***

Верный помощник Мабона пробирался среди улиц, держась в тени, и как можно дальше от фонарных столбов, разыскивая убийцу посланным Мархаилом. Сделал же он это в большом приступе гнева, рассудок давно помутился, и теперь нет большего желания для него чем полностью искоренить присутствие языческого короля. Древесный страж постарается этого не допустить, ибо если погибнет его повелитель, тогда последняя кроха неведомой силы испариться, и мир утратит помять о некогда прекрасном.

Была уже ночь, но все же некоторые люди проходили среди улицы. Долго петлял он по городу Аксбург и не мог отыскать никого похожего на злобного, убийцу. Тогда-то Древесный страж и решил прибегнуть к силе старого друга, ибо требовалось здесь волшебство. А у кого как не у всадника погибели просить поделиться им.

- Пускай Тарос Аграон и не совсем добрый, но в конце концов на войне доброта нужна меньше всего.

И приступил он к начертанию круга призыва. И скоро то место накрыл густой туман, жуткий топот копыт был слышен вдали. Неукротимой волей всадник направлял своего могучего скакуна.

- А вот и наш могучий соратник.

Конь громогласно заржал, всадник же молча внимал. Темной пеленой сокрыт его лик

- Мне нужна твоя помощь друг мой.

И поведал Древесный страж о своих намерениях, и том что произошло до, ибо не доходили новости до него, и был всадник сокрыт в тени. Теперь же вновь пришел час следующего хода.

- Найди мне того, кто угрожает нашему повелителю, призови на помощь всю силу, дабы сокрушить врага.

И более не произнес Древесный страж не слова. Не сказав за кем именно нужно охоться, и где найти человека. Тарос Аграону этого и не было нужно.Влекомый древней силой, он чувствовал угрозу где бы она не находилась. Так и ускакал всадник в ночь и не слышно было более ужасающего стука копыт.

***

Еще один бесполезный день вступил в этот мир, так думал Лавочник.

- С новым днем приходит новая боль, говорил он, протирая полки от толстых слоев пыли. – И всегда самая сильна боль направляет свои основные силы именно на меня.

Долго спорил хозяин лавки с волшебной шкатулкой, и спор казалось мог уйти в бесконечность, поэтому Лавочник покорно принял её взгляды, и отсрочил этот тяжелый разговор. Но чувство не давало покоя что в нужный час его придется снова поднять, и на этот раз выбрать по какому пути идти.

Задание, порученное Духом Мабона затянулось на недели. Потерял мужчина надежду на скорое его выполнение, но жажда получить долгожданный приз постепенно, но все же брала вверх, захватывая каждый кусочек сознания.

Шкатулка стояла на прежнем месте, с момента того разговора она полностью ушла в себя, и многие дни вырезанные руны не зажигались голубым светом. Лавочнику же не было дела не до чего, только бы выполнить задание и зажить новой жизнью, при этом балансируя на краю гибельного пути.

Сердце его постепенно охватывала жажда богатств, шкатулка в это время наблюдала за хозяином лавки. Руны хранили безмолвное молчание. Недобрые мысли окутывали шкатулку, все большое зло проникало в лавку, хоть и неведомо было кем посланное. Именно оно в ответе за гниение всего урожая в городе. Лавочник стал лишь жалким инструментом в руках великого злодея, того кто сокрыт в тени. И не говорилось о нем, и не скажется до назначенного срока. Ибо слишком сильно темное искусство лжи, и велика сила сокрытого.

Шли дни, а вестей от духа Мабона так и не приходило. И Лавочник не в силах был действовать без ведома главного наставника.

- Ну давай поговори со мной, взял шкатулку в руки. – Направь меня. - Сейчас, когда бездействие царит в этом месте, больше всего нужна дорога, по которой можно найти себя, и снова дать волю своим действиям.

Но шкатулка не отвечала.

- Ну же, ответь мне! Отчасти от нетерпения, и отчасти от отчаянья потряс самое дорогое в лавке, и хотел было швырнуть ее об стену, но в конце замаха остановился.

