- Ну и где его носит, когда сейчас самое время – говорил сам собой преследователь.

Лавочник слегка выглянул из-за укрытия, как тут же пожалел об этом. Мархаил улыбнулся.

- Отведи меня в «дом Огня и Воды, - щелчок взведенного курка говорил о том, что больше хозяин оружия не станет церемониться, и в случае неповиновения незамедлительно пустит пулю прямо в лоб.

Лавочник прикидывал шансы, и расстояние, отделявшее от назойливой угрозы. Возможно очередная попытка станет последним рискованным шагов в его жизни, и потому остался на месте – прокручивая извилинами в надежде разработать новый план.

- Незачем жертвовать собой ради того что должно было быть стерто с лица земли очень давно.

- Полагаю эти слова подходят не только к Главному Наставнику. Переходить временную грань также безрассудно как пытаться уничтожить моего союзника.

- Не думай, что языческий демон настолько неуязвим.

- Мне кажется у тебя неверные представления о моем союзнике.

- Так значит мой учитель был лжецом?

- Но уж не тем, кому можно верить. Так что да, в каком-то смысле это недалеко от лжеца.

От гнева все лицо напряглось – рука крепче сжала оружие.

- Тебе нечего неизвестно о нашей борьбе! – от переполненных эмоций рука с пистолетом дергалась в разные стороны.

- Возомнивший человек о себе слишком много, уверенный что его страдания наиболее ужасны чем у других.

Мархаил промолчал – не зная, как реагировать на услышанное. К этому моменту солнце окончательно зашло за горизонт, и лишь благодаря алым отсветам удавалось сдерживать наступающую темноту.

Лавочник выглянул из-за укрытия еще раз чтобы проверить не сменил ли преследователь позицию. Но вместо этого обнаружил как Мархаил приближался, медленно шаг за шагом. Громогласное ржание коня заставило остановиться. Осознание приближающейся угрозы заставило внутренности Лавочника сжаться с невероятной силой. Быстротечный холодок пробежал по спине. Не было более иных вариантов. Союзник Мабона просто пустился трусцой с невероятной скоростью. Смех Мархаила доносился позади. Оба прекрасно знали, что надвигается, и уйти от такого практически невозможно. Лавочник бежал – глаза округлились от ужаса, капельки холодного пота слетали со лба.

***

Мы живем в мире изменившимся до неузнаваемости. Огонь былых времен давно был утрачен. Удача в который раз изменила, да и многое ли от неё изначально зависело? Отсеченная кисть станет напоминаем. Ибо власть и сила сокрытого неоспорима. Совсем скоро Главному Наставнику придется покинуть последнее прибежище – дабы дать волю накопившейся ненависти, и попытаться спасти кусочек ушедшей эпохи.

Древесный страж с трудом до ковылял до главных покоев. Каждая частичка тела отзывалась жуткой болью. Рука поднялась чтобы сделать три стука. Неожиданно ноги подкосились, и верный помощник Мабона протаранил дверь головой.

- Что же ты тут делаешь? – Главный Наставник помог подняться и дотащил Древесного Стража до недалеко стоящего кресла.

- Надоело бездействовать.

Дух Мабона недовольно покачал головой, подошел к небольшому столику и начал заваривать чай.

- Все что делается в спешке обреченно превратиться в прах. А необдуманные действия влекут источник прямиком в могилу.

- Он предал нас, - глаза, наполненные усталостью. – Всадник погибели.

Но Дух Мабона уже погрузился в собственные думы.

«Столько страданий и бессмысленных утрат. Во имя чего все это было?», - голос Древесного Стража вывел из мира размышлений.

- Это он отрубил мне кисть. Мы бились с приспешником сокрытого.

«Мы сказать конечно тяжело, ибо бывший епископ в этот момент дрожал от ужаса.»

- Всадник появился неожиданно. Проблеск надежды озарил мой разум, но все это было лишь ложью. Теперь я также бесполезен, и более не вижу нашей победы.

