– Надо сделать так, чтобы он не видел наши лица.

– Надеть маски? – пошутила Виктория.

– Конечно, – Валентин и не собирался шутить. – И карнавальные костюмы. Надо только найти, где эти костюмы арендуют. Поищи в интернете, Вика, ты же английский знаешь. Обычно на итальянских сайтах есть перевод на английский. Выручай, ты же умница. Сегодня возьмем костюмы и походим по городу, – Валентин показал рукой в праздничное пространство, где гуляли люди, фотографировались туристы, звучала музыка.

Во время таких развлекательных мероприятий, естественно, продаются костюмы. Карнавальные. И сдаются в аренду. Когда-то давно у Виктории в ВУЗе был новогодний карнавал. Наряды брали в аренду в местном театре. Виктория не смогла выбрать ничего. Она долго ходила между рядами вешалок, с горами разноцветной ветоши, и не решилась ничего на себя надеть. Все казалось ей таким старым, поношенным. И это много раз было на других людях. По дороге домой она зашла в магазин тканей и купила десять метров дешевого фиолетового ситца. И десять метров такого же, на подъюбник. Дома она скачала из интернета образцы лекал юбки-кринолины и сшила ее за два дня. На подъюбник ушла неделя. Он был сшит и накрахмален. Старый летний топ прикинулся нарядным лифом, когда на него были густо налеплены блестящие пайетки. И все. На карнавале все ахали и показывали большой палец. Вика любила шить и это часто выручало ее в жизни. Но не всегда. Однажды, один из поклонников, на свидании, когда они прогуливались по парку, сказал с усмешкой:

– Самострок носишь. Что, с деньгами проблема? – и после этого еще пытался ей звонить. Странные эти мужчины. Самострок Вика продолжала носить. А вот общение с этим типом – нет.

Но, зато, в этой юбке-кринолине на карнавале, она в первый раз почувствовала себя принцессой. Жаль, не стала развивать тогда эту тему. Что культивируешь в своей жизни, то и происходит. Кажется, сейчас была возможность продолжить.

Аренду карнавального реквизита нашли быстро. В магазине было душно и пыльно, но деваться было некуда, и они примеряли костюмы, чихая и веселясь. Вообще-то Виктория была довольно-таки брезгливым человеком. Она никогда не могла бы есть из общей посуды, пить из одного стакана, или бутылки. Ни на самых буйных дискотеках, ни в походах. Ни на новый год, ни день рождения. Она никогда не обменивалась с подружками одеждой и обувью. Поэтому ей не очень хотелось надевать вещи, которые уже кто-то носил. Но она себя заставила. Но не на голое тело, а на свою одежду. Ведь у Вики в запасе было отличное термобелье, чтобы согреться. И теплое трико. Как и любой турист, она готовилась много ходить в поездке и любоваться красотами архитектуры в открытом пространстве. И не мерзнуть.

Все-таки, дитя снежной России, а не солнечной Италии.

Сибиряк не тот, кто не мерзнет, а кто тепло одевается.

Продавец в магазине принял их за сумасшедших. Сначала они просто дурачились, надевая всякие шутовские шапки и шляпы, как у Пьеро и Коломбины. Виктория напялила какую-то императорскую робу с турнюром. Валентин скривился, как от лимона и сказал это немедленно снять.

– Ну как ты будешь бегать в этом платье? Викусь, тебе надо что-то более спортивное.

Наконец, продавец выхватил откуда-то два одинаковых костюма. И они подошли. Как будто странствующие комедианты или арлекины, в этих одинаковых костюмах, и в шапочках с висящими хвостами.

Рисунок из фиолетовых и кирпичного цвета ромбов идеально подошел Виктории. А Валентину нет. Он был осенний цветовой тип, а Вика летний.

Но ему было глубоко плевать на это. Он не разбирался в таких тонкостях.

– Смотри, какие, – Валентин показал на карнавальные маски, которые висели огромным, разноцветным покрывалом во всю стену.

– Конечно, чтобы нас не узнали.

Продавец, очевидно, был очень опытный. Ну, итальянцы, они все немножко дизайнеры. Маски были подобраны идеально. Хотя и продавались отдельно от костюмов. Очень удобные трикотажные маски, напоминающие балаклавы. И совершенно новые! Вика аж подпрыгнула от радости. Трикотажные шапочки с висящими хвостами надели сверху. Теперь они были настоящие странствующие комедианты.

– Вам завернуть? – услужливо спросил продавец. Виктория перевела с английского.

– Конечно, – и Валентин показал на их курточки, в которых они пришли. И вытащил наличку расплатиться. Виктория молчала, вспоминая момент в кофейне и даже не заикалась об оплате. ”У меня, кажется, формируется новая модель поведения. Когда за все отвечает мужчина”, – подумала она и сама себе удивилась. Раньше она все тащила на своем горбу и сейчас поняла, как это глупо и безрезультатно. Сильная женщина всегда проигрывает. И плачет где-то там, у окна. Рыдает в занавеску.