- Ты то немногое что удерживает меня от пропасти ужаса, если не сейчас, то когда начинать действовать?

В этот момент звон колокольчика на входе возвестил о неожиданном госте. То был Древесный Страж, не ожидал Лавочник этого гостя, и тревога внутри все больше пыталась вырваться наружу, дабы узнать цель визита загадочной личности. Выглядел же он как обычный человек, но что-то настораживало шкатулку в нем. То была не настоящая личина, и лишь взору мудрых дано увидеть истинную суть прислужников языческого короля

- Явился я с очень важным поручением. Забудь на время про то задание, теперь надобно втянуть все силы на обеспечение безопасности моего господина.

- Что же случилось? Неужто посланный убийца достиг цели.

- К счастью пока нет, и всеми силами мы этому постараемся помешать. Ты отправляешься в дом Огня и Воды дабы стать личным щитом нашего господина, ибо не ведомо мне сколько врагов посланы против нас. Возьми самое важное и мы немедля отправляемся в путь, пока свету солнца еще принадлежит этот день, убоимся же заката, предвещавшего ужасные сумерки, тогда я уверен наши враги начнут действовать вновь.

Лавочник сделал все так как было велено, вот только на этот раз он прихватил шкатулку с собой.

- Я не знаю какие опасности могут подстерегать нас в будущем, но с тобой мне намного спокойнее, да и тревожно было бы у меня на сердце если бы осталась ты тут в одиночестве, ибо мало чему доверяю теперь.

Пройдя большую часть пути Древесный страж миновал многолюдные улицы, и остановился в небольшом парке, в вечернее время мало кого можно встретить в этих местах, так и стоял помощник языческого короля всматриваясь в великую даль вечернего неба.

- Посмотри, некогда я подолгу задерживался в наших лесах, наблюдая за тем как солнце покидает пределы этой части мира. Во времена, когда древние леса процветали, когда жестокая рука человека не коснулась прекрасных ветвей, когда друиды почитались мудрейшими среди всех разумных жителей мира, времена, когда я был молод, не зная горести и страдания нынешнего времени. Тогда я был огражден от бед, и не было позади меня господина, который направляет меня могучей волей. Теперь же остались только мы, та частичка древнего мира, великого прошлого, угасшего навеки. Внемли же сын человеческий моим словам, и пусть они укореняться в твоем воспоминании, если нас не станет, по крайне мере память о нас не угаснет на какое-то время.

И они продолжили путь, в то время как солнце уже клонилось к закату, приближая время врагов, неусыпно направляющих свой взор на брешь в обороне.

Вот уже сумерки наступили, Лавочник стоял у незримого входа в тайную обитель духа Мабона, пока последние лучи солнца провожали сегодняшний день. На глазах у хозяина шкатулки начали прорисовывается узоры, вырезанные на деревянной поверхности врат. То были неведомые символы, и даже шкатулка, смотря на них не могла понять кем и когда они были сотворены. И отворились врата, зеленным отсветом был наполнен главный зал, неведомо как, но витражи в окнах были подобны гигантским листам, как память о древнем прошлом, живущим глубоко в сердцах. Витражи же светились зеленным светом, и не чуть не слепили глаза если на них посмотреть.

Дух Мабона находился в своем кабинете, и путники не стали тревожить великую силу, пока она сама не объявит себя. Но Лавочник ждал, попутно оглядывая главный зал, просматривая каждую деталь, и дивился искусности созданных творений. Древесный же страж стоял напротив трехметровой каменной арки, вглядываясь в пустоту, и неведомо было Лавочнику что пытается его спутник разглядеть. Возможно смысл кроется куда в большом, вот только не всем дано его понять.

Лавочник и не заметил главного наставника за спиной, лишь шкатулка чувствовала его присутствие, и не доверяла ему, ибо не могла постичь смысла намерений его.

- И так ты снова здесь, в моем тайном прибежище. Воистину судьба направила тебя по этой дороге, и мниться мне не спроста. Теперь молча внемли моим словам, и, если над тобой смилостивиться благодать древних богов, возможно удастся тебе постичь наши намерения в этом мрачном мире.