Все это время Главный Наставник слушая разливал по чашкам чай. Передал одну верному помощнику и уселся за стол. Потрескавшийся позади витраж не прибавлял уверенности.

- Завтра ты покинешь этот город

- Что!?

Дух Мабона поднял руку вверх, давая понять, чтобы его не перебивали.

- Предполагалось что ты покинешь его вместе с шкатулкой. Но все изменилось не в лучшую сторону. Билет уже куплен, завтра автобус заберет тебя и последних жителей, и увезет прочь по дальше от этого оскверненного места.

- Но?

- За меня не беспокойся. Как главенствующая фигура – я буду стоять до последнего. Мысль о том, чтобы скрываться более мне не мила.

- А остальные?

Главный Наставник с невероятным сожалением вздохнул.

- Боюсь все построенные и тщательно спланированные действия были стерты в одночасье.

- Находившийся без сознания я по-прежнему мог ощущать чье-либо присутствие. Так где же Лавочник?

- Он заходил проведать тебя и …….. – Дух Мабона прервался на полуслове.

Древесный Страж вмиг стал серьезным.

- Что такое?

- Наш друг в опасности.

- Это значит только одно.

- Лавочник принял наши законы и традиции, и теперь этот человек один из нас.

- И попадает под твою невидимую защиту, - в первые Древесный Страж обратился к «Главному Наставнику» таким образом. Но Дух Мабона казалось не придал этому значение.

- Оставайся здесь, - Главный Наставник в спешке поднялся, и покинул последнее прибежище, первый раз за долгое время.

Глава 36 Ответственные решения

Ясности – порой нужно самую малую толику чтобы привести разум и хаотично возникающие мысли в порядок. Уже который час Альберто молил хоть о каком-нибудь знаке. Но стоило пройти несколько минутам как вслед мольбам сыпалась грубая ругань и вредное бормотание. Увы, но слова не помогали найти выход из ловушки. Альберто продолжал блуждать среди небезопасно выглядящих деревьев. Хозяин магазина семян уже наглядно успел убедиться о ложном и коварном виде окружающих мест.

Где за поворотом могут ждать различные опасности, а о ловушках и говорить страшно.

«Должен же в этом проклятом месте быть выход. И где тот голос, когда он так нужен?» - все больше Альберто говорил сам собой – тем самым убеждаясь, что возможно сходит с ума.

И как обычно ветер шелестел – а деревья умерено качаясь поскрипывали. Оставалось только гадать какой следующий ход сделает ожесточенная природа. Быть героем определенно звание почетное, конечно если все события происходят исключительно на обложке книги.

Мысль о возвращении гигантской глыбы в виде корня уже практически не пугала. Стоит пережить чудовищную опасность и в полную меру насытится всепоглощающим страхом – как начинает вырабатываться особый иммунитет – невидимый панцирь скрывающий и оберегающий от всего что несет смерть и разрушение.

Иногда полезно окунуться в омут жестокости – особенно в таком умирающем мире.

Работая в скромном магазине иногда пробегали мысли о путешествиях – но то были чудесные представления, уютные отели со вкусной едой, и посещением безопасных мест. Но суровая реальность не позволила придаваться прекрасным мечтам дольше чем требуется

Иногда Альберто кажется, что все беды, и тяготы, навалившиеся за последнее время, были вызваны желанием помочь.

«Неужели одно принятое решение – пускай направленное на благое дело может привести к самоуничтожению?»

С каждым пройденным шагом подобная мысль все больше нависала над Альберто.

***

- Нельзя его бросать!

- Нужно найти безопасное место, - в который раз Ильтарас предпринимал попытку убедить бывшего детектива, но как оказалось он был сделан из очень упрямого теста.

С одной стороны, хозяину пещеры было такое по душе, но он очень хорошо знал, когда стоит проложить границы в упрямстве.

Николас продолжал смотреть в сторону где совсем недавно бушевал гигантский корень. В этот момент Ильтарас поравнялся с бывшим детективом.