– Закинем нашу одежду ко мне в номер? И пойдем сразу на дело, – Валентин внимательно смотрел навигацию. – Абзолеев сейчас у себя в отеле. Вообще-то уже пять часов. Он может вечером пойдет куда-нибудь. Ужинать, или по делу. Надо его навестить.

– *Чебурашка и Гена собралися на дело. Чебурашка на шухере встал*, – Виктория вспомнила частушку из школьного репертуара.

– Ты отъявленная хулиганка, я это сразу понял.

Валентину взял ее сумку с вещами и потащил. Вместе со своей. Виктории очень нравилась эта ненавязчивая забота и то, что он был ее старше. Она чувствовала приближение, а, может быть,уже и существование того самого периода между мужчиной и женщиной, когда еще нет ни флирта, ни отношений, но уже есть симпатия. Это прекрасное время, когда еще нет цветов и свиданий, только накатывают эмоциональные волны взаимного тепла, которое может или развеяться, или перейти в нечто большее. И хочется еще побыть рядом, поговорить, случайно прикоснуться.

Они подошли к гостинице Валентина.

– Поднимемся ко мне?

– Я лучше тут подожду, – Виктория мило улыбнулась и подумала: “Ага, нашел простую. Я теперь принцесса из сказки и меня никто из нее не вытащит. Принцессы не ходят по отелям. Они сидят в башне. Которую охраняет дракон. И вообще.” – Я буду здесь.

Валентин почему-то улыбнулся и вошел в отель. Это было очень старое здание, на самом берегу канала, с красивыми старинными окнами с типично итальянскими ставнями. Виктория отметила про себя, что загадочный парень по имени Валентин проживает в дорогом отеле. И взяла это на заметку. Просто так. На всякий случай.

Пока Виктория ошивалась на улице, произошел странный казус. Неожиданно она увидела того самого Казанову, с которым фотографировалась на площади Сан-Марко. Она узнала его по толстому золотому перстню, надетому на средний палец правой руки, прямо на перчатку. Он шел по направлению ко входу в отель Валентина. Казанова, видимо, тоже узнал Вику, остановился, внимательно посмотрел на нее, приветливо кивнул и вошел в парадное.

Минут через двадцать появился Валентин. Он нес в руке маленькую коробочку и стаканчик с кофе.

– Тебе надо подкрепиться. Когда еще поедим, не знаю.

В коробочке лежали четыре пирожные-корзиночки, из слоеного теста, с ягодами. Вика завизжала от радости. И сразу слопала две штуки. Остальные она заставила съесть Валентина, хотя он отнекивался. Но она упрямо запихнула их ему в рот, к обоюдному удовольствию. Кофе распили тоже на двоих. Со стороны это выглядело, как будто развлекается пара влюбленных.

Пока они шли к отелю Абзолеева, их несколько раз останавливали туристы и просили сделать фото. Пару раз это были туристы из России, но они сделали вид, что не понимают русскую речь и молча сфоткались, обнимая этих беззаботных людей и прикидываясь местными. Им было до того смешно, что последний раз Виктория уже почти расхохоталась, но в последний момент успела спрятаться за спину Валентина и уткнуться лицом в его арлекинский наряд.

Сцена у фонтана

Главный бухгалтер компании "Беснов и партнеры" Василий Андреевич был мужчина крепкого телосложения, даже грузноватый, седой, с начинающейся лысиной и курчавыми жесткими волосами. Он выглядел лет на десять старше своих сорока двух лет. Это было следствием сидячего образа жизни и склонности к излишествам. Он любил выпить и закусить. И еще женщин, но не всегда взаимно. Когда в компании появилась Виктория, он сразу понял, что она ему не по зубам. Так бывает, когда у мужчины проходит молодость и он уже не привлекает женщин так, как раньше. Кто-то мирится с этим, находит себя в карьере, в друзьях, в детях. Василий Андреевич никак не хотел признавать, что его молодость прошла. Как ловелас из водевиля, он цеплялся ко всем хорошеньким женщинам, которые ему, естественно отказывали. За эти отказы Абзолеев женщин ненавидел. Вроде и при деньгах парень, и не совсем Квазимодо, а вот женщины его избегали. За это он им мстил. К Виктории он цеплялся постоянно, с глупыми шуточками и комментариями. Четко понимая, что ему ничего не светит с молодой и симпатичной коллегой, он всегда пытался ее унизить или как-то задеть. Он постоянно проезжался по поводу ее личной жизни и задавал хамские вопросы. К этому времени Виктория уже рассталась с Сергеем, и пожаловаться было некому. Обратиться к начальству Виктория боялась. Она только вступила в новую должность и не хотела начинать карьеру с жалоб и склок. Молчала и старалась поменьше попадаться на глаза Абзолееву. Но это было сложно. Он ведь, по сути, был ее прямым начальником. Более противных людей она за всю свою жизнь не встречала. И вот этого человека она сейчас выслеживала. В Венеции. Во время карнавала. Неисповедимы пути господни.