усилий чтобы переубедить глупца, на время этого добиться все же удалось. Но маленькое зло уже пустило корни, и теперь остается гадать, когда оно прорастет в черный цветок, и станет дурно влиять на остальных.

На протяжении всего путешествия бывший детектив пристально следил за тем, кто устроил драму в лесу, и даже на секунду не ослаблял свой взор.

«Сегодня я не доверяю лишь одному, что будет завтра этого мне неизвестно, нужно придумать план Б в случае если на меня ополчаться все до единого, маршрут примерно известен, в любом случае не пропаду».

Пока небольшая группа брела Николас просчитывал возможные события как приятные, так и не очень. Годы работы детективом научили всегда иметь запасной вариант отступление, а лучше два если первый потерпит не удачу.